Para pemilih di dua negara bagian Jerman timur akan segera pergi ke tempat pemungutan suara dalam pemilihan yang bisa melihat partai sayap kanan Alternative für Deutschland (AfD) meraih kemenangan pertamanya di tingkat regional dan kekuatan populis baru yang terpisah di kiri mendirikan pijakan yang kuat. Hasil di Saxony dan Thuringia, yang diharapkan pada Minggu sore, diperkirakan akan menjadi kehancuran bagi tiga partai pemerintah dalam koalisi pemerintahan Berlin yang dipimpin oleh pusat-kiri Kanselir Olaf Scholz, satu tahun sebelum Jerman mengadakan pemilihan umum berikutnya. Banyak pemilih timur mengatakan bahwa mereka semakin kecewa dengan politik mainstream lebih dari tiga dekade setelah penyatuan nasional, dengan dampak yang berlangsung dari penurunan struktural, depopulasi, dan kinerja ekonomi yang tertinggal membuat rasa bahwa mereka masih warga negara kelas dua semakin terasa. “AfD telah membangun basis inti [di timur] yang sekarang memilihnya karena keyakinan, bukan hanya karena frustrasi dengan partai lain,” kata Prof André Brodocz, seorang ilmuwan politik di University of Erfurt di Thuringia. Anti-imigrasi, anti-Islam AfD menghabiskan seminggu terakhir kampanyenya menguatkan pesan bahwa pemerintah “gagal” kepada warga negaranya, sambil menyikapi kejutan dan kemarahan atas penusukan massal mematikan di kota barat Solingen yang diduga dilakukan oleh pencari suaka yang ditolak asal Suriah. Partai yang dianggap oleh otoritas keamanan cabang Saxony dan Thuringia sebagai ekstremis sayap kanan, dapat keluar sebagai pemenang di kedua wilayah tersebut, serta di Brandenburg, negara pedesaan di sekitar Berlin yang akan memilih pada 22 September, menurut hasil jajak pendapat. AfD berusia 11 tahun memenangkan pos-pos walikota dan pemerintahan distriknya tahun lalu tetapi belum pernah bergabung dengan pemerintahan negara bagian. Partai-partai demokratis yang tersisa telah berjanji untuk mempertahankan “firewall” kelayakan terhadap bekerjasama dengan AfD, menjaga agar tidak berkuasa. Co-pemimpinnya di Thuringia, Björn Höcke, secara berulang kali menggunakan slogan Nazi yang dilarang di acara kampanyenya dan mendesak untuk “ubhara-menuhara” dalam budaya Jerman tentang ingatan akan Holocaust dan penciuman. Dia bertujuan untuk mencapai minoritas pemblokiran sepertiga suara di Thuringia, di mana Nazi pertama kali memenangkan kekuasaan dalam pemerintahan negara Jerman pada tahun 1930 sebelum mengkonsolidasikan kontrol di Berlin tiga tahun kemudian. Dalam sebuah himpunan di Erfurt beberapa hari sebelum pemilihan, Höcke mengatakan kepada kerumunan yang bersorak bahwa dia dan AfD adalah satu-satunya yang menghalangi “partai-partai kartel” yang bekerja untuk “menggantikan rakyat Jerman” dengan “masyarakat multikultural” di bawah “kediktatoran totaliter”. Koalisi Scholz dari Partai Sosialis pusat-kiri, Partai Hijau ekologis, dan Partai Liberal Free Democrats telah berada di belakang dan setiap partai memiliki alasan untuk takut dengan hasil pemilihan Minggu nanti. Terbelah oleh perbedaan ideologi dan rivalitas pribadi, pemerintah telah terus tersandung dalam beberapa bulan terakhir dalam mewujudkan inisiatif kebijakannya yang utama termasuk memulai kembali ekonomi yang mati dan mendapatkan lebih banyak kendaraan listrik di jalan-jalan Jerman. Co-pemimpin Hijau, Omid Nouripour, baru-baru ini menggambarkan koalisi di Berlin sebagai “pemerintahan transisional” dalam periode setelah 16 tahun kepemimpinan Angela Merkel. Jika partai-partai penguasa gagal melewati hambatan representasi 5% di salah satu wilayah pada Minggu nanti – yang menurut jajak pendapat pendapat mungkin – membangun koalisi bisa membuktikan sangat sulit. Aliansi Wagenknecht kiri namun konservatif sosial (BSW), dinamakan dari pemimpinnya yang keras, yang menyerukan pajak tinggi bagi orang kaya, sikap yang lebih keras terhadap migrasi dan suaka, dan akhir dari dukungan militer untuk Ukraina telah menggugah banyak di Timur eks-komunis, bisa menjadi kunci dalam pembicaraan koalisi. Sedang menerima sekitar 11% di Saxony dan 17% di Thuringia. Kenaikan partainya dijelaskan sebagai “permainan pembalikan” oleh Brodocz, menyoroti penolakan terhadap partai politik yang sudah mapan sambil menawarkan alternatif kepada orang-orang yang kecewa di timur, bisa menjadi AfD, yang banyak yang lihat terlalu radikal. Wagenknecht, yang telah bersiap untuk pemilihan federal 2025, telah menyarankan dia akan menaikkan harga untuk bergabung dengan koalisi apapun, menuntut “diplomasi” terhadap Rusia sambil menentang keputusan baru-baru ini untuk Amerika Serikat memulai penempatan rudal jarak jauh di Jerman mulai 2026. Partai oposisi konservatif Kristen Democratic Union (CDU), yang memimpin dalam jajak pendapat nasional, masih bisa meraih kemenangan di Saxony seperti lima tahun lalu, memberi dorongan kepada pemimpin nasionalnya, Friedrich Merz, yang bertujuan untuk menantang Scholz dalam pemilihan umum. Di Thuringia, CDU bisa datang pada posisi kedua di belakang AfD dan kemudian mengatkan aliansi pemerintahan yang tidak nyaman secara ideologis dengan partai kecil termasuk milik Wagenknecht. Merz telah bersumpah CDU tidak akan pernah bekerjasama dengan ekstremis tetapi telah memindahkan partainya ke arah kanan dengan stabil, terutama dalam retorika migrasinya, selama tahun-tahun pasca-Merkel.
