Seorang kru menginstal larik surya di atap sebuah rumah di Frankfort, Ky., pada tahun 2023. Industri tenaga surya sedang berkembang pesat dan pertumbuhan ini membantu dunia mencapai tujuan iklimnya dengan menggantikan bahan bakar fosil. Namun, masalah baru dalam bisnis tenaga surya Amerika Serikat yang menginstal panel di rumah-rumah mengancam melambatnya upaya untuk mengurangi emisi negara ini.
Tuntutan konsumen terhadap industri tenaga surya atap rumah di negara ini meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir. Rating bintang satu di Solar Reviews meningkat lebih dari 1.000% sejak tahun 2018. Di seluruh negara, jaksa sedang menyelidiki taktik penjualan tekanan tinggi dan aransemen pembiayaan yang menyesatkan. Beberapa konsumen mengatakan mereka menjadi korban penipuan dan pemalsuan. Hal ini mengancam momentum impresif tenaga surya atap rumah. Sekarang, beberapa perusahaan tenaga surya berupaya memperbaiki reputasi industri.
“Mereka telah banyak praktik bisnis yang mencurigakan dalam tenaga surya rumah tangga. Dan saya pikir itu merugikan pasar,” kata Micah Gold-Markel, pendiri perusahaan Solar States pada tahun 2008. Dia mengatakan industri tenaga surya dimulai dengan “hipi yang melihat ide mendapatkan listrik dari matahari dan memiliki niat yang sangat murni” dan ingin membuat listrik bersih itu tersedia untuk semua orang.
Namun sekarang Gold-Markel mengatakan perusahaan-perusahaan besar dengan motif keuntungan yang lebih besar telah memperkenalkan taktik penjualan dan pembiayaan yang meragukan yang merugikan reputasi industri. Bahkan jaksa yang sedang menyelidiki perusahaan-perusahaan di seluruh negeri mengatakan ide bagus tersebut sudah menjadi korup.
“Kami pikir memiliki tenaga surya atap bagus untuk lingkungan dan bisa menghemat uang orang. Namun kami tidak ingin orang ditipu,” kata Adam Welle, seorang pengacara dengan Kantor Jaksa Agung Minnesota yang sedang mengejar kasus terhadap perusahaan pembiayaan tenaga surya.
Di luar reputasi industri, orang nyata – banyak di antara mereka yang sudah rentan secara finansial – telah terluka. “Aku akan mati sebelum bisa melunasinya.” Rumah Emanuel Minto berusia 91 tahun di Northea…