Pejabat pemilihan negara dan lokal dari seluruh negeri pada hari Rabu memperingatkan bahwa masalah dengan sistem pengiriman surat nasional mengancam untuk memiskinkan hak pilih pemilih dalam pemilihan presiden yang akan datang, dengan mengatakan kepada kepala Layanan Pos Amerika Serikat (USPS) bahwa mereka belum mengatasi kekurangan yang persisten.
Pejabat-pejabat tersebut mengatakan dalam sebuah surat bahwa selama setahun terakhir, termasuk musim pemilihan yang baru berakhir, surat suara yang dikirimkan tepat waktu baru diterima oleh kantor pemilihan lokal beberapa hari setelah batas waktu untuk dihitung.
Mereka juga mencatat bahwa surat suara pemilihan yang ditulis dengan benar dikembalikan kepada mereka dengan alasan tidak terkirim.
Upaya berulang kepada USPS untuk menyelesaikan masalah tersebut telah gagal, tambah pejabat-pejabat tersebut.
“Kami belum melihat perbaikan atau upaya yang serius untuk mengatasi keprihatinan kami,” demikian bunyi surat tersebut. “Sebenarnya, banyak masalah yang dibawa oleh pejabat pemilihan juga disuarakan dalam temuan terakhir Auidt Kantor Inspektur Jenderal USPS, Kesiapan Surat Pemilihan untuk Pemilihan Umum 2024.”
Surat tersebut kepada Louis DeJoy, pemimpin umum pos Amerika Serikat, datang dari dua kelompok yang mewakili para administrator pemilihan puncak di 50 negara bagian.
Sebuah pesan yang mencari tanggapan dari USPS belum langsung dibalas.
Kedua kelompok tersebut, Asosiasi Nasional Sekretaris Negara Bagian dan Asosiasi Direktur Pemilihan Negara Bagian, mengatakan pejabat pemilihan lokal “di hampir setiap negara bagian” menerima surat suara yang tercap tanggal tepat waktu setelah hari pemilihan dan di luar tiga hingga lima hari kerja yang diklaim USPS sebagai standar untuk pos kelas pertama.
Surat tersebut muncul kurang dari dua minggu setelah DeJoy mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa USPS siap untuk menangani banjir surat suara yang diharapkan pada tahun pemilihan ini dan saat Donald Trump terus menanamkan keraguan tentang pemilihan AS dengan secara tidak benar mengklaim telah menang pada tahun 2020.
Tahun itu, ditengah pandemi global, pejabat pemilihan melaporkan mengirimkan sedikit lebih dari 69 juta surat suara lewat pos, peningkatan yang signifikan dari empat tahun sebelumnya.
Baik Demokrat maupun Republik telah meluncurkan upaya untuk mendorong pendukung mereka memilih sebelumnya, baik secara langsung maupun lewat pos untuk “membungkus” suara mereka sebelum hari pemilihan pada 5 November.
Permintaan suara lewat pos di Florida turun 50% pada tahun 2024 dibandingkan dengan pemilu tengah periode tahun 2022, saat Ron DeSantis, gubernur Republik negara bagian tersebut, menanda-tangani sebuah undang-undang pada tahun 2021 untuk membatalkan semua permintaan suara lewat pos yang berdiri setelah pemilu tengah periode tahun 2022.
Pejabat USPS mengatakan kepada para wartawan bulan lalu bahwa hampir 98% surat suara dikembalikan ke pejabat pemilihan dalam waktu tiga hari pada tahun 2020, dan pada tahun 2022, angka tersebut hampir mencapai 99%. DeJoy mengatakan ia ingin mendekati 100% lebih dekat pada siklus pemilihan ini dan mengklaim USPS lebih siap untuk menangani surat suara daripada pada tahun 2020.
Tetapi pejabat di negara-negara bagian pedesaan telah meragukan USPS selama bertahun-tahun karena telah mengkonsolidasikan pusat-pusat pemrosesan surat. USPS berencana untuk lebih memperlambat pengiriman surat di daerah pedesaan dan jarak jauh setelah pemilihan 2024.
Koalisi Selamatkan Kantor Pos, sebuah koalisi dari lebih dari 300 kelompok termasuk ACLU, Public Citizen, NAACP, dan Serikat Pekerja Pos Amerika, telah meminta Kongres untuk meloloskan Undang-Undang Surat Pemilihan, yang ditulis oleh senator Demokrat Amy Klobuchar dan anggota kongres Nikema Williams dari Georgia, untuk meningkatkan pengiriman suara pemilihan dan keamanan pelacakan. RUU tersebut belum mencapai pemungutan suara di DPR atau Senat.
“Kongres harus membuat standar nasional untuk pemungutan suara lewat pos sehingga semua orang bisa yakin suara mereka akan dihitung – tidak peduli kode pos mereka, tidak peduli bagaimana mereka memilih untuk memilih,” kata Williams dalam rilis pers mengenai pengenalan kembali RUU tersebut pada tahun 2023.
Dalam surat tersebut, pejabat pemilihan memperingatkan bahwa setiap surat pemilihan yang dikembalikan ke kantor pemilihan sebagai tidak terkirim dapat mengaktifkan proses yang diuraikan dalam undang-undang federal untuk menjaga daftar pemilih terdaftar yang akurat. Artinya, seorang pemilih bisa dipindahkan ke status “tidak aktif” dan diwajibkan untuk memperbarui alamatnya untuk dapat berpartisipasi dalam pemilihan.
Scott Schwab, sekretaris negara bagian Kansas, mengirimkan suratnya sendiri kepada DeJoy minggu ini. Ia mencatat hampir 1.000 surat suara dari pemilihan primer Agustus negaranya tidak dapat dihitung karena tiba terlambat atau tanpa cap pos – dan masih terus berdatangan.
Schwab dan pejabat pemilihan Kansas lainnya juga mengatakan beberapa surat suara tiba tepat waktu tetapi tanpa cap pos, yang menghalangi mereka dari dihitung berdasarkan hukum Kansas. Schwab memberitahu DeJoy bahwa petugas pos lokal melaporkan kepada pejabat pemilihan bahwa mereka tidak dapat menambahkan cap pos nanti meskipun jelas bahwa USPS menangani surat suara sebelum batas waktu mail-in.
Kansas akan menghitung surat suara yang dicap pada atau sebelum hari pemilihan jika tiba dalam tiga hari. DPR yang dikuasai Republik menciptakan periode penundaan tersebut pada 2017 atas kekhawatiran layanan pengiriman surat melambat setelah USPS menutup tujuh pusat pemrosesan surat di negara bagian tersebut, mengkontrak pemrosesan ke pusat luar negara bagian itu.
Dalam surat mereka pada hari Rabu, pejabat pemilihan juga mengatakan rekan-rekan di seluruh AS melaporkan bahwa staf USPS, mulai dari manajer hingga kurir pos, tidak diketahui tentang kebijakan layanan untuk menangani surat pemilihan, diberikan panduan yang tidak konsisten, dan menyalahkirim surat suara.
“Pejabat pemilihan negara dan lokal memerlukan mitra yang bersedia dari USPS. Kami mohon Anda untuk mengambil tindakan korektif yang langsung dan nyata untuk mengatasi masalah kinerja berkelanjutan dengan layanan surat pemilihan USPS,” demikian para pejabat tersebut menyimpulkan. “Kegagalan untuk melakukannya akan membahayakan keterlibatan pemilih dan kepercayaan dalam proses pemilihan.”
Associated Press memberikan laporan ini.