Ketika Joel Bervell memikirkan profesionalisme sebagai seorang mahasiswa, ia memikirkan tentang “Grey’s Anatomy”. Secara khusus, ia memikirkan bagaimana para resident di acara tersebut diharapkan untuk berperilaku, meskipun seringkali tidak: tepat waktu, siap untuk kasus-kasus mereka, dan menghormati semua orang di sekitar mereka. “Itu adalah satu-satunya standar yang saya miliki tentang apa artinya menjadi seorang dokter — terutama bagi seseorang seperti saya, yang tidak berasal dari keluarga dokter,” kata Bapak Bervell, 28 tahun, seorang mahasiswa kedokteran tahun keempat di Washington State University. Bapak Bervell, yang berdarah Afrika Amerika, adalah salah satu mahasiswa kedokteran kulit hitam pertama di perguruan tinggi kedokteran tersebut, yang dibuka pada tahun 2017.
Dari saat mahasiswa memasuki sekolah kedokteran, mereka dijejali dengan konsep profesionalisme medis: tanggung jawab suci mereka untuk berperilaku dengan nilai-nilai dari sebuah profesi yang mendapatkan kepercayaan otomatis di masyarakat. “Itu adalah hal pertama yang mereka katakan kepada Anda: Anda sekarang benar-benar seorang profesional medis,” kata Bapak Bervell.
Metrik yang sama dapat digunakan untuk menentukan apakah seorang mahasiswa kedokteran menjadi seorang dokter atau tidak. Mulai dari tahun ketiga mereka, Bapak Bervell belajar bahwa ia dan teman-temannya akan secara teratur dinilai atas perilaku profesional mereka, bersama dengan atribut-atribut lain seperti keterampilan komunikasi. Fakultas, staf, dan mahasiswa lain juga bisa melaporkan kekhawatiran spesifik tentang perilaku seseorang, yang mengakibatkan catatan yang isinya bisa terlampir pada catatan permanen mereka, mengikuti mereka seperti surat merah.
Permasalahannya, seperti yang juga dipelajari oleh banyak mahasiswa kedokteran, adalah bahwa di mana “profesional” adalah sesuatu yang tidak jelas, “tidak profesional” lebih tidak jelas lagi. Bergantung pada siapa yang membuat keputusan, perilaku tidak profesional bisa berarti memeluk direktur program Anda, memperlihatkan tali bra, mengenakan kepang rambut, mengenakan baju renang di akhir pekan, atau mengenakan kaus “Black Lives Matter” di ruang gawat darurat.
Sebagai hasilnya, profesionalisme ada pada dua tingkat, sebagai standar perilaku yang tinggi dan sebuah (terkadang harfiah) daftar hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan yang membingungkan etika dan penampilan. Arti kedua dapat terbukti sangat merugikan bagi para resident berkulit warna, kata Dr. Adaira Landry, seorang penasihat di Harvard Medical School dan co-author dari sebuah artikel jurnal terbaru tentang “overpolicing” terhadap resident berkulit hitam.
Artikel tersebut, yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine, menambah daftar literatur yang dokumentasikan cara-cara resident berkulit warna dihukum atau dikeluarkan dari dunia medis. Pada tahun 2015-16, 20 persen peserta pelatihan yang dikeluarkan dari program residensi mereka berkulit hitam, meskipun mahasiswa berkulit hitam hanya menyumbang 5 persen dari total penduduk resident, menurut data yang belum dipublikasikan dari Accreditation Council for Graduate Medical Education, atau A.C.G.M.E.
Untuk mahasiswa yang tidak tumbuh dalam budaya medis atau yang tidak menyerupai gambaran kuno tentang bagaimana seorang dokter seharusnya terlihat (putih, laki-laki, elit), aturan-aturan yang tidak transparan ini bisa menjadi medan ranjau. “Lingkungan ini sangat membatasi apa yang diperbolehkan sehingga ketika Anda bersikap atau terlihat atau berbicara berbeda, rasanya seperti perilaku yang tidak profesional,” kata Dr. Landry. Di antara mahasiswa minoritas yang bekerja dengan Dr. Landry dan berhadapan dengan masa percobaan atau pemecatan, ia melihat pola yang sama. “Saya tidak pernah memiliki mahasiswa yang menghubungi saya bahwa mereka dipecat karena penilaian akademis,” katanya. “Tema yang mendominasi adalah konflik interpersonal, dilabeli sebagai tantangan profesionalisme.”