Sebuah keluarga gelandangan dengan seorang anak berusia dua tahun di Towne Avenue di Skid Row Los Angeles pada April 2024. Sebuah studi baru melacak bagaimana ketidakpastian perumahan memengaruhi kesehatan anak-anak dari waktu ke waktu. Foto oleh Myung J. Chun/Los Angeles Times via Getty Images.
Tidak memiliki tempat tinggal yang aman adalah stres besar bagi siapa pun. Tetapi ketika anak-anak mengalami ini, terutama di masa kanak-kanak, dapat memengaruhi kesehatan mereka bertahun-tahun kemudian.
Itu adalah temuan dari sebuah studi baru di jurnal Pediatrics, yang mengatakan bahwa remaja yang mengalami ketidakpastian perumahan lebih awal dalam hidup mereka lebih mungkin melaporkan kesehatan yang lebih buruk.
“Para dokter anak, selama ini, telah mencurigai bahwa ketidakpastian perumahan terkait dengan hasil kesehatan negatif,” kata Dr. Hemen Muleta, seorang dokter anak di The Children’s Hospital di Montefiore di New York City.
Tetapi ini adalah bukti penting dari sebuah studi longitudinal yang mengikuti anak-anak dari bayi hingga remaja dan menghubungkan pengalaman mereka dengan ketidakpastian perumahan dengan kesehatan jangka panjang, tambahnya.
Penelitian menyeluruh dari waktu ke waktu. Studi Masa Depan Keluarga dan Kesejahteraan Anak telah mengikuti sekelompok anak di seluruh negara sejak kelahiran mereka lebih dari 20 tahun yang lalu.
Peneliti Kristyn Pierce dan rekannya di departemen pediatri di Universitas New York menggunakan data dari studi itu untuk mendapatkan gambaran yang baik tentang pengalaman anak-anak dengan perumahan dari kelahiran hingga usia 15 tahun.
“Kami mengambil ukuran ketidakpastian perumahan yang dikumpulkan sepanjang partisipasi mereka,” kata Pierce, seorang ilmuwan peneliti di NYU.
Itu termasuk indikator seperti “tanpa rumah, penggusuran, penggandaan, artinya seperti kelebihan penghuni di rumah dan menghabiskan malam di tempat yang tidak dimaksudkan untuk penghuni dan juga kesulitan membayar sewa atau hipotek.”
Derajat perbedaan. Sebagian besar anak dalam studi – 47% – memiliki tempat tinggal yang stabil sepanjang studi. “Tidak ada satu indikator [ketidakpastian perumahan] sepanjang 15 tahun partisipasi mereka,” kata Pierce.
Kelompok yang sama besar – 46% – disebut Pierce dan rekannya sebagai “moderat tidak aman.”
“Mungkin mereka hanya mengalami ketidakpastian pada satu titik waktu, dan kemudian benar-benar aman pada titik waktu lain,” kata Pierce. “Jadi itu agak fluktuatif dan rendah.”
Kelompok ketiga dan terkecil – 6% dari populasi studi – memiliki tingkat ketidakpastian perumahan yang tinggi, terutama pada masa kanak-kanak, tetapi dengan tempat tinggal yang stabil kemudian.
Anak-anak dengan tingkat ketidakpastian perumahan – rendah atau tinggi – melaporkan kesehatan diri yang lebih buruk pada usia 15 tahun, kata Pierce. Mereka juga melaporkan kesehatan mental yang lebih buruk.
“Anak-anak di kedua kelompok yang tidak aman melaporkan tingkat depresi yang lebih tinggi,” kata Pierce. “Dan hanya mereka di kelompok yang sangat tidak aman melaporkan tingkat kecemasan yang lebih tinggi.”
Sebagian besar studi sebelumnya telah melihat dampak kesehatan dari masalah perumahan pada orang dewasa, kata Rahil Briggs, direktur nasional Healthy Steps, sebuah program yang mendukung keluarga berpenghasilan rendah dengan anak-anak berusia nol hingga tiga tahun.
“Studi ini sangat penting dalam memfokuskan perhatian kami pada remaja,” kata Briggs, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut.
“Semua yang kami ketahui tentang masa kanak-kanak [dini] adalah bahwa ini adalah waktu yang paling kritis untuk membangun pondasi dengan benar,” tambahnya.
Jadi, masuk akal bahwa mengalami ketidakstabilan perumahan pada tahun-tahun awal itu akan memengaruhi kesehatan remaja.
Ini kembali ke hierarki kebutuhan Maslow, jelaskan Briggs.
“Punya lima tingkat. Dan di paling, paling bawah adalah apa yang mereka sebut kebutuhan fisiologis bernapas, makanan, air, tidur, dan tempat tinggal,” katanya. “Jadi sama pentingnya dengan bernapas dan air dan makanan dan tidur adalah gagasan tempat tinggal.”
Absennya tempat tinggal yang aman dan terjamin menciptakan stres “kronis dan tak henti-hentinya” bagi orang tua atau pengasuh, yang kemudian dirasakan oleh anak-anak juga.
“Stres akut dari orang tua dan stres kronis dengan orang tua mengarah pada ketidakstabilan pada anak-anak,” yang pada gilirannya memengaruhi perkembangan dan kesehatan mental mereka di kemudian hari.
“Itu memberitahu kami bahwa, kita perlu campur tangan lebih awal,” kata Dr. Suzette Oyeku, seorang dokter anak dan kepala Divisi Pediatri Umum Akademis di Montefiore dan Albert Einstein College of Medicine.
Pediatris dapat membantu. Intervensi awal dimulai dengan menyaring keluarga dengan anak kecil, kata Dr. Carol Duh-Leong, seorang dokter anak di NYU dan co-author studi baru tersebut. “Sebagai dokter anak perawatan utama, saya sangat percaya pada klinik perawatan utama sebagai tempat berbasis kesehatan populasi di mana kita dapat mencapai banyak anak, terutama anak-anak kecil.”
Pediatris yang terlibat dalam upaya Healthy Steps sudah menyaring keluarga dengan bayi hingga usia tiga tahun beberapa kali selama kunjungan kesehatan anak. “Sembilan puluh persen anak-anak kecil secara teratur menghadiri kunjungan kesehatan anak. Itu adalah satu-satunya tempat yang kita miliki di negara ini untuk secara teratur mencapai anak-anak kecil dan keluarganya. Selain itu, keluarga mempercayai dokter anak,” kata Briggs.
Ini adalah sesuatu yang juga telah dilakukan oleh Montefiore. “Di sini di Montefiore, kami menyaring semua pasien pediatri klinik kami untuk kebutuhan sosial,” kata Muleta, termasuk ketidakpastian perumahan.
Di kedua klinik Healthy Steps dan di Montefiore, keluarga yang membutuhkan bantuan dengan perumahan terhubung ke sumber daya di komunitas melalui pekerja sosial atau pekerja kesehatan masyarakat. Institut Pekerja Kesehatan Masyarakat Montefiore, yang dibuka pada tahun 2021, telah menjangkau lebih dari 6.000 keluarga dengan kebutuhan sosial, termasuk perumahan, kata Oyeku.
Namun, Muleta mengakui bahwa “dari semua kebutuhan sosial yang kami saring dan intervensi, saya akan mengatakan bahwa ketidakpastian perumahan mungkin salah satu yang paling sulit dan paling lama untuk dapat diatasi.”
Itu adalah realitas terkait dengan keterbatasan ketersediaan perumahan yang terjangkau, tambahnya.