“Tidak ada ras spesifik yang kami cari,” kata Dr. Valerie Latchford, dokter hewan dan ahli penyedot darah di Blue Ridge Veterinary Blood Bank, sebuah bank darah komersial di Virginia yang sepenuhnya mengandalkan sumbangan dari anjing peliharaan. “Kami memiliki segala macam anjing mulai dari yang diambil dari tempat penampungan, beberapa di antaranya berasal dari negara lain, hingga anjing Spinone terbaik sepanjang masa, anjing pemenang pertunjukan, anjing layanan.”
Satu hal yang tidak bisa ditawar: Anjing harus terlihat nyaman dengan staf dan proses, mampu tetap rileks selama sekitar lima menit yang diperlukan untuk mengambil darah mereka. “Mereka tidak menandatangani formulir untuk datang,” kata Dr. Latchford. “Tapi mereka memang memiliki pendapat tentang apakah mereka mau mendonasikan atau tidak.”
Pemilik anjing Beth Acker sudah melihat hal tersebut secara langsung. Anjing mantan miliknya, Harley, seekor anjing pegunungan Bernese yang doyan makanan dan perhatian, menghabiskan enam tahun sebagai donor di Blue Ridge. Untuk mengambil darahnya, Harley berbaring miring di atas meja, berdampingan dengan “dog snuggler” yang ditunjuk oleh bank darah sambil diberi keju dan selai kacang oleh tangan. “Dia langsung menyukainya,” kata Ny. Acker. “Saya benar-benar bangga padanya.”
Akhirnya, Harley menyumbangkan hampir empat galon darah; dalam tahun-tahun terakhir hidupnya, Harley membutuhkan transfusi sendiri, membawa pengalaman tersebut menjadi lingkaran penuh.
Di sisi lain, campuran coonhound-Labrador hitam milik Ny. Acker, Pancho, tidak terlihat nyaman memberikan darahnya sendiri, meskipun ia ikut dalam janji temu Harley “untuk berbagi camilan yang luar biasa,” kata Ny. Acker.
Kucing cenderung menjadi donor yang lebih sulit. “Mereka tidak hanya melompat ke meja dan berbaring,” kata Ny. Reinauer dari DoveLewis. Sumbangan darah kucing seringkali memerlukan pembiusan, yang bukanlah prosedur tanpa risiko. Untuk alasan tersebut, DoveLewis hanya menggunakan kucing milik orang yang bekerja di profesi hewan. Kucing Ny. Reinauer, Apollo, yang kuat, adalah seorang donor.”