Markas Besar Partai Buruh terkejut dan senang mengetahui bahwa partai telah mengumpulkan £4 juta selama dua minggu pertama kampanye pemilihan, sementara Partai Konservatif yang tertekan hanya berhasil mengumpulkan £290.000.
Namun, menurut seorang donor Partai Buruh yang dulunya mengumpulkan dana untuk partai, pepatah “saat kekuasaan bergeser, demikian pula dengan uang” terbukti benar.
“Penggalangan dana merupakan cerminan dari sejumlah orang yang sangat berkomitmen dan kaya, dan kemudian ada kelompok yang lebih besar yang menjadi sangat mendukung penggalangan dana ketika terlihat bahwa Anda mungkin akan menang,” katanya.
“Apakah itu karena mereka ingin mendukung pemenang atau karena partai telah berhasil mencerminkan suasana hati publik selalu sulit untuk dikatakan.”
Donasi lebih dari £11.180 – jumlah yang baru-baru ini meningkat dari £7.500 – harus dilaporkan dan dipublikasikan oleh Komisi Pemilihan dan perubahan nasib Partai Buruh dengan pendukung keuangan besar tidak bisa lebih berbeda. Selama satu dekade hingga Keir Starmer menjadi pemimpin, Partai Buruh telah kehilangan lebih dari 95% dari para donor swasta besar, menurut sumber partai yang terlibat dalam penggalangan dana.
Beberapa tokoh bisnis kehilangan minat ketika partai tidak lagi berkuasa, yang lain meredup selama era Ed Miliband, dan kemudian terjadi eksodus nyata selama masa pemimpinannya Jeremy Corbyn.
Pukulan nyata datang pada tahun 2019 ketika pendana Partai Buruh yang lama David Sainsbury, dari dinasti supermarket, memberikan £8 juta ke Partai Liberal Demokrat Jo Swinson. “Itu merupakan titik terendah,” kenang salah satu orang yang terlibat dalam penggalangan dana untuk partai.
Namun, dalam empat tahun terakhir, tidak hanya sumbangan swasta kembali mengalir, tetapi partai Starmer telah menerima “mega donor” – orang yang memberikan ratusan ribu, jika bukan jutaan, pound setiap kali.
Uang mengalir begitu mudah sehingga sumbangan swasta sekarang melebihi pendanaan dari serikat dagang. Lord Sainsbury kembali ke jajaran Buruh, bergabung dengan putrinya Francesca Perrin, bersama pendiri Autoglass Gary Lubner. Beberapa, seperti pendiri Ecotricity Dale Vince, tetap setia pada partai sepanjang waktu, tetapi ia merupakan minoritas kecil.
Ada juga tanda-tanda bahwa para donor bisnis beralih langsung dari Konservatif ke Buruh: Richard Walker, ketua Iceland, sudah mengalihkan dukungannya ke partai Starmer, dan Philip Harris, pendiri Carpetright yang telah memberikan £1 juta ke Konservatif, mengatakan kepada Times bahwa ia sedang mengalihkan dukungannya minggu ini.
Selama satu tahun hingga akhir kuartal pertama, Konservatif masih jauh mengungguli Buruh, mengumpulkan £44 juta, sementara Buruh meraup £24,6 juta, tidak termasuk dana publik.
Namun, total terlihat jauh lebih mendekat ketika kontribusi £15 juta dari mega donor Tory Frank Hester dihapus. Dan partai-partai tersebut menghasilkan jumlah yang hampir sama selama tiga bulan pertama tahun ini.
Kunci dari upaya penggalangan dana partai, yang didukung oleh bangsawan Buruh Waheed Ali, adalah menyajikannya sebagai kredibel bagi dunia bisnis. Starmer dan ketua bayangannya, Rachel Reeves, yang mengambil alih jabatan tersebut pada tahun 2021, telah dengan teliti mendekati dunia bisnis, menghadiri sarapan pagi, fungsi, dan konferensi.
Sumber partai mengatakan bahwa ini lebih tentang memulihkan reputasi Buruh untuk kredibilitas ekonomi daripada secara terbuka merayu para donor, namun upaya yang dilakukan untuk menghabiskan waktu dengan pengusaha tentu sangat membantu.
Taktik partai, meskipun, belum pernah sepenuhnya brilian seperti Konservatif ketika menyangkut meminta uang, kata mantan penggalang dana untuk Buruh.
“Kita selalu agak ragu-ragu tentang mengumpulkan uang, sedangkan mereka selalu pada dasarnya mengatakan kepada para donor mereka bahwa jika Anda tidak memberi kami uang maka kaum sosialis yang mengerikan ini akan masuk ke pemerintahan. Selalu ada kebetulan kepentingan diri dan kebutuhan memberi,” kata mereka.
“Kita selalu berhati-hati tentang penggalangan uang, sedangkan mereka selalu pada dasarnya mengatakan kepada para donor mereka bahwa jika Anda tidak memberi kami uang maka kaum sosialis yang mengerikan ini akan masuk ke pemerintahan. Selalu ada kebetulan kepentingan diri dan kebutuhan memberi,” kata mereka.
Dale Vince di konferensi partai Buruh tahun lalu. Dia adalah salah satu donor besar yang telah selalu setia pada partai. Foto: Oli Scarff/AFP/Getty Images
Danny Luhde-Thompson, seorang investor teknologi dan donor baru untuk Buruh, telah memberikan £580.000 sejak November dan mengatakan bahwa ia mendekati partai, bukan ditap untuk memberi.
“Saya pikir sudah waktunya untuk berubah,” katanya. “Saya telah menonton dari pinggir lapangan untuk waktu yang lama memikirkan dengan siapa saya seharusnya terlibat untuk mendukung masa depan negara ini.
“Tampaknya bagi saya sudah saatnya untuk berubah, dan perubahan itu adalah partai Buruh. Saya pikir bahwa Keir Starmer adalah orang yang tepat untuk memimpin pemerintahan baru.”
Salah satu donor Buruh lainnya, Gareth Quarry, seorang pengusaha yang mendapatkan uangnya di sektor rekrutmen hukum, mengatakan bahwa ia beralih dari memberikan sumbangan ke Konservatif tanpa digoda – dan ia memiliki sedikit kontak dengan para tokoh utama Buruh selain menghadiri beberapa pidato dan resepsi besar di konferensi.
Quarry, yang telah memberikan £100.000 ke Buruh sejak 2022, mengatakan perbedaan perlakuan antara Konservatif dan Buruh dalam hal donor “benar-benar mencolok”.
“Tory pada dasarnya memiliki hirarki kelompok donor dengan nama yang berbeda, masing-masing dijalankan oleh anggota partai yang sangat senior, banyak di antaranya ada di Dewan Bangsawan dan telah menduduki jabatan itu persis karena memberi uang dan menggalang dana dari para donor lain,” katanya.
“Anda diberi pengawal … saya diawasi olehnya seperti ruam bahkan ketika tidak ada pemilihan, katanya: ‘Oh, kita ingin lebih banyak uang.’”
Dia menambahkan: “Ini merupakan hierarki nyata di mana orang memberi uang dan mereka mengharapkan sesuatu yang balasan. Itu tidak sesuai dengan saya. Saya tidak mendapatkan atau meminta apa pun sebagai balasan. Saya pergi ke beberapa makan siang dan makan malam untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan Brexit karena saya seorang pendukung kuat tetap.”
“Buruh sebaliknya belum pernah meminta saya uang. Juga tidak pernah mengatakan ‘Terima kasih telah memberikan uang, sekarang itu memberi Anda akses ke X.’ Istri saya dan saya memberikan enam angka sebelum kita pernah berkaitan dengan menteri kabinet bayangan.”
Quarry mengatakan dia merasa yakin dengan sikap “santun” Buruh dalam hal bisnis yang dipimpin oleh Reeves dan berharap pemerintahan Buruh akan membawa “reset, semoga Allah menghendakinya, antara lain, dalam hubungan kita dengan Eropa, dan dunia yang lebih luas ketika mereka menyadari bahwa mereka memiliki pemerintahan yang tidak akan merusak perjanjian internasional saat sesuai dengan kepentingan mereka.”
Salah satu donor lain, Charlie Falconer, bangsawan Buruh dan mantan kanselir dan menteri kehakiman di bawah Tony Blair, mengatakan bahwa peningkatan sumbangan swasta terjadi seiring dengan meningkatnya kepercayaan dalam partai di kalangan pemimpin bisnis.
“Ketergantungan pada donor serikat telah menurun dan ketergantungan pada donor pribadi telah meningkat,” katanya. “Peningkatan sumbangan swasta menunjukkan kenyamanan yang lebih besar dari dunia bisnis dengan Buruh dan juga fakta bahwa bisnis sering ingin memberikan kepada Buruh tetapi di tahun-tahun sebelumnya merasa tidak nyaman dengan apa yang mungkin terjadi. Mereka merasa nyaman pada saat ini.”
Namun, peningkatan sumbangan swasta membawa risiko skandal yang lebih besar. Meskipun pendekatan hati-hati Buruh dalam memeriksa donor baru dan pendekatan yang kurang agresif dalam meminta uang, akan selalu ada orang kaya yang mencari pengaruh dalam politik.
“Itu adalah sesuatu yang harus kita perhatikan,” kata seorang pejabat Buruh. “Tidak ada yang ingin berada dekat dengan skandal pertama.”