Tulisan ini adalah bagian dari seri My Unsung Hero, dari tim Hidden Brain. Ini berisi kisah orang-orang yang kebaikannya meninggalkan kesan mendalam pada orang lain. Pada musim panas tahun 1971, Betsy Cornwell berusia 18 tahun dan bekerja dengan shift malam di sebuah pabrik perakitan komputer di Marlborough, Massachusetts. Suatu malam, ia selesai bekerja dan pergi ke mobilnya seperti biasa — hanya untuk menemukan dirinya terjebak ketika kunci mobilnya patah di dalam switch. “Jika Anda pernah bekerja shift dari pukul 3 sore hingga tengah malam, Anda tahu betapa cepatnya parkiran bisa kosong,” kata Cornwell. “Jadi di tengah malam, saya sendirian, setengah kunci di tangan dan setengahnya lagi di dalam switch.”
Saat ia duduk di sana, bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya, ia mendengar ketukan di jendelanya. Di luar berdiri seorang pria. “Dia berkata, ‘Saya perhatikan Anda belum pergi ke mana-mana. Apa Anda baik-baik saja?’ Dan saya menunjukkan kepadanya kunci mobil yang patah dan matanya berbinar dan dia berkata, ‘Saya bisa membantu dengan itu. Saya adalah pencuri mobil.'” Awalnya, Cornwell bertanya-tanya apakah dia salah dengar. “Saya berpikir, seperti dia memberi tahu nama atau bahwa dia adalah salesman sikat atau sesuatu. Dia berkata, ‘Saya adalah pencuri mobil. Saya bisa menyalakan mobil Anda, tetapi saya harus mengikuti Anda pulang karena jika Anda menabrak gundukan, Anda mungkin mogok dan saya harus menyalakan mobil lagi.'”
Perasaan ketakutan melanda Cornwell. Dia memberitahu pria itu bahwa dia perlu menelepon ayahnya. Bersama-sama, mereka berjalan ke telepon umum terdekat. Ketika ayah Cornwell menjawab, dia menjelaskan situasi. Keheranan baginya, ayahnya mengatakan untuk membiarkan pria itu menyalakan mobil. “Saya berpikir, seperti, ‘Apakah dia terlalu tertidur untuk memahami apa yang sedang saya katakan kepadanya?’ [Jadi] saya berkata, ‘Ayah, pria ini mengatakan dia adalah pencuri mobil.’ Dan Ayah berkata, ‘Ya, tentu, tentu. Saya tahu kapan harus mengharapkan Anda, dan semuanya akan baik-baik saja.'”
Setelah menutup telepon, Cornwell dan pria itu kembali ke mobilnya. Dia menyalakannya lebih cepat daripada yang bisa dia lakukan dengan kuncinya. Lalu, dia masuk ke mobilnya, dan mulai mengikutinya pulang. “Tapi pada titik ini, saya begitu terguncang. Saya tidak bisa mengingat arah mana yang harus saya ambil ketika keluar dari jalan raya. Jadi saya memilih salah satu arah dan mulai mengemudi namun tidak ada yang terlihat familiar. Jadi saya berbalik arah dan mencoba arah yang lain namun tidak terlihat lebih baik,” kenang Cornwell.
Akhirnya, pria itu menyala lampu mobilnya padanya. Ketika dia berhenti, dia datang ke jendelanya dan bertanya apakah dia tersesat. “Saya memberitahunya di mana saya tinggal, dan dia berkata, ‘Ya, kamu sedang berada di jalur yang benar. Kamu sedang berjalan ke arah yang benar.'” Akhirnya, Cornwell mulai mengenali sekitarnya. Pria tersebut mengikutinya sampai ke rumahnya, mematikan mobilnya untuknya, dan mengucapkan selamat malam. “Saya tidak pernah melihatnya lagi,” kata Cornwell. Cornwell dan pria yang mengaku sebagai pencuri mobil bertemu lebih dari 50 tahun yang lalu. Namun, dia terus memikirkan tentangnya hingga hari ini. “Saya tidak tahu sejauh mana Anda pergi untuk membawa saya pulang dengan selamat,” kata dia. “Jadi saya akan mengatakan tidak masalah apa yang Anda sebut diri Anda. Bagi saya, Anda adalah pahlawan dan saya tidak akan pernah melupakan Anda.” My Unsung Hero juga merupakan podcast — episode baru dirilis setiap Selasa. Untuk membagikan kisah pahlawan yang tidak dikenal Anda dengan tim Hidden Brain, rekam memo suara di ponsel Anda dan kirimkan ke [email protected].