Para sekutu NATO semakin mendekati pengiriman pasukan ke Ukraina untuk melatih pasukan Ukraina, langkah ini akan menjadi semakin samar dari garis merah sebelumnya dan dapat menarik Amerika Serikat dan Eropa lebih langsung ke dalam perang.
Kekurangan personil Ukraina telah mencapai titik kritis, dan posisinya di medan perang dalam beberapa pekan terakhir telah memburuk secara serius karena Rusia telah mempercepat kemajuan untuk memanfaatkan keterlambatan pengiriman senjata Amerika. Sebagai hasilnya, pejabat Ukraina telah meminta rekan-rekan Amerika dan NATO mereka untuk membantu melatih 150.000 rekrutan baru lebih dekat dengan garis depan untuk deploysi yang lebih cepat.
Hingga saat ini, Amerika Serikat telah menolak, namun Jenderal Charles Q. Brown Jr., ketua Gabungan Staf, mengatakan pada Kamis bahwa pengiriman pelatih NATO tampak tak terhindarkan. “Kami akan sampai di sana pada akhirnya, dari waktu ke waktu,” katanya.
Saat ini, katanya, usaha di dalam Ukraina akan menempatkan “sekelompok pelatih NATO dalam risiko” dan kemungkinan besar akan berarti memutuskan apakah menggunakan pertahanan udara berharga untuk melindungi pelatih daripada infrastruktur Ukraina yang kritis dekat medan perang. Jenderal Brown memberi tahu wartawan di pesawatnya dalam perjalanan ke pertemuan NATO di Brussels.
Sebagai bagian dari NATO, Amerika Serikat akan terikat dengan traktat aliansi untuk membantu dalam pertahanan terhadap serangan terhadap para pelatih, yang berpotensi melibatkan Amerika dalam perang.
Gedung Putih telah bersikeras bahwa tidak akan menempatkan pasukan Amerika, termasuk pelatih, di Ukraina, posisi yang diulang oleh pejabat administrasi pada hari Kamis. Administrasi juga telah mendesak sekutu NATO untuk tidak mengirimkan pasukan mereka.
Namun, pada bulan Februari, Presiden Emmanuel Macron dari Prancis mengatakan bahwa “tidak boleh menutup kemungkinan apa pun” dalam hal mengirimkan pasukan Barat ke Ukraina. Pak Macron telah mempertahankan komentarnya sejak itu, termasuk setelah diplomat senior Amerika memintanya untuk berhenti.
Pemerintah Estonia tidak menutup kemungkinan mengirimkan pasukan ke barat Ukraina untuk mengambil alih peran belakang yang dapat membebaskan pasukan Ukraina untuk pergi ke depan, kata penasihat keamanan nasional Estonia pekan ini.
Menteri Luar Negeri Lituania, Gabrielius Landsbergis, mendukung sikap Pak Macron dalam wawancara dengan The Guardian minggu lalu. “Pasukan kami telah melatih Ukraina di Ukraina sebelum perang,” katanya, menambahkan, “Jadi kembali ke tradisi ini mungkin sangat memungkinkan.”
Militer Amerika telah melatih pasukan Ukraina di Polandia, Jerman, dan Amerika Serikat, namun menarik pasukan dari Ukraina membutuhkan waktu. Pejabat Amerika sekarang mengakui bahwa pelatihan saat ini oleh pasukan Ukraina tidak cukup, dan bahwa mereka membutuhkan pelatihan yang lebih baik dan lebih cepat untuk menahan serangan Rusia yang diharapkan pada musim panas ini.
Amerika Serikat dulunya membantu menjalankan program pelatihan NATO di Yavoriv, di barat Ukraina, namun pasukan Amerika ditarik dari sana pada awal perang.
Pelatihan Amerika dan sekutu tidak selalu berhasil. Sebelum kontraofensif Ukraina musim panas lalu, prajurit AS memberikan pelatihan di Jerman kepada unit Ukraina tentang perang manuver, membersihkan ranjau, dan tugas lainnya. Namun, mempelajari cara menggunakan tank, artileri, dan pasukan infanteri secara koordinasi sulit, terutama dalam periode 12 minggu yang singkat. Kompleksitas masalah bertambah karena Ukraina menghadapi medan perang yang jauh berbeda dan lebih intensif daripada yang dilawan pasukan Amerika dalam beberapa tahun terakhir.
Memindahkan pelatihan ke Ukraina, akui pejabat militer, akan memungkinkan pelatih Amerika untuk lebih cepat mengumpulkan informasi tentang inovasi yang terjadi di garis depan Ukraina, yang potensial memungkinkan mereka mengadopsi pelatihan mereka.
NATO bulan lalu meminta Jenderal Christopher G. Cavoli, panglima sekutu tertinggi untuk Eropa, untuk mencari cara bagi aliansi untuk melakukan lebih banyak untuk membantu Ukraina yang akan mengurangi risiko. Pejabat AS mengatakan pada hari Rabu bahwa salah satu kemungkinan bisa menjadi pelatihan pasukan Ukraina di Lviv, dekat perbatasan barat negara itu dengan Polandia.
Namun, Rusia telah membom Lviv, termasuk beberapa minggu yang lalu ketika rudal jelajah Rusia menyerang infrastruktur penting di sana.
Beberapa pejabat mengatakan bahwa jumlah besar rekrutan Ukraina baru masih mungkin dikirim ke area latihan yang luas di Jerman dan Polandia.
Namun, secara logistik itu memerlukan mengangkut pasukan ke area latihan Angkatan Darat AS di Grafenwoehr, Jerman, melibatkan mereka dalam manuver yang kompleks yang dimaksudkan untuk mengajari mereka perang lengan bersatu, dan kemudian mengirim pasukan hampir 1.000 mil melalui Lviv dan kemudian Kiev untuk dikerahkan ke garis depan.
“Ingatlah, ketika Rusia pertama kali menyerbu Crimea pada tahun 2014, kita mengirimkan peningkatan jumlah pasukan ke Ukraina untuk melatih pasukan Ukraina di barat Ukraina, dan kita terus mengirim mereka masuk sampai 2022, ketika kita merasa terancam dan menarik mereka keluar,” kata Evelyn Farkas, mantan pejabat Pentagon tertinggi untuk Ukraina selama administrasi Obama. “Tidak seharusnya mengherankan siapa pun sekarang, ketika kekurangan tenaga kerja di garis depan Ukraina, bahwa anggota NATO dan kepemimpinan aliansi mempertimbangkan bagaimana cara membantu lagi dari belakang.”
Sesama sekutu NATO, termasuk Inggris, Jerman, dan Prancis, sedang bekerja untuk menempatkan kontraktor pertahanan di Ukraina untuk membantu membangun dan memperbaiki sistem senjata lebih dekat dengan zona pertempuran – yang oleh pejabat militer digambarkan sebagai pendekatan “memperbaikinya maju”. Pejabat pertahanan AS saat ini dan sebelumnya mengatakan bahwa Gedung Putih saat ini sedang meninjau larangan memperbolehkan kontraktor pertahanan Amerika di Ukraina, meskipun sejumlah kecil sudah diizinkan, di bawah otoritas Departemen Luar Negeri, untuk bekerja pada sistem senjata spesifik seperti pertahanan udara Patriot.
“Ada unsur kelalaian sekutu dalam fakta bahwa kita menyediakan massa peralatan Barat ke Ukraina, namun tidak memberi mereka sumber daya untuk menjaganya,” kata Alexander S. Vindman, seorang Letnan Kolonel Angkatan Darat yang pensiun dan seorang veteran tempur Amerika kelahiran Ukraina.