Kim Williams, ketua terkini ABC, ingin agar organisasi tersebut menjadi “penyiar terakhir yang bertahan” dan salah satu tindakan pertamanya adalah membatalkan keputusan dewan untuk mulai mengurangi jaringan radio korporasi.
“ABC tidak bisa sekadar menarik diri dari berbagai layanan siaran, seperti misalnya Radio National atau ABC Classic atau Triple J,” kata Williams kepada Guardian Australia. “Mereka merupakan bagian dari tanggung jawab kita.”
Direktur ABC, David Anderson, mengatakan tahun lalu bahwa sudah tak terhindarkan bahwa audien pada beberapa layanan AM seperti RN dan NewsRadio akan menjadi sangat kecil “sehingga kita akan mempertimbangkan merasionalkannya seiring waktu”.
Dalam wawancara yang luas minggu lalu, Williams menyerang para kritikus ABC, mengatakan bahwa obsesi News Corp terhadap penyiar publik “tidak seimbang dan, kadang-kadang, cukup kacau” dan sebagian besar sebaiknya diabaikan.
Ditunjuk oleh perdana menteri, Anthony Albanese, pada bulan Januari, Williams menggantikan Ita Buttrose pada bulan Maret dan tidak menyia-nyiakan waktu untuk memperjuangkan pendanaan yang lebih baik di Canberra. Dia mengatakan perannya adalah “advokat aktif untuk ABC dalam hal pengadaan sumber daya yang aman”.
Dan saya tidak minta maaf atas hal itu”.
Ketika dia tiba di markas besar ABC di Ultimo, Williams mengatakan bahwa sudah ada diskusi seputar membuat podcast “agen pengiriman masa depan” dan mengurangi jumlah stasiun AM dalam perlombaan menuju transmisi digital.
“Dan menurut pendapat saya, itu agak melampaui di mana audiens berada,” katanya. “Saya tidak setuju dengan itu. Saya telah membalik keputusan itu.”
ABC telah mempersiapkan Australia untuk beralih dari penyiaran tradisional ke layanan digital on-demand sejak beberapa waktu lalu, mengalirkan sumber daya ke iview dan aplikasi ABC Listen. Tahun lalu korporasi tersebut mengumumkan “transisi signifikan” menuju transmisi digital dan pengurangan sumber daya yang diinvestasikan dalam stasiun radio AM pada tahun 2028.
Diketahui sebelum kedatangan Williams, dewan telah melihat secara serius berbagai cara untuk mengurangi jumlah layanan berbicara (RN, NewsRadio, dan radio lokal).
“Pada akhir lima tahun, kita berharap sebagian besar keterlibatan audien akan melalui produk digital atau layanan digital,” kata Anderson tahun lalu.
Tetapi Williams mengatakan radio ABC harus tersedia baik melalui siaran dan digital. Dia juga percaya bahwa radio telah menderita karena kelalaian internal selama beberapa tahun terakhir dan seharusnya memiliki audien yang jauh lebih kuat.
“ABC memiliki kewajiban untuk menjadi penyiar yang dapat diandalkan bagi bangsa ini,” katanya. “Dan saya ingin menawarkan pandangan bahwa kita adalah penyiar terakhir yang bertahan, karena ada banyak orang di Australia yang tidak punya uang. Banyak orang di Australia yang sudah tua dan tidak menguasai teknologi.
“ABC memiliki kewajiban untuk memberikan pelayanan bagi mereka, selain dari kewajiban absolut ABC sebagai inovator.”
(By the way ia tidak suka dengan pembaruan merek 2012 Radio National menjadi RN, mengatakan bahwa itu gagal mengekspresikan apa itu jaringan tersebut).
Determination Williams untuk memperbaiki radio dan mendukung siaran sebagai platform pengiriman telah membuatnya mendapat beberapa penggemar. Namun ketika briefing jujur yang diberikan ke staf RN bulan lalu bocor ke media, itu menyebabkan sedikit rasa malu baginya.
“Itu mengejutkan saya,” kata Williams, menyusul publikasi cerita tersebut di surat kabar Nine. “Itu adalah pelajaran yang dipelajari, tetapi saya tidak mundur dari hal-hal yang saya katakan.”
Dalam briefing tersebut, dia mengkritik penempatan cerita di situs web Berita ABC, mengatakan bahwa cerita gaya hidup seharusnya diberi tempat yang lebih sedikit.
Tetapi sebelumnya ketika ditanya tentang konten gaya hidup di ABC, ia mengatakan kepada Guardian bahwa penyiar tersebut melayani semua selera dan dia “bukan dalam bisnis menghakimi audien atas apa yang mereka ingin konsumsi”.
“Kewajiban utama ABC jelas adalah pada apa yang mungkin dianggap sebagai berita dan komentar serius serta hal-hal yang mencerminkan pluralitas aspirasi serius masyarakat, atau hal-hal yang berada pada hiburan utama,” ujarnya.