Pemangkasan dana sebesar $150m setiap tahun selama dekade terakhir telah merampas “dampak yang sangat nyata” pada output penyiaran – terutama dalam drama, program anak-anak, dokumenter, dan liputan regional, Ketua ABC Kim Williams mengatakan kepada klub pers nasional.
“Kita berdiri mundur selama sebagian besar tiga atau empat dekade lalu dan membiarkan ABC kehilangan sepertiga dana yang sebenarnya ketika layanannya dibutuhkan lebih dari sebelumnya sekarang,” kata Williams.
Dalam pengakuan langka bahwa penawaran ABC tidak sekuat dahulu, Williams mengakui penurunan pendanaan, ditambah dengan kebutuhan untuk menyediakan layanan digital seperti iview, berarti liputannya terhadap budaya Australia telah memburuk.
“Saat negara kita menjadi lebih kaya, penyiar negara kita menjadi lebih miskin,” katanya.
Seorang mantan ketua News Corp Australia, Williams telah menanamkan pengaruh pada penyiar publik dengan membalikkan beberapa keputusan dewan tentang masa depan radio dan restrukturisasi baru-baru ini. Dewan merekrut direktur baru setelah pengunduran diri dini David Anderson.
Williams mengeluarkan pleidoi yang berapi-api agar ABC dibiayai dengan benar sebagai benteng melawan kerusakan yang mendalam bagi masyarakat dari informasi yang keliru, disinformasi, dan “bohongan mutlak”.
“Saat air informasi yang keliru dan disinformasi meningkat, keberadaan ABC sebagai sumber kebenaran yang terpercaya akan membantu menyelamatkan demokrasi kita dari kerusakan populis yang terjadi di tempat lain,” katanya.
“Tsunami konten yang dihasilkan dari luar negeri yang melanggar pertahanan informasi kita sekarang bersaing untuk mendapatkan kasih sayang, hati, pikiran, dan aspirasi orang kita”
Williams mengatakan bahwa memang benar ABC dialokasikan $1 miliar dari persemakmuran tetapi ini hanya mewakili 0,13% dari pengeluaran, turun dari 0,31% pada tahun 2001.
Dia mengatakan bahwa Australia menginvestasikan sekitar 40% lebih sedikit per orang dalam penyiaran publik dibandingkan rata-rata 20 demokrasi OECD yang serupa.
Tidak ada alasan, katanya, mengapa Australia tidak dapat menghasilkan konten internasional yang brilian seperti yang terlihat di Netflix atau Disney+.
“Negara-negara Skandinavia kecil menghasilkan hiburan konten yang luar biasa, sementara kami, dengan populasi yang sangat lebih besar, saat ini menghasilkan gelombang maya.”
Williams mengatakan penurunan dalam “sekitar besar” Radio Australia telah dihancurkan dengan merugikan daya jangkau diplomatik lembut negara kami
“Konten Australia yang bagus yang dulu diproduksi berlimpah untuk anak-anak dan pemuda telah dikurangi, bersama dengan program pendidikan kami,” katanya.
“Pengembangan konten dan program dalam dokumenter, sains, agama dan etika, drama, dan keberagaman olahraga, termasuk olahraga wanita yang lebih baru, juga mengalami penurunan.”
Dia mengatakan meskipun keberadaan ABC di 58 lokasi, liputan ekstensif berita dan budaya regional Australia “tidak seperti dulu lagi”.
Williams menyoroti radio sebagai layanan yang telah menderita karena kurangnya pendanaan, mengatakan Radio National, Classic FM, dan radio lokal “sempit disiksa, hingga kekecewaan publik dari para pendengarnya yang bersemangat”.
Minggu lalu ABC mengungkapkan sejumlah perubahan jadwal radio, beberapa di antaranya langsung mendapat kritik.
“Untuk menyatakan kasus saya sejelas mungkin: ABC membutuhkan rencana untuk pembaharuan dan reinvestasi, dan mereka memerlukannya sekarang.”
Lebih akan datang.