Pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado telah menyampaikan pidato di sebuah aksi massa di ibu kota Caracas, menantang panggilan pemerintah agar dia ditangkap. Ms Machado bersembunyi beberapa waktu lalu setelah menuduh Presiden Nicolás Maduro mencurangi calon oposisi, Edmundo Gonzalez, dari kemenangan jelas dalam pemilihan presiden. Presiden, pada gilirannya, telah menuduh Ms Machado menghasut kekerasan dan mengatakan bahwa dia dan Mr Gonzalez seharusnya dijatuhi hukuman puluhan tahun di balik jeruji besi. Komisi pemilihan – yang terkendali oleh sekutu Mr Maduro – bersikeras bahwa dia memenangkan pemilihan dengan 52% suara pada hari Minggu lalu, tetapi pengamat independen telah mengatakan bahwa pemilihan tersebut tidak transparan. Komisi tersebut belum mempublikasikan rincian hasil secara lengkap. Oposisi mengatakan bahwa perhitungan suara mereka sendiri menunjukkan bahwa mereka memenangkan pemilihan dengan selisih yang besar. Jajak pendapat sebelum pemilihan telah menunjukkan kemenangan jelas bagi penantang. Pada hari Sabtu Ms Machado menyampaikan pidato kepada ribuan pendukungnya di Caracas dari sebuah truk yang membawa spanduk bertuliskan “Venezuela telah menang”. “Kita tidak pernah sekuat ini seperti hari ini,” ujarnya kepada kerumunan, menambahkan bahwa “rezim tidak pernah semakin lemah… Rezim telah kehilangan segala legitimasinya.” Pemimpin oposisi, yang dicegah untuk mencalonkan diri dalam pemilihan, telah menghabiskan beberapa hari dalam persembunyian. Beberapa waktu lalu, Ms Machado menulis di The Wall Street Journal bahwa dia “takut akan nyawanya”, bersama dengan pemimpin oposisi lainnya. Dia disambut dengan sorak sorai “kebebasan, kebebasan” dan ditemani oleh beberapa pemimpin oposisi lainnya – tetapi bukan Mr Gonzales. Dalam sebuah pesan video terpisah, dia mendesak para pendukung untuk “menjawab serangan rezim dengan harapan, harmoni, dan perdamaian.” Pasukan keamanan di Venezuela telah menghabiskan beberapa hari terakhir mencoba menahan protes massal. Setidaknya 11 orang tewas dalam bentrokan dengan polisi. Lebih dari 1.000 demonstran oposisi telah ditangkap. Pemerintah semakin mendapat tekanan internasional. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada hari Jumat bahwa ada “bukti yang sangat kuat” bahwa Mr Gonzalez telah memenangkan pemilihan. Intervensinya datang ketika presiden Brasil, Meksiko, dan Kolombia semua menyerukan kepada Venezuela untuk merilis hasil pemilihan yang terperinci. Pemerintah-pemerintah regional lainnya, termasuk Argentina, Kosta Rika, Panama, dan Uruguay semuanya mengungkapkan kekhawatiran atas pemilihan itu. Tetapi Mr Maduro didukung oleh sekutunya di Rusia, Tiongkok, dan Kuba. Dia telah meminta pengadilan tertinggi Venezuela untuk mengaudit perhitungan suara dengan tujuan mengonfirmasi hasil, yang memberinya periode enam tahun lagi di kekuasaan. Oposisi mengatakan bahwa pengadilan tersebut dikuasai oleh pendukung pemerintah yang akan menunda publikasi perhitungan suara. Mr Gonzalez memboikot persidangan pengadilan pada hari Jumat.
