Pimpinan Konservatif baru harus memastikan bahwa partai fokus pada basis tradisionalnya daripada hanya mengejar pemilih yang pindah ke Reformasi, demikian kata ketua partai sebelum konferensi pertama Partai Konservatif sejak kekalahan telak dalam pemilu mereka. Richard Fuller, anggota parlemen North Bedfordshire, yang telah menjabat sebagai ketua sementara sejak pemilu, akan mengumumkan detail tinjauan atas kekalahan tersebut dalam pertemuan di Birmingham, serta perubahan struktural untuk mulai memodernisasi partai.
Meskipun Fuller harus tetap netral, komentarnya mencerminkan kekhawatiran dari pihak lain bahwa kontes antara Kemi Badenoch, Robert Jenrick, Tom Tugendhat, dan James Cleverly sejauh ini telah melihat kandidat-kandidat tersebut menuju ke arah kanan dalam upaya untuk mengatasi Reformasi.
Sebaliknya, ada sedikit diskusi tentang bagaimana Partai Konservatif dapat memperbaharui daya tariknya kepada pemilih yang lebih moderat, terutama yang meninggalkan mereka untuk Partai Liberal Demokrat, yang berhasil merebut sekitar 60 kursi dari Konservatif pada 4 Juli.
“Pasukan Konservatif tampil paling baik saat menjalin hubungan dengan semua lapisan masyarakat,” kata Fuller. “Dan menurut saya, jika kita jujur, selama dua dekade terakhir ini kita tidak memperhatikan pesan partai tersebut kepada semua bagian negara, semua komunitas yang memiliki nilai-nilai konservatif kecil.
“Kita telah sangat baik sebagai partai dalam fokus pada pemilih marginal di konstituensi yang dapat meraih mayoritas dalam pemerintahan.
“Pesan saya kepada para pemimpin baru adalah, Anda tidak bisa hanya melakukan itu. Kita harus melihat daerah-daerah yang secara tradisional mengembalikan anggota parlemen Konservatif, dan memastikan bahwa kita memperluas basis Konservatif di konstituensi-konstituensi tersebut.”
Fuller berada pada posisi yang ideal untuk memahami kesedihan dari anggota parlemen Konservatif yang digulingkan, setelah kehilangan kursi aslinya di Bedford kepada Partai Buruh pada tahun 2017. Dia kembali dalam konstituensi lain dua tahun setelahnya.
Ketika ditanya mengapa dia pikir begitu banyak konservatif tradisional kehilangan kepercayaan, ia mengatakan: “Mereka sangat kecewa dengan perilaku dan hasil-hasil lima tahun terakhir oleh partai parlemen. Mereka merasa bahwa kita tidak bersatu, bahwa terlalu sering kita tidak fokus pada pelayanan kepentingan nasional.”
Sementara sejumlah dari mereka “mencari siapa pun untuk mendaftarkan protes mereka,” baik Partai Liberal Demokrat, Partai Buruh, atau Reformasi, banyak yang hanya tinggal di rumah dan tidak memilih, katanya.
Fuller telah membantu menyusun konferensi yang akan melihat para kandidat dimintai pertanggungjawaban oleh anggota di panggung utama, serta memberikan pidato formal dan tampil di berbagai acara sampingan. Hal ini, kata Fuller, sangat disengaja.
“Saya pikir akan sangat menarik, secara observasional, melihat bagaimana para kandidat kepemimpinan merespons dan tampil dalam berbagai cara yang kami uji mereka.
“Mereka menginginkan kontes yang panjang, mereka mendapat kontes yang panjang. Tetapi itu berarti konferensi akan menguji mereka – pada nilai-nilai mereka, motivasi mereka, mengapa mereka ingin terlibat dalam pelayanan publik. Kami akan melihat ide-ide mereka, melihat bagaimana mereka merespons pertanyaan, mendengarkan visi mereka.
“Menjadi pemimpin partai bukanlah perjalanan mudah. Politik benar-benar keras. Para kandidat harus siap untuk melalui ujian yang sulit jika mereka ingin menjadi pemimpin partai dan kemudian menjalankan kampanye pemilu umum, dan ini adalah ujian yang bagus untuk itu.”
Inovasi lainnya akan menjadi debat dengan partisipasi anggota di aula konferensi utama mengenai subjek-subjek termasuk imigrasi, ekonomi, dan kebebasan berbicara – upaya untuk lebih melibatkan anggota partai rank-and-file yang secara teratur mengeluhkan bahwa mereka dipinggirkan oleh pimpinan.
“Ketika saya lebih muda dulu, sangat rutin bahwa asosiasi lokal akan mengajukan mosi di konferensi untuk diperdebatkan, dan anggota akan mendapatkan kesempatan untuk berbicara dalam debat-debat tersebut,” kata Fuller.
“Dan entah mengapa selama periode tersebut, itu menjadi semakin sedikit dan kemudian diambil sepenuhnya. Jadi tahun ini saya membawa mereka kembali.”