Kejadian yang menyebabkan William Ruto meninggalkan anggarannya mungkin suatu saat akan dianggap sebagai momen penting – bukan hanya bagi presiden Kenya tetapi juga bagi kekuatan pemuda di benua termuda di dunia.
Melalui kekuatan protes, yang diorganisir sebagian besar secara organik, gerakan yang dimulai oleh para pemuda di media sosial telah memaksa salah satu pemimpin Afrika yang paling dihormati di dunia untuk membatalkan kebijakan andalannya.
Bukan karena Tuan Ruto sekarang menyadari bahwa dia salah mendorong kenaikan pajak yang menyebabkan begitu banyak kemarahan di seluruh Kenya. Sebenarnya dia memulai pidatonya kepada bangsa pada hari Rabu dengan penjelasan yang kuat dan rinci tentang mengapa dia percaya bahwa kebijakan itu diperlukan.
Pemerintahannya, katanya, telah membuat pilihan sulit yang diperlukan untuk menstabilkan ekonomi dan membantu mengeluarkan Kenya dari jebakan hutang yang memaksa negara itu menghabiskan 61 sen setiap dolar pajaknya untuk melunasi utangnya.
Undang-undang keuangan itu penting, katanya, untuk “menebus negara kita dari ketidaknyamanan utang dan menegaskan kedaulatan kita”.
Itu membuat semakin mengherankan bahwa kerusuhan belakangan ini telah memaksa presiden dalam situasi yang sulit untuk mengubah haluan secara total.
Alih-alih meningkatkan pendapatan tambahan, Tuan Ruto sekarang bermaksud untuk menyeimbangkan keuangan dengan memperkenalkan program penyiasatan publik baru.
Program itu akan mencakup pemotongan belanja di kantornya sendiri – sebuah isyarat jelas terhadap kemarahan yang terdengar dari banyak orang di jalan tentang korupsi yang dirasakan dan kemurahan pemerintah.
Dan dalam upaya untuk berhubungan langsung dengan pemuda Kenya, presiden berjanji untuk berkomunikasi dan mendengarkan mereka.
Tuan Ruto berbicara di hadapan audiens para anggota parlemen sendiri, yang dia ucapkan terima kasih atas mendukung undang-undangnya. Banyak yang sekarang mungkin dimaafkan karena bertanya-tanya di mana posisi mereka sekarang setelah perubahan haluan sang presiden.
Tidak diragukan lagi bahwa dua hari terakhir ini telah sangat menyakitkan bagi presiden.
Pasukan keamanannya sangat dikritik karena tanggapannya yang brutal terhadap demonstrasi Selasa lalu di mana setidaknya 22 orang dilaporkan tewas, beberapa ditembak oleh polisi.
Setelah protes berdarah itu, Tuan Ruto menekankan kelebihan kriminal di tengah kekacauan itu, mengancam dengan respons tegas terhadap penyerbuan parlemen dan penjarahan yang meluas.
Namun, konsesi yang diberikannya terhadap substansi kebijakannya hari ini juga dengan penilaian bahwa demonstrasi sebenarnya merupakan ungkapan kemarahan yang sah.
“Telah menjadi jelas,” dia akui, “bahwa anggota masyarakat masih bersikeras pada perlunya kami melakukan lebih banyak konsesi”.
“Saya menjalankan pemerintahan, tapi saya juga memimpin orang, dan rakyat telah bersuara”.
Di dalam negeri, pertanyaannya sekarang adalah apakah masyarakat percaya bahwa penarikan undang-undang keuangan Tuan Ruto sudah cukup.
Beberapa telah menyerukan agar protes yang direncanakan pada hari Kamis tetap dilanjutkan, menuntut pengunduran diri presiden.
Hari-hari mendatang akan menunjukkan apakah amarah publik bisa dikendalikan kembali.
Di luar Kenya, Tuan Ruto mungkin bertanya-tanya bagaimana krisis ini telah mempengaruhi posisinya secara global.
Beberapa sekutu diplomatik negaranya yang paling dekat dan sekretaris jenderal PBB menuntut Kenya untuk mempertahankan hak untuk protes publik yang damai.
Tekanan itu mungkin berperan dalam perbedaan nada antara pidatonya kemarin dan hari ini.
Mungkin reaksi terhadap kekerasan yang ditunjukkan oleh pasukan keamannya akan terbukti sama berpengaruhnya dalam membentuk respons Tuan Ruto seperti halnya ribuan orang yang melakukan demonstrasi menentangnya.
Apa pun yang membawa pada jalur baru ini, kurang dari dua tahun masa jabatannya, tugas sekarang bagi Tuan Ruto adalah untuk membangun kembali dan mendapatkan momentum kembali.
Tetapi presiden Kenya harus mengejar kebijakan ekonomi yang sepertinya tidak dia yakini.
Beberapa lawan Tuan Ruto mungkin melihat pesan hari ini sebagai pernyataan niat – pelajaran yang sulit dipelajari oleh seorang pemimpin yang tunduk.
Tetapi bagi yang lain, kemenangan atas pihak yang kuat mungkin memberikan dorongan segar untuk terus menantang kepemimpinan presiden.
Dan episode ini mungkin berdampak di tempat lain di Afrika juga.
Karena meskipun perubahan haluan Tuan Ruto akhirnya didorong oleh lebih dari sekadar kemarahan para pemuda, dia mengakui sendiri hari ini bahwa adalah pemuda Kenya yang menyulut api tersebut.
Sebagai benua, Afrika memiliki populasi termuda di Bumi, dengan hampir tiga perempat warganya berusia di bawah 35 tahun.
Banyak dari mereka akan melihat peristiwa hari ini sebagai bukti bahwa dengan tekad yang cukup, mereka dapat memaksa para pemimpin mereka mendengarkan suara mereka.