BERLIN (AP) — Partai sayap kanan jauh Alternative for Germany membuat kemajuan namun gagal untuk mengamankan kemenangan mutlak dalam pemilihan lokal di sebuah negara bagian di timur yang merupakan basis kuat partai tersebut dan pemimpin regionalnya, salah satu tokoh terkenal partai tersebut, baru-baru ini dihukum karena sengaja menggunakan slogan Nazi dalam pidato.
Pemilihan hari Minggu di tingkat kabupaten dan walikota di Thuringia dilakukan menjelang pemilihan negara bagian pada 1 September di mana pemimpin lokal Alternative for Germany, Björn Höcke, berencana mencalonkan diri untuk jabatan gubernur.
Hasil resmi dengan sekitar empat perlima kabupaten yang dihitung pada hari Senin menunjukkan Alternative for Germany, atau AfD, meraih hampir sembilan poin dibanding tahun 2019 untuk mendapatkan sekitar 26% suara di seluruh negara bagian dalam pemilihan untuk dewan. Namun, mereka tetap sedikit kalah dari Christian Democratic Union yang berhaluan tengah-kanan, partai oposisi nasional utama Jerman, yang dukungannya lebih kurang tetap.
Sembilan kandidat AfD berhasil lolos ke putaran kedua pada 9 Juni atau tampaknya lolos, dengan sebagian besar bersaing dengan rival-rival CDU, meskipun hanya ada satu kabupaten di mana partai sayap kanan jauh ini unggul sedikit menjelang putaran kedua pemungutan suara untuk kepala administrasi setempat.
Thuringia adalah negara bagian di mana AfD memenangkan jabatan kepemimpinan kabupaten pertamanya, hampir setahun yang lalu.
Pengamat curiga bahwa AfD kemungkinan akan kalah dalam pemungutan suara putaran kedua karena pendukung partai-partai utama memberikan suara mereka kepada rivalnya. Meskipun membangun basis dukungan yang kuat, AfD mengalami beberapa pekan yang penuh gejolak, sebagian akibat dari skandal yang melibatkan kandidat unggulan partai tersebut untuk pemilihan Parlemen Eropa bulan depan.
Pada awal bulan ini, pengadilan memutuskan bahwa Höcke, tokoh berpengaruh di sayap kanan keras partai tersebut, sengaja menggunakan slogan Nazi dalam pidato tahun 2021 dan menghukumnya membayar denda sebesar 13.000 euro (sekitar $14.100). Para pengacaranya tengah mengajukan banding.