Dalam sebuah tindakan rekonsiliasi kepada korban skandal pelecehan rohaniwan mereka yang berusia puluhan tahun, keuskupan agung Katolik Roma New Orleans telah setuju secara bersyarat untuk secara publik merilis berkas personel rahasia imam dan diakon yang dihadapkan pada tuduhan serius pelecehan seksual terhadap anak-anak. Pejabat gereja pada hari Kamis mengumumkan rencana untuk mengungkap berkas imam sebagai salah satu dari beberapa komitmen non-moneter di keuskupan agung Katolik tertua kedua di Amerika Serikat dalam upaya menyelesaikan reorganisasi kebangkrutan federal yang mahal yang pertama kali diajukan pada tahun 2020. Gereja dan lebih dari 500 korban pelecehan rohaniwan tetap berjarak jauh dalam hal persyaratan moneter potensial dari penyelesaian kebangkrutan. Pada bulan September, pengacara gereja mengusulkan bahwa keuskupan dan afiliasinya – tetapi bukan perusahaan asuransi mereka – harus membayar sekitar $125.000 kepada setiap penggugat pelecehan seksual. Sebuah komite korban menawarkan bahwa gereja, afiliasinya, dan perusahaan asuransi mereka harus memberikan $2 juta kepada setiap penggugat. “Sudah empat setengah tahun dan lebih dari $40 juta untuk gereja kami sampai pada titik ini – baiklah, saya kira lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” kata James Adams, korban pelecehan rohaniwan.
Hakim kebangkrutan federal memerintahkan mereka untuk mencapai kesepakatan pada akhir Januari, dengan gereja sudah menghabiskan lebih dari $40 juta dalam biaya untuk pengacara dan penasihat profesional. Seorang pernyataan dari ketua sebuah komite yang mewakili kepentingan korban dalam kebangkrutan mengatakan bahwa tujuan kelompoknya adalah “memastikan bahwa tidak ada anak yang lagi terluka”. “Kita semua memiliki keluarga dan teman yang perlu dilindungi, dan saya tidak akan mundur dari tujuan itu,” kata ketua Patricia Moody. Sesama korban James Adams, yang sebelumnya menjabat sebagai ketua komite sebelum Moody, menyambut baik rilis berkas imam yang melanggar hukum sebagai “besar” – tetapi mengatakan bahwa keuskupan seharusnya sudah lama menerapkan sebagian besar langkah-langkah yang diumumkan pada hari Kamis. “Fakta bahwa gereja kami sudah memakan waktu empat setengah tahun dan lebih dari $40 juta untuk sampai pada titik ini – baiklah, saya rasa lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” katanya.
Uskup agung New Orleans, Gregory Aymond, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Gereja berkomitmen untuk melindungi anak-anak dan mencegah kejahatan pelecehan seksual terhadap anak-anak dari terjadi di paroki-paroki Katolik kami, sekolah, dan pelayanan kami. Saya menyambut kemajuan ini dalam reorganisasi kami, tetapi yang lebih penting, saya menyambut cara baru untuk memperkuat program-program kami yang ada, efektif untuk keamanan dan perlindungan anak-anak kami di semua layanan kami.” Ia menambahkan: “Doa saya adalah agar kerja kami dengan komite akan terus bersifat kolaboratif, dengan menjaga korban sebagai yang terdepan dalam pengambilan keputusan.” Pengumuman Kamis mengulangi janji-janji yang Aymond secara publik buat dalam sebuah wawancara dengan surat kabar New Orleans ‘Times-Picayune yang diterbitkan pada bulan Juli. Dia mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa ia akan membuat file arsip keuskupan yang mendetail skandal pelecehan rohaniwan gereja setempat publik, begitu kebangkrutan selesai. Dia juga mengatakan bahwa ia bersedia bertemu secara pribadi dengan kelompok-kelompok kecil korban pelecehan untuk mendengar cerita mereka, dan
kesepakatan non-moneter yang diusulkan berkomitmen untuk mengadakan pertemuan-pertemuan tersebut dalam waktu 18 bulan setelah penyelesaian final. Lebih lanjut, proposal tersebut akan meminta gereja meminta maaf atas skandal pelecehan rohaniwan – sesuatu yang keuskupan dalam pernyataannya pada hari Kamis menekankan bahwa mereka sudah melakukannya tetapi “sekali lagi” melakukan tersebut. Gereja dan korban mempresentasikan syarat-syarat penyelesaian non-moneter bersama pada hari Kamis dalam pengajuan 37 halaman di pengadilan kebangkrutan AS. Selain pengungkapan berkas, gereja juga berkomitmen untuk melaporkan semua klaim pelecehan anak kepada otoritas penegak hukum sekuler dalam waktu 90 hari setelah kesepakatan penyelesaian final. Sejak setidaknya April, keuskupan agung New Orleans berada di bawah penyelidikan polisi negara Bagian Louisiana karena dugaan perdagangan seks anak-anak. Sebuah surat perintah pencarian polisi negara menyebutkan “seringnya pelecehan seksual terhadap anak-anak yang sudah berlangsung puluhan tahun” yang “ditutupi dan tidak dilaporkan ke penegak hukum”. Gereja juga setuju untuk melakukan perubahan pada dewan tinjauan independen yang telah digunakan untuk menyelidiki tuduhan pelecehan seksual anak dan merekomendasikan hukuman kepada uskup agung sejak 2002. Menurut kesepakatan yang diusulkan, gereja akan, setidaknya selama 10 tahun, berkomitmen untuk menempatkan setidaknya dua korban pelecehan kekerasan, seorang ahli pencegahan pelecehan seksual anak, dan mantan atau penyidik aktif di dewan tersebut. Mereka juga akan menyetujui audit perlindungan anak yang teratur yang akan dipublikasikan di situs web keuskupan oleh seorang juru audit independen, selama setidaknya 15 tahun.
Hingga saat ini, gereja selalu merahasiakan anggota dewan tinjauan independen dan temuan penyelidikannya. Baru-baru ini, Guardian dan WWL Louisiana mengungkapkan dokumen-dokumen yang menunjukkan kasus-kasus di mana dewan tinjauan menentukan pelecehan dan merekomendasikan hukuman terhadap imam-imam yang dituduh, tetapi keputusan tersebut dibatalkan oleh Aymond atau pendahulunya, Alfred Hughes, tanpa penjelasan. Tindakan lain yang akan diambil gereja dalam perjanjian tersebut mengulangi beberapa janji yang telah mereka buat berkali-kali – tanpa selalu meminatinya – dalam tahap-tahap sebelumnya dari skandal pelecehan rohaniwan. Mereka termasuk:
Menghapus “semua plak, gambar, patung, atau pengakuan publik lainnya” dari pelaku pelecehan di properti-properti keuskupan;
Memasang plak di semua properti gereja yang menyatakan bahwa keuskupan agung memiliki “nol toleransi” terhadap pelecehan dan menasihatkan siapapun yang mengetahui tentang pelecehan untuk melaporkannya kepada polisi;
Menerbitkan cerita-cerita korban di situs web keuskupan selama empat tahun;
Memperbarui daftar 78 imam yang dipercayai bersalah dengan nama-nama tambahan dan dengan jumlah klaim yang diajukan terhadap setiap anggota klerus dalam proses kebangkrutan;
Mengontrak seorang konsultan perlindungan anak untuk meninjau kebijakan gereja dalam melindungi anak-anak dan menerbitkan penilaian publik atas kebijakan tersebut;
Melantik seorang penasihat perlindungan pemuda dan menyewa seorang eksekutif perlindungan pemuda untuk fokus pada mencegah pelecehan di masa depan;
Laporan reguler dari semua klaim pelecehan klerus, baik yang telah diverifikasi maupun tidak, kepada penasihat perlindungan pemuda, eksekutif perlindungan pemuda, dan dewan tinjauan independen;
Peningkatan pengumpulan keluhan pelecehan seksual dan peningkatan promosi bagaimana keluhan dapat dilakukan, baik secara online maupun melalui telepon;
Pelayanan pengobatan kesehatan mental dan terkaitnya.
Kegagalan gereja sebelumnya dalam mengumpulkan dan memelihara catatan keluhan pelecehan menjadi sorotan penuh pada tahun 2020, ketika WWL menyelidiki beberapa tuduhan pelecehan anak terhadap seorang imam yang masih hidup saat itu bernama Brian Highfill. Setelah stasiun tersebut mempertanyakan keuskupan tentang mengapa hanya satu keluhan yang diperiksa di antara beberapa klaim yang terdokumentasikan terhadap Highfill, Aymond setuju untuk menambahkan Highfill ke daftar resmi keuskupan dari imam-imam yang dipercayai bersalah, yang tidak memasukkan berkas personel yang menyertainya ketika pertama kali dirilis pada tahun 2018. Awalnya, keuskupan tersebut mengatakan kepada WWL bahwa mereka tidak memiliki catatan keluhan 2002 yang dibuat terhadap Highfill di hotline pelaporan pelecehan gereja yang didedikasikan. Tetapi sebentar setelah Aymond menyalahkan “kesalahan klerikal” selama wawancara kamera di atas, pejabat gereja mengeluarkan catatan ketik mengenai keluhan 2002 tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka baru saja menemukannya.
Apakah salah satu bantuan non-moneter terwujud tergantung pada kemampuan gereja dan korban pelecehan untuk setuju dengan kompensasi keuangan. Kasus kebangkrutan baru-baru ini yang melibatkan keuskupan Katolik di tempat lain telah menghabiskan lebih dari $600.000 untuk setiap klaim pelecehan. Keuskupan akan memiliki waktu sekitar 30 hari dari setiap kesepakatan untuk memilih universitas yang akan mendasarkan berkas personel rohaniwan yang sebelumnya rahasia. Sebuah situs web akan menawarkan akses ke arsip tersebut. Dan setiap pria rohani yang dihapus dari daftar yang dipercayai bersalah tetapi setidaknya memiliki tiga klaim pelecehan yang menyebutkan mereka dalam proses kebangkrutan akan memilikinya. berkas personel diarsipkan. Proposal tersebut mencerminkan tindakan yang diambil oleh John Wester, uskup agung Katolik Santa Fe, New Mexico. Wester menyelesaikan kasus kebangkrutan organisasinya pada Desember 2022, sebagian dengan mengambil kesepakatan – dan kemudian mengatur – untuk menyetorkan berkas yang menjelaskan karier 150 predat diakon dalam arsip publik di Universitas New Mexico. Gerejanya juga setuju untuk membayar sekitar 400 penggugat sekitar $320.000 setiap orang.
Usulan Kamis tidak memperluas definisi orang dewasa yang rentan terhadap pelecehan, seperti beberapa advokat korban yang telah diharapkan. Orang dewasa yang rentan sekarang didefinisikan sebagai orang dengan cacat mental. Tetapi beberapa orang dewasa yang mengklaim bahwa mereka dipelecehkan saat berada di bawah pengaruh spiritual seorang rohaniwan telah menunjukkan bahwa beberapa negara bagian, termasuk Texas, memiliki undang-undang yang membuatnya menjadi sebuah kejahatan bagi anggota rohaniwan untuk berhubungan seks dengan orang dewasa yang secara emosional bergantung pada bimbingan agamanya. Dalam beberapa bulan setelah penyelidikan Guardian yang diterbitkan pada bulan Februari, polisi di Texas mengajukan tuduhan pidana terhadap seorang imam yang dituduh membahayakan wanita yang ia temui melalui pekerjaannya di negara bagian itu serta di daerah New Orleans. Sebuah laporan Vatikan yang dirilis pada akhir Oktober mendorong keuskupan di seluruh dunia untuk melebihi hanya mempertimbangkan pelecehan anak-anak sebagai kejahatan.