43 menit yang lalu Jeremy Bowen, editor internasional BBC.
Musim panas baru dimulai di Ukraina, dan terlihat berbahaya. Kharkiv, kota kedua negara itu, di timur laut yang tinggi dekat dengan Rusia, pada dasarnya tidak bisa bertahan terhadap serangan udara. Dua bom pandu menghancurkan toko bangunan dan pusat kebun pada hari Sabtu sore ketika ramai dengan pengunjung. Ketika bangunan terbakar, mengirimkan asap hitam melintasi Kharkiv, Andrii Kudenov, manajer salah satu toko lainnya di pusat perbelanjaan itu melihat dengan putus asa. “Orang Rusia ingin membakar semua. Tapi kita tidak akan menyerah.” “Banyak orang berada di dalam sana karena sekarang cuacanya hangat dan musim bercocok tanam telah dimulai. Di toko itu ada tanah, dan tanaman.” Andrii mengeluarkan ponselnya dan menggelindingkan foto-foto toko bangunan sebelum serangan. “Lihat betapa indahnya bunga-bunga yang ada di sini. Dan tidak ada satupun tentara, semua orang adalah warga sipil.” Puluhan orang terluka dan setidaknya 15 orang dinyatakan tewas, dengan lebih banyak jenazah yang harus ditemukan.
Selama setiap perang, warga sipil mencoba untuk mempertahankan jejak kehidupan lama mereka. Ketika pusat kebun terbakar, pasangan berjalan-jalan dengan anjing mereka. Di lapangan yang megah di pusat Kharkiv, kafe-kafe buka, mengabaikan sirene serangan udara dan peringatan di aplikasi seluler. Di tangga opera rumah remaja laki-laki berlatih melompat di atas skateboard mereka dan gadis-gadis merekam tarian TikTok di ponsel mereka. Di dalam gedung opera, di ruang bawah tanah beton yang dalam, sebuah orkestra sedang melakukan latihan untuk festival musik yang tidak terhenti oleh perang. Ketenangan stoik mereka tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa Ukraina sedang mengalami krisis terburuk sejak beberapa bulan pertama setelah invasi penuh Rusia lebih dari dua tahun lalu. Serangan pusat kebun adalah salah satu dari banyak serangan di sini di timur laut, serta di front timur, dan selatan dekat Kherson. Kapasitas Ukraina untuk mempertahankan diri tergantung pada orang lain, pada keputusan yang diambil oleh sekutu-sekutu baratnya yang membentuk peristiwa di sini di Kharkiv dan kota-kota lain, serta sepanjang lebih dari 1.000km (621 mil) dari garis depan.
Faktor strategis lain yang mengubah jalannya perang adalah kemampuan Rusia untuk belajar dan beradaptasi di medan pertempuran. Rusia mengkonfigurasi serangan untuk memanfaatkan kelemahan Ukraina, terutama dalam pertahanan udara. Pabrik-pabriknya memproduksi lebih banyak senjata dan amunisi daripada ekonomi barat yang lebih besar dan lebih maju yang dilakukan untuk Ukraina. Harapan pada tahun pertama pertempuran bahwa Rusia dapat dipukul mundur telah berubah menjadi perjuangan sengit untuk menghentikan pasukannya maju lebih dalam ke negara tersebut. Di tahun ketiga perang, tidak ada akhir yang terlihat.
Akhir dari awal?
Presiden Rusia Vladimir Putin mengharapkan kemenangan cepat ketika dia memerintahkan invasi penuh pada Februari 2022. Demikian juga Nato, dipimpin oleh Amerika Serikat. Presiden Volodymyr Zelensky menolak tawaran mereka untuk dievakuasi. Baik Kremlin maupun Pentagon dan kementerian pertahanan Nato lainnya berharap bahwa Rusia akan menyelesaikan pekerjaan yang dimulai pada 2014, ketika mereka menduduki dan mencaplok Semenanjung Krim dan menyelenggarakan kemenangan oleh separatis di provinsi-provinsi timur Donetsk dan Luhansk.
Kekuatan bersenjata Ukraina telah meningkat dari penampilan suram pada 2014, tetapi setelah intervensi sukses dalam perang di Suriah, Rusia terlihat terlalu kuat. Prediksi ketika pasukan Rusia memasuki Ukraina pada Februari 2022 adalah bahwa peluang terbaik Ukraina untuk terus bertempur adalah dengan mengorganisir pemberontakan, dipersenjatai oleh Nato. Rusia merebut sebagian besar wilayah Ukraina, “jembatan daratan” untuk menghubungkan Donbas di timur dengan Crimea di selatan. Tetapi upayanya untuk merebut Kyiv adalah kegagalan memalukan bagi Presiden Putin. Pada akhir Maret 2022, pertempuran untuk ibu kota hilang dan Kremlin menarik mundur pasukannya.
Nato mengakui bahwa Ukraina dapat bertarung. Ukraina terbukti sebagai sekutu yang tidak terduga, layak mendapat lebih banyak dukungan, memberikan serangkaian pilihan baru yang menguntungkan dalam konfrontasi dengan Russia Putin. Secara perlahan, Ukraina dikirim senjata yang semakin kuat. Mengatasi keraguan Presiden Amerika Serikat Joe Biden tetap menjadi proses yang menyakitkan. Dia takut akan perang dunia ketiga jika AS dan Nato campur tangan dengan pasukan mereka sendiri, atau bahkan jika mereka memasok Ukraina dengan teknologi militer terbaru mereka. Presiden Biden akhirnya dibujuk untuk mengizinkan pasokan pesawat serang F-16 buatan Amerika yang sudah tua dan akan digantikan oleh angkatan udara Nato. Mereka belum dikerahkan dalam pertempuran, memberikan lebih banyak ruang bagi angkatan udara Rusia untuk menyerang.
Kebanyakan analis Barat percaya bahwa Presiden Putin menggertak ketika dia menggedor pedang nuklir. China, sekutu penting Rusia, telah menegaskan bahwa mereka tidak ingin ada penggunaan senjata nuklir. Hal terakhir yang mereka butuhkan adalah perlombaan senjata nuklir di Asia Timur. Di kamp Barat, Jepang dan Korea Selatan, jika mereka merasa terancam cukup untuk mengubah kebijakan mereka, keduanya memiliki kapasitas teknologi untuk membuat senjata nuklir. Joe Biden masih tidak ingin memanggil gertakan Vladimir Putin. AS terus memberlakukan batasan pada penggunaan sistem senjata yang mereka pasok, melarang Ukraina untuk menyerang target di dalam Rusia. Presiden Zelensky percaya bahwa aturan tersebut membuat mereka terbatas dan mendorong untuk mengubahnya.
Namun, pada musim panas tahun lalu, kekuatan impresif termasuk koleksi tank dan kendaraan lapis baja modern Barat telah dikumpulkan dan Nato melatih ribuan prajurit di sepanjang jangkauan dari Baltik hingga Yorkshire. Rencananya adalah untuk melancarkan serangan yang akan menghancurkan garis pertahanan Rusia, memutuskan hubungan antara Donbas dan Crimea. Gagal. Pertahanan Rusia terlalu kuat, dan tanpa perlindungan udara upaya untuk memerangi ‘perang senjata’ ala Nato adalah kandas.
Kelemahan bawaan Ukraina adalah bergantung pada orang lain untuk pendanaan dan senjata. Mereka menghadapi musuh yang membuat sebagian besar senjata mereka sendiri dan memiliki lebih banyak orang. Populasi Rusia lebih dari 140 juta lebih dari tiga setengah kali Ukraina. Hal itu penting dalam perang di mana kematian dalam pertempuran berada dalam puluhan ribu.
Di AS, politik dalam negeri ikut campur. Permintaan Joe Biden untuk “tambahan keamanan” yang termasuk $60 miliar untuk Ukraina tertunda di Kongres AS selama berbulan-bulan, terutama oleh pendukung Donald Trump yang ingin uang itu digunakan untuk urusan yang lebih dekat dengan rumah, terutama imigrasi ilegal melalui perbatasan selatan dengan Meksiko. Tambahan itu hanya ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Biden pada 24 April. Bahkan kemampuan logistik militer AS yang besar akan memakan waktu berbulan-bulan untuk mengisi kembali gudang senjata Ukraina, pada saat Moskow memproduksi senjata dan amunisi secepat mungkin, dalam ekonomi yang dirancang ulang untuk perang panjang. “Ini adalah perang produksi” menurut pejabat senior di markas besar Nato di Belgia. “Rusia menghasilkan lebih banyak dari kami dalam hal hal-hal yang kami tahu Ukraina butuhkan.”
Sanksi Barat gagal untuk melumpuhkan ekonomi Rusia. Rusia telah menemukan pasar baru untuk minyak dan gasnya. Rusia membeli drone dari Iran dan amunisi dari Korea Utara. China, Nato percaya, tidak secara langsung memberikan bantuan yang mematikan, tetapi mereka membantu Rusia dengan cara lain. “Tidak diragukan lagi bahwa China secara materi memberikan kontribusi pada upaya perang Rusia,” kata pejabat senior Nato itu kepadaku. “Mereka sedang membangun kembali basis industri pertahanan, membuat perbedaan nyata.” “Mesin perkakas dan mikroelektronik berasal dari China dan langsung digunakan untuk memperkuat industri pertahanan, sehingga mereka membuat lebih banyak tank dan rudal.” “Salah satu implikasi geostrategis besar dari hubungan yang berubah antara China dan Rusia adalah bahwa China tidak akan pernah lagi menjadi mitra junior.”
Wilayah perbatasan
Taman kanak-kanak terbakar ketika Vika Pisna berkendara di jalan setapak ke desa Yurchenkove, di sebelah timur laut kota Kharkiv dan cukup dekat dengan perbatasan Rusia sehingga terasa sangat berbahaya. Vika, yang merupakan psikolog dengan kelompok bernama Proliska, telah menghabiskan setahun untuk masuk ke desa-desa di garis depan yang terancam oleh Rusia untuk mengevakuasi warga sipil. Tidak ada anak-anak di taman kanak-kanak. Yurchenkove, seperti semua desa perbatasan, hanya memiliki beberapa warga yang lanjut usia atau cacat. Taman kanak-kanak itu pasti sudah ditinggalkan beberapa bulan yang lalu. Rumput mulai menjalar di atas seluncuran dan mainan di halaman depan yang ditumbuhi semak belukar. Seorang pria di atas sepeda motor yang dimuat dengan selimut dan sedikit barang bawaan, yang tampaknya akan pergi juga, mengatakan bahwa dia tidak tahu bagaimana kebakaran terjadi, tetapi tidak disebabkan oleh peluru artileri. Apapun yang memicunya, tidak ada yang mencoba memadamkan api, saat api menjilat-jilat dan berderak melalui dinding kayu dan atap tim dari taman kanak-kanak itu.
Russia telah melakukan serangan di oblast Kharkiv sejak pasukannya melintasi perbatasan pada 10 Mei. Presiden Putin mengatakan rencananya adalah untuk membentuk zona buffer, untuk melindungi warga sipil di Belgorod, kota Rusia di sisi perbatasan mereka, di mana dia mengatakan Ukraina membunuh warga sipil. Serangan tersebut memperluas garis depan aktif, memaksa Ukraina memperkuat sektor Kharkiv, meninggalkan lubang di tempat lain yang mungkin dicoba dieksploitasi oleh Rusia. Kami mengikuti Vika dan minibusnya ke daerah perbatasan, tetap menjauh dari Vovchansk, kota perbatasan di tengah pertempuran saat ini yang sedang dihancurkan. Bahkan dari beberapa mil jauhnya, terlihat seperti lubang neraka, dengan awan abu-abu marah dan tiang-tiang asap berserakan tinggi dari serangkaian kebakaran besar, dan asap hitam yang memutar-mutar dan berputar-putar ke langit dari ledakan segar.
Liubov, wanita pertama di daftar Vika, siap untuk pergi. Anjingnya, terikat di dekat kandangnya di halaman depan, menggonggong pada orang asing ketika Vika membantunya membawa keluar barang-barangnya, dikemas ke dalam beberapa tas belanja. Anjing tenang saat wanita itu melepaskan rantainya dan membawanya ke dalam minibus.
“İni saya mendorong mereka untuk membawa hewan peliharaan mereka,” kata Vika. “Ketika Anda kehilangan segalanya, memiliki hewan peliharaan adalah suatu kenikmatan.”
“Jiwaku sakit. Saya tinggal di rumah ini selama lebih dari 40 tahun,” kata Liubov, terdesak di dalam bus dengan anjing dan barang bawaannya.
Apakah dia pergi karena tembakan?
“Tentu saja! Itu begitu dekat, kurang dari 100 meter. Semua jendela saya meledak.”
Vika tidak bisa meyakinkan orang berikutnya yang dia panggil untuk dievakuasi. Dia mengetuk pintu besi solid. Seorang wanita tua membukanya sedikit.
“Selamat sore, apakah Anda Emma?” Vika bertanya. Ketika Emma dan suaminya, di suatu tempat di dalam tanpa terlihat, menolak untuk pergi, Vika berusaha untuk mengubah pikiran mereka.
“Kemarin ada tembakan dekat Anda. Sangat berbahaya. Anda menghadirkan diri Anda dalam bahaya. Kami memiliki relawan, yang akan membantu Anda pindah masuk, mereka akan membantu Anda mengajukan manfaat, obat-obatan dan lain-lain. Semuanya akan gratis. Dan Anda akan mendapatkan bantuan psikologis.”
“Terima kasih! Terima kasih atas semuanya, tetapi saya tidak akan pergi.”
“Lihat, kami sedang mengevakuasi orang karena ini adalah saat kritis. Jika Anda ingin, Anda bisa kembali. Tetapi sekarang, sangat berbahaya di sini, dengan tembakan setiap jam atau dua jam. Lebih baik pergi. Akan ada lebih banyak tembakan, dan lebih banyak pukulan. Ini berbahaya di sini.”
“Saya tahu.”
“Itu gratis! Anda akan mendapat perumahan gratis.”
“Saya tidak akan pergi.”
Emma menutup pintu.
Cetak cetak
Sebuah kantong jenazah sedang diseret keluar dari reruntuhan pabrik cetak yang terbakar kurang dari satu jam setelah Rusia menghujannya dengan serangkaian rudal pada sore 23 Mei. Tujuh orang tewas dalam serangan tersebut. Уkraina harus membuat pilihan sulit tentang bagaimana mereka menggunakan pertahanan udara terbatasnya. Rudal yang menghantam pabrik cetak tersebut tidak diintersep. Begitu pula drone Rusia yang beroperasi di atas pabrik sebelum, setelah, dan selama serangan.
Di halaman, saat petugas pemadam kebakaran masuk ke dalam gedung untuk menyiram api dan mencari lebih banyak jenazah, Volodymyr Tymoshko, kepala polisi oblast Kharkiv, hampir tidak bisa menahan kemarahannya. “Semua rudal menghantam sasarannya. Mereka tidak ditembak jatuh. Mengapa? Karena waktu kedatangan rudal dari wilayah Belgorod sekitar 40 detik. Rudal-rudal itu hanya bisa ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Patriot, yang tidak kami miliki di sini.” Dia menyebut Rusia sebagai ‘sub-kekaisaran para penjarah dan orcs… kejahatan residu.” Beberapa hari kemudian, Olena Lupak, salah satu pekerja di pabrik cetak, masih dirawat di rumah sakit karena luka-lukanya. Sebagian besar kulitnya terlihat dari luka-luka pecahan dan ledakan dan rambutnya menghitam di tempat yang terbakar karena terbakar. Olena percaya nyawanya diselamatkan oleh palet kertas cetak yang mengalami ledakan terburuk. Dia emosional, sedang menangis lalu mencoba tersenyum, traumatik oleh segala yang telah menimpanya. “Saya tidak takut dengan apa pun sama sekali, tetapi sekarang saya bahkan takut berada di Kharkiv. Saya masih berharap bahwa Rusia bukan negara teroris dan bahwa mereka hanya menyerang target militer, tetapi mereka menyerang warga sipil.” “Saya berterima kasih kepada Amerika Serikat atas bantuannya. Saya berterima kasih kepada Jerman dan semua negara di dunia atas apa yang mereka lakukan. Tapi kita tidak berdaya, dan kita tidak punya apa pun. Kami menderita begitu banyak… kami tidak bisa membela dir