“Kim Jong Un bahkan akan membunuh semua 25 juta warga Korea Utara untuk memastikan kelangsungan hidupnya.”
Donald Trump kembali ke Gedung Putih akan menjadi “sebuah kesempatan sekali dalam seribu tahun” bagi Korea Utara, menurut seorang pria yang berada dalam posisi unik untuk mengetahui hal tersebut.
Ri Il Kyu adalah pembelot paling terkenal yang berhasil melarikan diri dari Korea Utara sejak tahun 2016 dan telah bertemu langsung dengan Kim Jong Un sebanyak tujuh kali.
Diplomat mantan itu, yang bekerja di Kuba ketika ia melarikan diri bersama keluarganya ke Korea Selatan pada bulan November tahun lalu, mengakui “gemetar kesalahan” ketika pertama kali bertemu dengan Kim Jong Un.
Namun, dalam setiap pertemuan, ia menemukan bahwa pemimpin tersebut “tertawa dan berada dalam suasana hati yang baik”.
“Ia sering memuji orang lain dan tertawa. Dia tampak seperti orang biasa,” kata Mr. Ri. Namun, dia tidak ragu bahwa Mr. Kim akan melakukan apapun untuk menjamin kelangsungan hidupnya, bahkan jika itu berarti membunuh semua 25 juta orang di negaranya: “Dia bisa menjadi seorang pribadi yang luar biasa dan seorang ayah, tetapi menjadikannya sebagai seorang dewa telah membuatnya menjadi makhluk yang jahat.”
Dalam wawancara berjam-jam dengan BBC, Mr. Ri memberikan pemahaman langka tentang apa yang diharapkan salah satu negara yang paling tertutup dan represif di dunia.
Ia mengatakan bahwa Korea Utara masih melihat Mr. Trump sebagai seseorang yang bisa bernegosiasi dengan mereka mengenai program senjata nuklir mereka, meskipun pembicaraan antara dia dan Kim Jong Un gagal pada tahun 2019.
Mr. Trump sebelumnya memuji hubungan dengan Kim sebagai salah satu pencapaian utama masa kepresidenannya. Dia terkenal mengatakan bahwa keduanya “saling jatuh cinta” dengan saling bertukar surat. Baru bulan lalu, dia mengatakan dalam sebuah pertemuan bahwa Kim mungkin ingin melihatnya kembali ke jabatan: “Saya pikir dia merindukan saya, jika Anda ingin tahu kebenarannya.”
Korea Utara berharap dapat menggunakan hubungan pribadi yang dekat ini keuntungannya, kata Mr. Ri, bertentangan dengan pernyataan resmi dari Pyongyang bulan lalu bahwa mereka “tidak peduli” siapa yang menjadi presiden.
Negara nuklir itu tidak akan pernah membuang senjatanya, kata Mr. Ri, dan mungkin akan mencari kesepakatan untuk membekukan program nuklir mereka sebagai imbalan AS mengangkat sanksi.
Namun, dia mengatakan bahwa Pyongyang tidak akan bernegosiasi dengan itikad baik. Menyetujui pembekuan program nuklir mereka “hanya akan menjadi sebuah tipuan, 100% penipuan,” kata dia, menambahkan bahwa ini oleh karena itu merupakan “pendekatan berbahaya” yang “hanya akan menyebabkan penguatan Korea Utara.”
“Gosokan hidup atau mati”
Delapan bulan setelah pembelotannya, Ri Il Kyu tinggal bersama keluarganya di Korea Selatan. Didampingi oleh pengawal polisi dan dua agen intelijen, dia menjelaskan keputusannya untuk meninggalkan pemerintahannya.
Setelah bertahun-tahun ditekan oleh korupsi, suap, dan kurangnya kebebasan yang ia hadapi, Mr. Ri mengatakan bahwa dia akhirnya terombang-ambing ketika permintaannya untuk melakukan perjalanan ke Meksiko untuk menjalani operasi pada slip disk di lehernya ditolak. “Saya menjalani kehidupan 1% teratas di Korea Utara, tetapi itu masih lebih buruk dibandingkan dengan keluarga kelas menengah di Selatan.”
Sebagai seorang diplomat di Kuba, Mr. Ri hanya mendapatkan $500 (£294) sebulan dan sehingga ia akan menjual cerutu Cuba secara ilegal di China untuk menghasilkan cukup uang untuk mendukung keluarganya.
Ketika dia pertama kali memberi tahu istrinya tentang keinginannya untuk membelot, dia sangat terganggu sehingga akhirnya masuk rumah sakit karena masalah jantung. Setelah itu, dia merahasiakan rencananya, hanya berbagi dengan istrinya dan anaknya enam jam sebelum pesawat mereka akan berangkat.
Dia menggambarkannya sebagai “taruhan hidup atau mati”. Orang Korea Utara biasa yang tertangkap belabelah biasanya akan disiksa selama beberapa bulan, lalu dibebaskan, katanya. “Namun, bagi mereka seperti kami, hanya ada dua hasil – hidup di kamp penjara politik atau dieksekusi oleh regu tembak.”
“Rasa takut dan teror itu luar biasa. Saya bisa menerima kematiannya sendiri, tetapi saya tidak bisa menanggung pikiran keluarga saya ditarik ke gulag,” katanya. Meskipun Mr. Ri sebelumnya tidak pernah percaya pada Tuhan, ketika dia menunggu dengan gugup di gerbang bandara tengah malam, dia mulai berdoa.
Pembelotan berprofil tinggi terakhir yang diketahui ke Korea Selatan adalah Tae Yong-ho pada tahun 2016. Mantan wakil duta besar untuk Inggris itu baru-baru ini diangkat sebagai pemimpin baru dewan penasehat presiden Korea Selatan tentang unifikasi.
Mr. Ri mengatakan bahwa Mr. Kim menyadari bahwa hubungannya dengan Rusia bersifat sementara
Beralih ke hubungan dekat Korea Utara dengan Rusia belakangan ini, Mr. Ri mengatakan bahwa perang Ukraina telah menjadi keberuntungan bagi Pyongyang. Amerika Serikat dan Korea Selatan memperkirakan Korea Utara telah menjual jutaan butir amunisi kepada Moskow untuk mendukung invasinya, sebagai imbalan untuk makanan, bahan bakar, dan mungkin juga teknologi militer.
Mr. Ri mengatakan bahwa manfaat utama dari kesepakatan ini bagi Pyongyang adalah kemampuan untuk terus mengembangkan senjata nuklirnya.
Dengan kesepakatan ini, Rusia menciptakan “celah” dalam sanksi internasional yang ketat terhadap Korea Utara, katanya, yang telah memungkinkan mereka “untuk bebas mengembangkan senjata nuklir dan rudal serta memperkuat pertahanan mereka, sambil menghindari perlu meminta AS untuk mengangkat sanksi.”
Namun, Mr. Ri mengatakan bahwa Kim Jong Un menyadari bahwa hubungan ini bersifat sementara dan bahwa setelah perang berakhir, Rusia kemungkinan akan memutus hubungan. Oleh karena itu, Mr. Kim belum menyerah kepada AS, kata Mr. Ri.
“Korea Utara menyadari bahwa satu-satunya jalan untuk kelangsungan hidupnya, satu-satunya cara untuk menghilangkan ancaman invasi dan mengembangkan ekonominya, adalah dengan normalisasi hubungan dengan Amerika Serikat.”
Meskipun Rusia mungkin memberikan Korea Utara nafas lega sementara dari penderitaan ekonominya, Mr. Ri mengatakan penutupan total perbatasan Korea Utara selama pandemi “severely devastated negeri itu ekonomi dan kehidupan rakyatnya.”
Ketika perbatasan dibuka kembali pada tahun 2023 dan diplomat bersiap untuk pulang, Mr. Ri mengatakan keluarga di rumah meminta mereka “bawa semua yang Anda miliki, bahkan sikat gigi bekas Anda, karena tidak ada yang tersisa di Korea Utara.”
Pemimpin Korea Utara menuntut kesetiaan total dari warganya dan isu ketidaksetujuan saja bisa berujung pada penjara. Tetapi Mr. Ri mengatakan bahwa bertahun-tahun kesulitan telah mengikis kesetiaan orang, karena tidak ada seorang pun sekarang yang mengharapkan untuk menerima apa pun dari “Pemimpin Tertinggi” Kim Jong Un.
“Tidak ada kesetiaan yang tulus terhadap rezim atau kepada Kim Jong Un lagi, itu adalah kesetiaan yang dipaksa, di mana seseorang harus setia atau menghadapi kematian,” katanya.
“Tindakan paling jahat”
Perubahan terbaru sebagian besar didorong oleh masuknya film, drama, dan musik Korea Selatan yang diselundupkan ke Korea Utara dan dilarang untuk ditonton dan didengarkan.
“Orang tidak menonton konten Korea Selatan karena memiliki keyakinan kapitalis, mereka hanya mencoba menghabiskan waktu dalam kehidupan monoton dan suram mereka,” kata Mr. Ri, namun kemudian mereka mulai bertanya, “Mengapa orang di Selatan hidup seperti negara maju sedangkan kami miskin?”
Namun, Mr. Ri mengatakan bahwa meskipun konten Korea Selatan sedang mengubah Korea Utara, itu tidak akan membawa kejatuhan, karena sistem pengendalian yang ada. “Kim Jong Un sangat sadar bahwa kesetiaan semakin berkurang, bahwa orang-orang sedang berubah, dan itulah mengapa dia memperkokoh pemerintahan teror nya,” katanya.
Pemerintah telah mengenalkan undang-undang yang menghukum tegas mereka yang mengonsumsi dan menyebarkan konten Korea Selatan. BBC berbicara dengan salah satu pembelot tahun lalu yang mengatakan bahwa ia telah menyaksikan seseorang dieksekusi setelah membagikan musik dan acara TV Korea Selatan.
Keputusan Korea Utara, pada akhir tahun lalu, untuk meninggalkan kebijakan berabad-abad lamanya untuk akhirnya bersatu kembali dengan Selatan, adalah upaya lebih lanjut untuk mengisolasi orang dari Selatan, kata Mr. Ri.
Dia menggambarkan ini sebagai “tindakan paling jahat” Kim Jong Un, karena semua orang Korea Utara bermimpi untuk bersatu kembali. Dia mengatakan bahwa sementara pemimpin Korea Utara sebelumnya telah “mencuri kebebasan, uang, dan hak asasi manusia orang lain, Kim Jong Un telah mencuri apa yang tersisa dari mereka: harapan”.
Di luar Korea Utara, banyak perhatian diberikan pada kesehatan Kim Jong Un, dengan beberapa orang percaya bahwa kematian prematurnya bisa memicu kejatuhan rezim tersebut. Minggu lalu, agen intelijen Korea Selatan memperkirakan bahwa Mr. Kim beratnya 140kg, mengeluarkannya dari risiko penyakit kardiovaskular.
Tetapi Mr. Ri percaya bahwa sistem pengawasan dan kontrol sekarang terlalu mapan untuk kematian Kim mengancam penjajahan. “Seorang pemimpin jahat lain hanya akan menggantikannya,” katanya.
Belakangan banyak spekulasi bahwa Kim sedang mempersiapkan putrinya yang masih muda, yang diduga bernama Ju Ae, untuk menjadi penerusnya, tetapi Mr. Ri menolak gagasan tersebut.
Ju Ae, katanya, kurang memiliki legitimasi dan popularitas untuk menjadi pemimpin Korea Utara, terutama karena garis keturunan suci Paektu, yang digunakan oleh Kim untuk membenarkan pemerintahannya, hanya diyakini berjalan melalui para lelaki dalam keluarga itu.
Pada awalnya, orang-orang terpesona oleh Ju Ae, kata Mr. Ri, tetapi tidak lagi. Mereka menanyakan mengapa dia menghadiri uji coba misil daripada pergi ke sekolah, dan mengenakan pakaian mewah dan desainer daripada seragam sekolahnya, seperti anak-anak lain.
Daripada menunggu hingga Kim sakit atau mati, Mr. Ri mengatakan bahwa komunitas internasional harus bersatu, termasuk sekutu Korea Utara, China dan Rusia, untuk “membujuk secara konsisten agar berubah.”
“Ini adalah satu-satunya hal yang akan mengakhiri kediktatoran Korea Utara,” tambahnya.
Mr. Ri berharap bahwa pembelotannya akan menginspirasi rekan-rekannya, bukan untuk membelot sendiri, tetapi untuk mendorong perubahan kecil dari dalam. Dia tidak memiliki ambisi besar, bahwa orang Korea Utara akan bisa memilih pekerjaan mereka, memiliki cukup makanan untuk dimakan, dan dapat berbagi pendapat mereka secara bebas di antara teman-teman.
Untuk saat ini, bagaimanapun, prioritasnya adalah membantu keluarganya menyesuaikan diri dengan kehidupan baru mereka di Korea Selatan dan agar anaknya berintegrasi ke dalam masyarakat.
Di akhir wawancara kami, dia memaparkan sebuah skenario. “Bayangkan jika saya menawarkan Anda sebuah usaha dan mengatakan, jika kami berhasil kami akan mendapat keuntungan besar, tetapi jika kami gagal itu berarti kematian.
“Anda tidak akan setuju, bukan? Nah itu adalah pilihan yang saya paksa pada keluarga saya, dan mereka setuju diam-diam dan mengikuti saya,” katanya.
“Ini sekarang merupakan utang yang harus saya bayarkan seumur hidup.”