Sejak berdirinya pada tahun 2010 oleh koki José Andrés setelah gempa bumi dahsyat di Haiti, kelompok bantuan World Central Kitchen telah hadir di beberapa bencana, krisis, dan konflik terbesar di dunia, dengan tujuan melakukan hal yang terbaik oleh para koki: memberi makan kepada orang-orang.
Kelompok nirlaba ini bekerja sama dengan penyedia makanan lokal, pemerintah, dan pengusaha restoran untuk dengan cepat memperluas skala dan menyediakan makanan kepada orang-orang yang membutuhkan. Minggu lalu, dalam pembaruan tentang pekerjaannya di Gaza, organisasi tersebut mengatakan bahwa kerusakan dan kebutuhan di sana adalah “yang paling parah yang pernah kita lihat atau alami dalam sejarah 15 tahun kami.”
Pada hari Selasa, kelompok tersebut mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan operasinya di Gaza dan wilayah tersebut setelah tujuh pekerjanya tewas dalam serangan udara. Organisasi tersebut mengatakan bahwa militer Israel bertanggung jawab atas serangan tersebut.
Penghentian tersebut akan membuat populasi Gaza yang semakin kelaparan kehilangan aliran bantuan makanan kemanusiaan, pada saat ketika hampir setiap sumber makanan sangat penting untuk menahan apa yang para ahli telah peringatkan selama berminggu-minggu sebagai kelaparan yang akan segera terjadi.
Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka mengoperasikan 68 “dapur komunitas” di Gaza, dan telah mengirim lebih dari 1.700 truk yang diisi dengan makanan dan peralatan memasak selama hampir enam bulan perang.
World Central Kitchen adalah penyedia bantuan yang relatif baru di Gaza, di mana orang-orang telah sangat bergantung pada bantuan kemanusiaan selama beberapa dekade karena blokade Israel yang berlangsung lama. Namun, kelompok tersebut telah mencuri perhatian dengan langkah-langkah berani. Pada bulan Maret, mereka menjadi entitas pertama yang mengirim bantuan melalui laut ke enklaf tersebut dalam hampir dua dekade dengan membangun dermaga sementara yang terbuat dari puing-puing.
Kapal bantuan pertama yang tiba pertengahan Maret mengirimkan 200 ton beras, tepung, dan kacang lentil, beserta tuna kaleng, daging ayam, dan daging sapi, menurut kelompok tersebut. Pengiriman yang lebih besar kedua berangkat dari Siprus pada hari Sabtu.
Setelah bantuan dipenuhi dari kapal, bantuan tersebut didistribusikan di Gaza dengan truk, menurut kelompok tersebut, yang mengatakan bahwa mereka mengkoordinasikan upaya mereka dengan militer Israel. Para pekerja yang tewas minggu ini sedang meninggalkan gudang bantuan di tengah Gaza, kata kelompok tersebut.
“Distribusi adalah titik lemah dari respons bencana apapun,” tulis Mr. Andrés pada tahun 2020 dalam sebuah tulisan Opini untuk The New York Times tentang menanggapi pandemi coronavirus.
Inisiatif untuk mengirim bantuan ke Gaza melalui pantai Mediterania lahir dari kekecewaan di antara lembaga bantuan bahwa pasokan melalui darat ditahan oleh pemeriksaan Israel di pos pemeriksaan perbatasan. World Central Kitchen mengatakan bahwa rata-rata 10 truk mereka telah diizinkan masuk ke Gaza dari hampir 20 yang mereka kirim setiap hari ke perbatasan di Rafah, di selatan Gaza, dan bahwa pada beberapa hari, tidak ada yang berhasil masuk.
Kelompok nirlaba ini telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dengan lebih dari $500 juta kontribusi dan hibah pada tahun 2022, meningkat empat kali lipat dari tahun sebelumnya, tahun terbaru yang tersedia data. Pada tahun 2022, organisasi tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki 94 karyawan.
Mereka menyediakan makanan di Puerto Rico dalam beberapa hari setelah Badai Maria melanda, mengirim relawan ke Maroko yang dilanda gempa, dan mendistribusikan makanan di Ukraina di tengah invasi Rusia.
Di Ukraina, sebuah restoran yang dioperasikan oleh World Central Kitchen di Kharkiv, dekat perbatasan negara itu dengan Rusia, diserang dengan rudal kurang dari dua bulan setelah perang dimulai, melukai empat anggota staf, menurut kepala eksekutif kelompok tersebut saat itu.