Surat Australia adalah sebuah buletin mingguan dari kantor berita kami di Australia. Edisi minggu ini ditulis oleh Pete McKenzie, seorang wartawan yang berbasis di Auckland, Selandia Baru.
Menangkap seekor kiwi lebih menantang dari yang saya duga. Meskipun tingginya hanya dua kaki, burung dewasa ini dilengkapi dengan kaki seperti piston dan cakar yang tajam. Dan, menurut Will Kahu, seorang ranger dari kelompok konservasi Save the Kiwi, “Mereka sangat pemberani”.
Dia mengingat satu insiden di mana seorang kiwi melompat ke udara, menendangnya di dada dan berlari menjauh ketika dia terjatuh ke tanah.
Inilah sebabnya saya menemukan diri saya menjongkok dengan aman di atas sebuah pohon tumbang di Sanctuary Mountain Maungatautari, sebuah cagar alam yang terkunci di Pulau Utara Selandia Baru, sementara Bapak Kahu dan beberapa relawan mengekstrak burung dari sarangnya di bawah batang yang membusuk di bawah saya.
“Satu kaki, dua kaki – berhasil,” kata Dave Laithwaite, seorang relawan di sanctuary, sambil meraba-raba di lumpur di sarang sempit kiwi. Dia menarik burung yang bergeliat keluar, lalu menenangkannya dengan membawanya seperti bayi.
Kiwi, burung nasional Selandia Baru, mengalami peningkatan jumlah berkat upaya konservasi. Pada tahun 2005, beberapa kiwi ditempatkan di sanctuary Maungatautari dalam upaya terakhir untuk mencegah mereka diburu hingga punah oleh predator seperti musang dan monyet.
Sekarang, lebih dari 2.500 burung yang sangat territorial tersebut tinggal di Sanctuary Mountain, yang segera kehabisan ruang bagi mereka. Untuk melegakan tekanan, para konservasionis menangkap dan mengekspor 209 kiwi ke tempat baru di seluruh negeri minggu lalu.
“Ini adalah pemindahan kiwi terbesar yang pernah ada,” kata Bapak Kahu.
“Perasaan saya adalah perayaan,” kata Bodie Taylor, seorang perwakilan suku asli yang membantu menjalankan Sanctuary Mountain. “Mendengar mereka tangi” – menangis – “dan melihat mereka berlari bebas, membuka hati Anda.”
Yang paling menonjol adalah cara burung-burung yang tidak bisa terbang ini dipindahkan: dengan pesawat.
Setelah berburu, saya mengemudi ke Bandara Waikato di belakang sebuah van yang penuh dengan burung-burung yang melenguh.
“Kami di sini untuk penerbangan Sanctuary Mountain,” kata Steven Cox, seorang ranger konservasi, kepada resepsionis bandara ketika kami tiba.
Resepsionis itu bertanya apa yang menjadi kargo.
“Kiwi,” kata Bapak Cox. Resepsionis itu berkata dia akan memanggil manajernya.
Di luar, dua pesawat dari sebuah klub aeronautika di Wellington, ibu kota Selandia Baru, melintasi landasan pacu. Konservasionis lebih memilih untuk mengangkut kiwi dengan pesawat ketika memindahkannya ke jarak yang jauh untuk meminimalkan waktu perjalanan dan stres pada burung-burung tersebut.
“Cukup keren,” kata Kai Furst-Jaeger, sang pilot, saat membantu memuat burung-burung ke pesawat. “Saya tidak pernah berpikir akan dapat menangani kiwi seumur hidup saya.”
Dahulu ada 12 juta kiwi di Selandia Baru, namun spesies ini hancur setelah manusia memperkenalkan predator seperti musang, tikus, dan monyet. Di daerah dengan predator, kurang dari 10 persen anak burung yang menetas bertahan selama enam bulan. Sekitar 70.000 burung dari lima spesies masih bertahan, sebagian besar di taman yang terkunci atau di pulau-pulau terpencil.
Namun, upaya intensif oleh ranger pemerintah, pemburu relawan, dan konservasionis di tempat perlindungan seperti Sanctuary Mountain telah mendorong pertumbuhan beberapa spesies kiwi. Spesies yang ada di Sanctuary Mountain, kiwi cokelat Pulau Utara, diharapkan akan melihat peningkatan populasi sebesar 10 persen selama tiga generasi mendatang.
Hal itu memungkinkan para konservasionis untuk mengambil risiko: burung-burung dari Sanctuary Mountain akan pergi ke taman yang tidak terkunci. Meskipun penangkapan telah mengeliminasi sebagian besar predator di taman-taman tersebut, kiwi di sana masih menghadapi bahaya.
“Kami tahu beberapa kiwi mungkin mati di alam liar, namun kami harus membangun populasi besar dengan daya tahan,” kata Michelle Bird, seorang koordinator untuk Save The Kiwi. “Kami melihatnya dari tingkat populasi.”
Saya melompat ke pesawat yang dipenuhi dengan enam burung. Saat kami berguncang di landasan pacu, saya melirik khawatir ke arah kandang-kandang tersebut.
“Itu pasti pengalaman aneh bagi mereka,” kata saya.
“Yeah, saya dengar terbang bukanlah kemampuan mereka yang kuat,” canda Chris Forbes, sang pilot. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tertawa ketika Wellington Aero Club meminta sukarelawan untuk membantu kiwi yang tidak bisa terbang itu terbang.
Kami terbang di antara gunung-gunung bersalju Ruapehu dan Taranaki, lalu mengikuti garis pantai melewati Pulau Kapiti ke Wellington. Di bawah kami terbentang lapangan yang luas dengan kota-kota dan jalan raya sesekali: lanskap yang telah berubah secara dramatis sejak kiwi berkeliaran bebas beberapa abad yang lalu, saat sebagian besar tanah masih menjadi hutan asli.
“Saya belum mendengar suara-suara kiwi,” kata Bapak Forbes saat kami mendekati Wellington.
“Saya kira itu pertanda baik,” jawab saya.
Kami mendarat dengan mulus, lalu masuk ke gudang di mana setengah lusin relawan sedang menunggu. Dalam hitungan menit, kandang-kandang dimuat ke beberapa mobil dan menuju ke pinggiran barat kota, di mana kelompok konservasi Capital Kiwi telah menghabiskan lima tahun untuk membuat zona bebas predator. Setelah diperkenalkan kembali ke daerah tersebut pada tahun 2022, kiwi berkembang biak di sana untuk pertama kalinya dalam ingatan hidup.
Sekarang, Sanctuary Mountain telah mengirimkan 100 burung ke daerah tersebut untuk meningkatkan populasi kiwi Wellington yang semakin berkembang. Saat malam tiba, kami menurunkan kandang-kandang di Karori Golf Course, yang terletak di kaki area bebas predator. Di hole terakhir, seorang wakil suku melepas seorang kiwi ke rumpun semak asli. Saat kiwi berlari menjauh, seekor burung hantu asli bersiul di cahaya bintang.
“Ini memberikan harapan,” kata Nyonya Bird tentang transfer kiwi. “Dan harapan itu penting.” Berikut ini adalah cerita-cerita minggu ini.
Apakah Anda menikmati laporan kantor berita kami di Australia?
Beri tahu kami pendapat Anda di [email protected].
Apakah Anda menyukai email ini?
Teruskan ke teman-teman Anda (mereka mungkin membutuhkan sedikit sudut pandang baru, bukan?) dan beri tahu mereka bahwa mereka bisa mendaftar di sini.