Seorang pria yang berdiri untuk mengklaim warisan senilai £4.4juta dari istrinya yang kaya telah memiliki warisannya diblokir oleh seorang hakim yang menganggap bahwa pria tersebut adalah pembunuhnya. Keluarga Paula Leeson, 47 tahun, yang ditemukan tewas di kolam renang di sebuah rumah liburan di Denmark pada tahun 2017, menuntut suaminya, Donald McPherson, 51 tahun, atas pembunuhan yang tidak sah setelah penuntutan pidana gagal karena kurangnya bukti. Di pengadilan tinggi di Manchester pada hari Jumat, Hakim Smith memutuskan bahwa pada keseimbangan probabilitas, Leeson, dari Sale, dekat Manchester, telah dibunuh oleh McPherson, yang secara diam-diam mengambil beberapa polis asuransi jiwa atas istrinya senilai £3.5juta. McPherson, asal Selandia Baru, mengklaim bahwa dirinya tertidur saat Leeson tenggelam di kolam renang dangkal. Cedera 13 Leeson, yang termasuk lecet dan memar, harus disebabkan oleh upaya menarik tubuhnya dari kolam renang, katanya. Jaksa penuntut di pengecaman aslinya mengatakan bahwa beberapa jam setelah kematian istrinya, dia mentransfer lebih dari £20.000 dari rekening bersama mereka untuk menutupi utangnya dan makan steak. Dalam memberikan putusannya, Smith mengatakan: “Don dengan sengaja dan tidak sah membunuh Paula dengan meremas leher dengan kuncian lengan, membuatnya tidak sadar dan menyebabkan tubuhnya masuk ke dalam kolam renang untuk memastikan tenggelam dan kematian.” “Motif Don untuk membunuh tidak sah Paula Leeson jelas: uang.” Smith mengatakan “pertanyaan kritis” adalah bagaimana Leeson masuk ke dalam air, yang hanya setinggi 4 kaki, dan tidak mampu menyelamatkan dirinya sendiri. Katanya, dia harus tidak sadar dan distribusi cedera lehernya menunjukkan kompresi dari kunci lengan oleh suaminya. Dia menambahkan: “Tidak berlebihan mengatakan bahwa kebohongan dan ketidakjujuran merajalela di setiap aspek kehidupan Don. Don berbohong kepada siapa saja jika itu mungkin melayani kepentingannya. Saya tidak dapat memahami rasa sakit dan kesedihan yang Leesons alami akibat kematian Paula.” Ayah Leeson, Willy, dan saudaranya Neville duduk dengan putranya Ben di pengadilan saat vonis diberikan. Keluarga Leeson sebelumnya mengatakan bahwa mereka menganggap McPherson “menyeramkan” dan bahwa mereka menemukan dia “menatap wanita lain untuk waktu yang lama seolah-olah dia tertarik pada mereka”. Mereka mengingat bagaimana di pernikahan pasangan itu di sebuah kastil mewah di Cheshire pada tahun 2014, McPherson tidak memiliki tamu. Setelah mengetahui tentang kematian Leeson, mereka yakin dia membunuhnya, katanya. McPherson tidak hadir atau diwakili di pengadilan dan diyakini tinggal di suatu tempat di Pasifik Selatan. Setelah dibebaskan dari tuduhan pembunuhan pada tahun 2021, dia menyatakan melalui pengacara bahwa kematian istrinya adalah “kecelakaan tragis.” Pengadilan mendengar bahwa dia memiliki hutang yang terus meningkat, yang dia bayar dengan polis asuransi jiwa yang dia bayar £500 sebulan, dan 32 vonis di tiga negara, termasuk atas penipuan, serta telah mengganti namanya beberapa kali. Dia menjalani hukuman di penjara Jerman sebagai “Donald Somers” atas peran-nya dalam pencurian bank senilai £12juta. Selama itu, istri terdahulunya, Ira Kulppi, dan putri mereka yang berusia empat tahun, Natalie, meninggal dalam kebakaran di Queensland, Australia, di tempat mereka tinggal. Penyelidik yakin bahwa kebakaran disengaja oleh Kulppi.
