Pada Jumat malam, di sebuah klub pemuda yang tidak jauh dari permukiman paling terdeprivasi di sebagian barat laut London, sorakan dan teriakan kegembiraan memenuhi udara saat anak-anak melempari bintang NFL Efe Obada dengan bola American football.
Pemain bertahan Washington Commanders, yang dibesarkan di bawah asuhan pengasuhan di London selatan setelah dibawa ke Inggris karena perdagangan manusia, bergantung pada organisasi pemuda seperti ini sebagai “tempat aman” baginya.
Saat ia berjongkok dan meloncat-loncat dengan tinggi badan 6 kaki 6 inci melalui hujan bola di Roundwood Youth Centre di Harlesden, pemahamannya tentang apa yang dibutuhkan anak muda instingtif: kesenangan dan dukungan.
“Sebagai anak di bawah asuhan, rumah dan beberapa pengasuh di rumah yang tinggal, bukanlah tempat aman bagi saya,” kata pria berusia 32 tahun itu kepada Guardian. “Hanya tempat saya tidur. Pergi ke sekolah atau hanya berada di luar adalah tempat aman bagi saya. Jadi pusat pemuda memberi saya rasa komunitas, memungkinkan saya untuk menemukan suara saya, memungkinkan saya untuk berbuat teman. Hingga hari ini, saya masih berteman dekat dengan salah satu pekerja pemuda kunci saya.”
Obada kelahiran Nigeria – yang telah mencapai karier 10 tahun di NFL yang terkenal keras setelah dibawa ke Inggris dari Belanda dan menjadi tunawisma – menggunakan waktunya kembali ke London selama masa off-season untuk mendorong anak-anak seperti dia untuk memiliki kesempatan yang lebih besar. Dia adalah duta London Youth, sebuah badan amal keanggotaan untuk organisasi komunitas.
Pencarian Obada untuk tempat aman sejalan dengan salah seorang remaja lelaki yang bermain bola dengannya – tidak jauh dari permukiman tempat perang antar geng telah merenggut beberapa nyawa selama bertahun-tahun.
“Saya datang dua kali seminggu,” kata anak itu, yang tidak memberikan namanya. “Mimpi saya adalah bermain sepak bola. Kadang-kadang, sulit di rumah dan ketika saya datang ke sini, Anda terbebas dari apa pun yang sedang terjadi. Saat saya bermain, saya membersihkan pikiran saya.”
Tahun-tahun klub pemuda Obada datang sebelum era
penghematan. Sejak saat itu, ratusan klub pemuda dewan telah ditutup, meninggalkan apa yang diperkirakan kelompok pemuda adalah lubang hitam £800 juta hingga £1 miliar setiap tahun, dan anak-anak “meminta” tempat untuk pergi.
“Perlu ada lebih banyak pendanaan untuk tempat-tempat seperti ini karena, jika Anda tidak [mendanai ini], anak-anak hanya akan berada di jalan, mencari masalah,” kata Obada. “Ketika saya sedang tumbuh, ada sumber daya yang akan membantu saya dengan CV dan melamar pekerjaan yang sekarang tidak lagi tersedia.
“Ada klub pemuda yang ditutup. Ada hal-hal untuk menjembatani kesenjangan dan [membantu] seseorang seperti saya yang melewati asuhan anak … membuat transisi dari remaja ke dewasa lebih mudah. Dan hal-hal itu sekarang tidak dapat diakses lagi.”
Roundwood Youth Centre berdekatan dengan dua estate terbesar Borough London Brent, Church End dan Stonebridge. Di sekitar sini, para geng yang berperang telah meninggalkan jejak kekhawatiran selama bertahun-tahun. Pada tahun 2015, di tengah gelombang penghematan yang menyebabkan pengikisan mendalam terhadap layanan publik Inggris, dewan mengurangi £900.000 dari anggaran layanan pemuda, yang mengakibatkan penutupan sebagian besar pusat pemuda.
Sembilan tahun kemudian, laporan terbaru oleh layanan keadilan pemuda dewan mengatakan “kekerasan pemuda serius, seringkali dengan kaitan dengan geng, narkoba, dan jalur-jalur kabupaten, adalah masalah yang persisten”.
Pauline Daniyan, kepala eksekutif London Youth, adalah salah satu pemimpin pemuda yang mendesak pemerintah berikutnya menciptakan satu titik tanggung jawab untuk pemuda karena saat ini tersebar di seantero Whitehall dari Kementerian Dalam Negeri hingga departemen kebudayaan.
“Miliki seorang menteri tunggal yang bertanggung jawab atas anak dan pemuda … dan berkomitmen pada pendanaan yang berkelanjutan untuk sektor ini,” katanya.
Seperti banyak organisasi pemuda sejak penarikan dana publik, Roundwood beroperasi dengan dukungan badan amal dan donor. Badan amal Sport at the Heart menjalankan setidaknya empat jam kegiatan setelah sekolah, menarik lebih dari 100 anak setiap sesi. Mereka menyediakan makanan hangat dan mengatasi kelaparan saat liburan tetapi juga menawarkan persahabatan, keamanan, pembimbingan, dan kesenangan.
Obada mengatakan tanpa klub pemuda yang ia hadiri – termasuk Lansdowne Youth Centre di Stockwell dan Kids Company di Peckham – akan lebih sulit baginya untuk menyesuaikan diri dengan Inggris setelah tiba pada usia 10 tahun. Dia menemukan dirinya di sekitar budaya geng dan mengatakan ia akan berakhir dalam masalah tanpa dukungan.
“Saya memiliki adik-adik dan anak-anak yang saya mentor yang selalu datang kepada saya dan mereka ingin berkembang dalam hidup,” kata dia. “Mereka ingin menjadi bagian dari sesuatu. Mereka ingin hidup mereka berarti dan mereka hanya tidak memiliki sumber daya atau bantuan untuk melakukannya.”
Selama hampir satu jam, Obada bermain dengan anak-anak di Roundwood di bawah sinar matahari senja, melepaskan bajunya untuk kontes slam dunk bola basket.
Pada bulan September, dia akan kembali ke Washington, berpakaian pelindung tubuh penuh, siap untuk benturan dengan beberapa pemain olahraga terbaik yang paling dibayar.
“Orang biasanya, saat mereka mendapatkan uang, mereka hanya pergi dan tidak pernah kembali ke komunitas mereka atau mencoba mempengaruhi generasi berikutnya,” kata Obada. “Ini adalah sesuatu yang saya sangat kuat.”