Ketika terjadi kekacauan – dari cuaca ekstrim, bencana luar biasa, atau perang – Chef terkenal dunia keturunan Spanyol-Amerika José Andrés seringkali terlibat melalui organisasi nirlaba World Central Kitchen. Fokusnya yang tajam saat ini pada misi memberi makan korban destruksi Gaza yang dilanda perang memberinya tempat dalam percakapan kebijakan tentang pengiriman bantuan kemanusiaan, baik melalui udara maupun potensial laut.
Andrés telah mendukung dengan energik, secara publik dan di balik layar, untuk pengiriman bantuan makanan dari AS ke 2,3 juta orang di Gaza. Sebelum minggu berakhir, Presiden Biden memesan airdrop di sana dengan menyatakan bahwa “nyawa tidak bersalah dan nyawa anak-anak sedang dipertaruhkan dan kita tidak akan diam.” Akhir pekan ini, United State Central Command mengumumkan bahwa, dalam upaya bersama dengan Royal Jordanian Air Force, pesawat US C-130 menjatuhkan lebih dari 38.000 makanan di sepanjang pantai Gaza. Dalam keterangannya di National Press Club, Andrés mencatat bahwa negara lain telah menjatuhkan bantuan udara sebelum AS, dan bahwa World Central Kitchen memiliki gudang di Yordania untuk tujuan tersebut.
Dia mengatakan bahwa dirinya sendiri telah bersama Raja Yordania dalam pengiriman bantuan makanan udara. “Kami membeli makanan itu dengan ide bahwa kita bisa menjatuhkannya,” kata Andrés, “dan kita seharusnya menjatuhkannya setiap hari. Orang-orang kelaparan. Ini adalah bencana kemanusiaan. Yang bisa kita lakukan paling tidak adalah memastikan bahwa semua orang diberi makan, bahwa semua orang diberi makan dan air. Itu yang paling bisa kita lakukan.”
Organisasi Kesehatan Dunia, UNICEF, dan Program Pangan Dunia mengutip laporan Global Nutrition Cluster tentang Gaza yang menunjukkan bahwa malnutrisi anak sedang meningkat pesat di wilayah tersebut. Wakil Direktur Eksekutif UNICEF Ted Chaibin mengatakan laporan tersebut menunjukkan bahwa “Gaza Strip siap untuk menyaksikan ledakan kematian anak yang dapat dicegah yang akan menambah tingkat kematian anak yang sudah tidak tertahankan di Gaza. Jika konflik tidak berakhir sekarang, gizi anak akan terus menurun, menyebabkan kematian yang dapat dicegah atau masalah kesehatan yang akan memengaruhi anak-anak Gaza sepanjang hidup mereka.”
Situasinya sangat ekstrim, kata Andrés, dan dia mengusulkan strategi pengiriman bantuan makanan tidak hanya melalui udara tetapi juga ke pantai Gaza. “Saat ini, orang-orang Gaza layak untuk menjadi berani. Pada saat-saat kebutuhan besar adalah ketika ide-ide terbaik dan paling gila harus dipertimbangkan. Mungkin Anda akan melihat kedatangan kapal atau banyak kapal ke pantai Gaza.”
Misi WCK adalah untuk memberikan makanan dan air setelah bencana besar di seluruh dunia. Dimulai pada tahun 2010 di tengah kehancuran gempa bumi Haiti dan hari ini, secara global, World Central Kitchen mendekati total 400 juta makanan disajikan dalam kondisi yang memprihatinkan. “Di Gaza,” kata Andrés, “kami telah mencapai hampir 34 juta makanan melalui lebih dari 60 dapur dan lebih dari enam dapur yang menunggu untuk dibuka.”
Pada saat yang sama, WCK sudah memasuki tahun ketiganya merespons perang di Ukraina, di mana telah disediakan 260 juta makanan dengan lebih dari 550 restoran bergabung dalam upaya tersebut. Dan di tempat-tempat di mana kebakaran meluas, seperti di Texas dan Chile, organisasi ini juga memfasilitasi makanan. “World Central Kitchen adalah organisasi terbesar dalam sejarah umat manusia karena setiap orang yang ingin menjadi relawan dan/atau berada dalam bisnis makanan – setiap restoran, setiap truk makanan, setiap arena, setiap stadion bisbol, setiap helikopter, kapal, kendaraan amfibi – semuanya adalah bagian dari World Central Kitchen. Yang terjadi adalah – mereka belum tahu!”
“Ide kami sederhana,” kata Andrés, “kami menyediakan makanan dan air secepat dan seefisien mungkin dan semua anggota tim memahami hal itu. Dan Anda diberdayakan untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencapainya. Dengan aturan keterlibatan sederhana itu, tim biasanya sukses.”
Andrés adalah seorang chef berpenghargaan Michelin dan pemenang James Beard Award dengan sejumlah penghargaan dan restoran di seluruh AS dan luar negeri. Anggota senior Demokrat di Kongres tahun ini mengusulkan namanya untuk Hadiah Nobel perdamaian.
Dia merenungkan bahwa “di saat-saat terburuk kemanusiaan, yang terbaik dari orang-orang muncul dengan cara yang luar biasa. Ketika kami pergi ke bencana, kami hanya melihat orang-orang membantu orang. Dunia seharusnya selalu seperti itu.” Tetapi, katanya, “seringkali orang bisa egois. Kita membutuhkan lebih banyak pragmatisme, lebih banyak empati, lebih banyak pengertian. Saya tidak melihat orang dengan rasa benci. Saya melihat orang-orang yang ingin perdamaian, orang-orang yang ingin hidup dengan harapan. Itu yang saya lihat.”