Artikel ini adalah bagian dari seri berkelanjutan jurnalis ini yang mengungkap “Hidden America” – tujuan wisata yang layak tetapi tidak diketahui oleh kebanyakan orang Amerika.
Di dalam Taman Adirondack, yang mencakup sepertiga dari tanah di Negara Bagian New York, ada sebuah lembaga akademis yang kurang dikenal, Paul Smith’s College. Hanya tiga menit berkendara dari kampus ada daerah geografis yang sangat menarik dengan jalur-jalur berjalan unik yang terbuka untuk umum tanpa biaya selama sebagian besar bulan.
The Paul Smith’s Visitor Interpretive Center (VIC), yang terletak 20 mil di barat Lake Placid, menawarkan 25 mil jalur, termasuk enam mil jalur interpretif alam. VIC ini mencakup rawa seluas 60 acre, lima kolam, beberapa sungai kecil, rawa, dan hutan kayu keras utara.
Berbeda dengan banyak jalur berbatu di timur laut, jalur VIC cukup lembut di kaki, dan jalan setapak membawa pengunjung melalui lahan basah. Tidak ada biaya di musim semi, musim panas, dan musim gugur. Di musim dingin, jalurnya diratakan setiap hari untuk olahraga ski lintas alam dan menggunakan racuk salju, dan harus membeli pas harian atau musiman.
Beberapa jalur menampilkan ekosistem lahan basah. Jalur Hidup Boreal sepanjang satu mil memiliki jalan setapak panjang melalui rawa utara. Anggrek asli mekar pada bulan Juli, dan berbagai burung boreal tinggal di habitat ini.
VIC dibuka pada tahun 1989 sebagai fasilitas yang didanai negara – tempat di mana pengunjung bisa belajar tentang ekosistem alami di Taman Adirondack seluas 6 juta acre. Setelah Negara Bagian New York memangkas pendanaan pada tahun 2011, Paul Smith’s College, yang memiliki tanah di mana bangunan utama VIC berdiri, mengambil alih manajemen VIC. Kolese tersebut memperluas sistem jalur dan melanjutkan banyak program alam untuk pengunjung.
Banyak program semacam itu dijadwalkan sepanjang tahun – beberapa gratis, yang lain dengan biaya. Pada musim panas, misalnya, ada jalan-jalan naturalis, jalan-jalan jamur, jalan-jalan makanan liar, jalan-jalan burung, dan perjalanan kanu. Juga ada sesi yoga rutin.
VIC juga menjadi tuan rumah Great Adirondack Birding Celebration tahunan pada akhir pekan pertama Juni, Festival Sains, Seni, dan Musik pada akhir April, dan ADK Fungi Fest dan Adirondack Rural Skills dan Homesteading Festival pada musim gugur.