“Mereka tidak akan berhenti pada jumlah tiga kapal induk,” kata menteri pertahanan India baru-baru ini. Lima atau enam kapal induk akan memberikan India kekuatan yang sebanding dengan China. “Sayangnya, negara kekurangan pendanaan untuk kapal induk besar,” kata seorang analis kepada BI.
India mungkin akan membangun armada lima atau enam kapal induk baru, sesuai dengan komentar dari menteri pertahanan negara tersebut yang telah banyak diperdebatkan apakah itu strategi yang baik atau apakah komentar tersebut serius. Angkatan Laut India mengoperasikan dua kapal induk kecil. Empat lagi akan memberikan India kekuatan kapal induk yang setara dengan China yang berkembang. Dan setidaknya jumlah kapalnya tidak akan jauh lebih kecil dari Angkatan Laut AS yang memiliki 11 kapal induk besar.
Namun, apakah proyek pembangunan kapal yang ambisius ini akan terjadi adalah masalah lain. Banyak ahli India yakin bahwa itu adalah ide yang buruk. Tepat apa yang dipikirkan pemerintah India tidak jelas. Selama wawancara dengan surat kabar India tentang rencana untuk membangun kapal induk ketiga, Menteri Pertahanan Rajnath Singh mengatakan bahwa India akan membangun lebih banyak lagi. “Kami tidak akan berhenti di situ (tiga kapal induk),” katanya. “Kami akan membuat lima, enam lagi.”
Beberapa ahli India tidak yakin apakah pemerintah serius dengan hal ini. Menteri pertahanan “sepertinya melakukan komentar yang spontan yang diambil oleh media,” kata Abhijit Singh, mantan perwira angkatan laut India dan sekarang seorang analis di think tank Observer Research Foundation di New Delhi, kepada Business Insider. “Dia hanya mencoba untuk menghilangkan saran bahwa pemerintah menolak proposal untuk kapal induk ketiga.”
Namun, ada alasan kuat mengapa India mungkin ingin memiliki armada kapal induk yang besar. Saingan India, China, kini memiliki tiga kapal induk, termasuk Fujian yang berukuran 80.000 ton yang baru diluncurkan, dan mungkin akan mengarah pada armada enam kapal induk pada tahun 2035. China – yang bertempur dalam bentrokan perbatasan dengan India di Himalaya pada tahun 2020 – mulai menyusupkan kekuatannya ke Samudra Hindia, yang merupakan belakang kediaman maritim India.
“Diharapkan bahwa China akan secara permanen menempatkan salah satu kelompok perang kapal induknya di Samudra Hindia, didukung oleh berbagai pangkalan di Djibouti (di tepi barat Samudra Hindia), Ream di Kamboja (di tepi timur Samudra Hindia), dan Gwadar di Pakistan, Hambantota di Sri Lanka, dan Kyaukpyu di Myanmar,” peringatkan majalah Swarajya dari India.
Menariknya, majalah Swarajya juga menyarankan bahwa kapal induk dapat memproyeksikan kekuatan India ke Laut Cina Selatan, yang merupakan kediaman maritim China. Kapal perang India terkadang berlayar di perairan tersebut.