Tahun lalu, Perdana Menteri Rishi Sunak mengatakan dalam pidatonya bahwa ia bangga menjadi perdana menteri pertama Inggris keturunan Asia, namun “lebih bangga bahwa itu bukanlah hal besar.” Pada hari Jumat, Tuan Sunak mengatakan bahwa dia “terluka” dan “marah” setelah seorang pria yang berkampanye atas nama Reform U.K., sebuah partai anti-imigrasi, direkam dalam video menggunakan kata-kata rasis untuk mendeskripsikannya. Orang yang sama juga meminta agar migran digunakan sebagai sasaran latihan menembak. Komentar-komentar tersebut muncul dalam sebuah eksposé oleh Channel 4 News, di mana seorang penyamar diam-diam merekam kampanye Reform di Clacton, sebuah daerah tepi pantai di sebelah timur laut London. Pemimpin partai tersebut, Nigel Farage, yang merupakan pengacau politik veteran, berharap dapat memenangkan kursi parlementernya di sana. Penyelidikan itu, disiarkan pada malam hari Kamis, menimbulkan pertanyaan yang tidak nyaman tentang Reform, yang telah menggoncang kampanye pemilihan umum negara sejak Mr. Farage membatalkan keputusan sebelumnya untuk tidak maju dalam pemilihan umum. Dalam beberapa minggu terakhir, partai pemberontak itu telah naik dalam jajak pendapat, pada satu waktu mengancam untuk melampaui Konservatif Mr. Sunak sebagai partai terpopuler kedua, sebelum akhirnya kembali mundur. Namun demikian, partai tersebut juga mendapat kritik keras setelah sejumlah kandidatnya diketahui telah membuat pernyataan provokatif. Mr. Farage awalnya mengatakan ia “terkejut” atas komentar yang disiarkan dalam investigasi Channel 4 News, menambahkan, “Beberapa bahasa yang digunakan itu sangat tidak bertanggung jawab.” Namun pada hari Jumat, setelah diketahui bahwa pria yang menjadi pusat kontroversi, Andrew Parker, adalah seorang aktor paruh waktu, Mr. Farage mengklaim bahwa partainya menjadi korban dari “perangkap total,” tuduhan yang Channel 4 News sangat menolak. Penyelidikan itu juga merekam komentar homofobik yang dilontarkan oleh George Jones, seorang aktivis yang erat kaitannya dengan Reform U.K. Mr. Jones, seorang ajudan yang juga pernah bekerja untuk dua partai lain yang pernah dipimpin oleh Mr. Farage, terdengar menggambarkan emblem Pride di mobil polisi sebagai “bendera yang merusak” sambil menambahkan bahwa, jika Reform U.K. membentuk pemerintahan di masa depan, “petugas polisi kami akan menjadi paramiliter,” dan menyarankan agar partai tersebut “menghidupkan kembali jerat gantung.” Komentar-komentar yang disiarkan dalam eksposé TV itu memicu kemarahan dari perwakilan di berbagai spektrum politik. Kritik paling keras, bagaimanapun, ditujukan kepada Mr. Parker, yang menggambarkan Islam sebagai “sesuatu kelompok paling menjijikkan,” mengusulkan agar para rekrut tentara membawa latihan menembak sambil menembak migran yang tiba di pantai Inggris, dan menggunakan kata-kata rasis untuk mendeskripsikan perdana menteri. Pada hari Jumat, Mr. Sunak mengatakan kepada broadcaster bahwa “itu menyakitkan dan membuat saya marah” bahwa dua putrinya “harus melihat dan mendengar orang-orang Reform yang berkampanye untuk Nigel Farage” menggunakan bahasa yang sangat ofensif yang ditujukan kepada ayah mereka. Perdana Menteri mengulangi kalimat rasis tersebut saat mengkritiknya, dengan mengatakan: “Saya tidak mengulang kata-kata itu dengan sembrono. Saya melakukannya dengan sengaja karena ini terlalu penting untuk tidak mengecam dengan jelas apa adanya.” Mr. Farage harus menjawab pertanyaan, tambah Mr. Sunak, mengatakan bahwa perilaku yang korosif dan divisif tersebut “memberi Anda gambaran tentang budaya di dalam partai Reform.” Dalam sebuah pernyataan kepada Channel 4 News, Mr. Parker mengatakan bahwa “baik Nigel Farage secara pribadi maupun Partai Reform tidak menyadari pandangan pribadi saya tentang imigrasi,” menambahkan bahwa ia ingin “meminta maaf dengan sungguh-sungguh kepada Nigel Farage dan Partai Reform jika pandangan pribadi saya telah merugikan mereka dan membawa mereka ke dalam penyangkalan karena itu bukanlah niat saya.” Channel 4 News mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kami tidak membayar petugas kampanye Reform U.K. atau siapapun dalam laporan ini. Mr. Parker tidak dikenal oleh Channel 4 News dan direkam secara diam-diam melalui operasi penyamaran.” Broadcaster tersebut menambahkan, “Kami sangat teguh pada jurnalisme kami yang ketat dan sungguh-sungguh berimbang yang memberikan gambaran faktual.” Paparan televisi tersebut merupakan kejatuhan kedua yang signifikan bagi Mr. Farage, yang mengejutkan Partai Konservatif ketika secara tak terduga mengumumkan bulan ini bahwa ia akan mengambil alih kepemimpinan Reform dan maju dalam pemilihan umum. Meskipun Reform kemungkinan kecil untuk memenangkan banyak kursi dalam sistem pemilihan umum Britania yang lebih memihak pada dua partai terbesar, namun partai tersebut dapat mencuri cukup suara dari Konservatif untuk merusak peluang mereka dalam sejumlah besar kursi, memperparah nasib mereka dalam pemilihan umum prediksi menunjukkan bahwa mereka akan kalah. Hingga baru-baru ini, Konservatif enggan untuk mengkritik Mr. Farage dan partainya secara langsung, sebagian karena mereka berharap dapat memikat sebagian pemilih yang berempati pada Reform. Namun bahkan sebelum kegemparan terakhir, peningkatan Reform dalam jajak pendapat tampaknya telah sedikit mundur setelah Mr. Farage mengatakan dalam wawancara TV bahwa Barat telah memprovokasi invasi Ukraina oleh presiden Rusia, Vladimir V. Putin. Itu bukan posisi yang populer di Britania, di mana dukungan terhadap pemerintah Ukraina masih kuat dan tidak ada simpati berlebihan terhadap Mr. Putin. Sejumlah kandidat pemilihan Reform sudah menjadi sorotan karena komentar-komentar masa lalu, dengan salah satunya mengatakan bahwa Britania seharusnya tetap netral dalam perang melawan Nazi, dan yang lain menggunakan stereotip antisemit dan mengklaim bahwa kelompok-kelompok Yahudi “mendorongimpor massal Muslim ke Inggris.” Partai itu menyalahkan sebagian dari masalahnya pada pertumbuhan yang cepat dan telah mengancam akan mengambil tindakan hukum terhadap perusahaan swasta yang mereka bayar untuk memeriksa calon kandidat.
