Setelah pelawak Joel Kim Booster tampil baru-baru ini di Kennedy Center di Washington, D.C., dia memposting tentang interaksi yang dia miliki dengan seorang pemarah, yang berdiri dan memberikan gestur jempol ke bawah pada Booster.
Menulis tentang episode tersebut di media sosial, Booster, 36 tahun, berkomentar, “Kenyataan bahwa saya harus berurusan dengan ini,” menambahkan umpatan, “di Kennedy Center dari semua tempat.”
Meskipun terlihat seperti jenis konfrontasi yang semakin umum terjadi di acara stand-up, mereka di audiens tahu lebih baik: Kericuhan tersebut sengaja diatur, dan Booster telah mengundang anggota audiens untuk ikut serta. Video terpisah yang muncul esok harinya mengkonfirmasi hal tersebut.
Pertukaran tersebut mencerminkan salah satu cara utama stand-up comedy telah berubah dalam beberapa tahun terakhir: Pelawak, terutama yang lebih muda, semakin menggunakan interaksi dengan penonton – percakapan spontan yang mereka miliki dengan anggota audiens – dalam pertunjukan mereka sebagai gantinya dari materi yang telah disiapkan. Sebagai gantinya, penonton semakin bersuara di acara stand-up, sering kali dengan cara yang mengganggu.
Sekarang ini adalah praktek umum bagi pelawak untuk berbagi momen interaksi dengan audiens di TikTok dan Instagram, diedit menjadi klip pendek yang mudah dicerna untuk menarik penggemar baru tanpa membakar materi yang telah disiapkan.
“Menurut saya, ada ruang di stand-up untuk sedikit spontanitas dan improvisasi,” kata Booster. “Saya pikir agar tetap menjadi stand-up pada akhirnya, Anda seharusnya lebih mengandalkan penulisan daripada momen-momen spontan dalam set Anda. Saya pikir orang ingin merasa bahwa Anda memiliki kendali.”
Dengan semakin banyak pelawak yang merancang set mereka untuk menciptakan momen-momen tersebut, “perpecahan,” seperti yang disebutkan oleh pelawak berbasis di Los Angeles, Ian Karmel, muncul di industri, meningkatkan beberapa pelawak sambil mengganggu yang lain yang percaya bahwa interaksi dengan audiens merupakan cara murah untuk mendapatkan tawa.
“Menurut saya, kebanyakan dari kita agak meresentirnya,” kata Ethan Hall, seorang pelawak berusia 30 tahun berbasis di New York City.
Pelawak berbasis di New York lainnya, Nick Callas, mengatakan, “Alasan mengapa Anda melihatnya begitu sering adalah karena tidak ada rintangan untuk interaksi dengan audiens.”
“Jika Anda pikir Anda lucu dan naik panggung, Anda bertanya dan memiliki balasan yang baik, atau seseorang membuyarkan Anda dan Anda memiliki balasan yang pintar, maka Anda akan mendapatkan konten,” kata Callas, 31 tahun. “Namun, materi dan konten itu sangat berbeda.”
Generasi juga memainkan peran dalam hal ini. Abby Govindan, 27 tahun, merupakan bagian dari generasi muda pelawak yang telah dengan cekatan menggunakan media sosial untuk memperluas audiens mereka.
“Menurut saya, banyak pelawak sangat sensitif terhadap perubahan dalam media,” katanya. “Dan saya mengerti. Terutama yang telah meracik keterampilan mereka selama tiga atau empat dekade hanya untuk dilampaui oleh beberapa orang di usia 20-an yang terkenal di TikTok.”
Interaksi dengan audiens telah lama menjadi bagian dari pertunjukan komedi. Pelawak seperti Paula Poundstone, Todd Barry, Patrice O’Neal, dan Don Rickles merupakan pionir dari momen-momen spontan yang muncul dari bertanya kepada anggota audiens tentang pekerjaan mereka dan detail pribadi lainnya.
Namun, untuk sebagian besar, pertukaran-pertukaran tersebut ditempatkan di belakang materi yang telah disiapkan. Biasanya, di acara klub, pembawa acara akan melibatkan penonton dengan pertanyaan-pertanyaan semacam ini, sementara pelawak lain akan melakukan set mereka tanpa banyak penyimpangan. Jerry Seinfeld dan Rodney Dangerfield, misalnya, meracik set mereka dengan cermat.
Namun dengan spesialnya tahun 2014, “The Crowd Work Tour,” Barry menjadikan interaksi dengan penonton sebagai fokus komedinya, secara implisit mendorong pelawak lain untuk melakukan hal yang sama.
“Sekarang, pelawak pergi tur dengan kru kamera, seperti, setiap pertunjukan, dan mengatur mikrofon untuk audiens,” kata Barry. “Dan bagi saya, itu menghilangkan kesenangan. Tetapi saya juga mengerti bahwa Anda bisa mendapatkan konten yang sangat bagus.”
Namun bagi para pelawak yang menerima perubahan ini, kemampuan untuk memasarkan diri di media sosial dengan reaksi audiens yang organik menarik bagi generasi baru penggemar komedi.
“Penonton yang lebih muda, menurut saya, lebih menikmati konten autentik daripada sesuatu yang diracik,” kata Vannessa Jackson, seorang komedian berusia 31 tahun dan penulis untuk “Saturday Night Live.”
Media sosial telah lama digunakan untuk mempromosikan komedi: misalnya, Dane Cook, membangun pengikut di MySpace. Tetapi sekarang, praktik tersebut jauh lebih umum digunakan oleh pelawak di semua tingkatan.
“Untuk menjadi pelawak stand-up di dunia saat ini, Anda harus menjadi mesin konten,” kata Gianmarco Soresi, seorang pelawak berbasis di New York dengan sekitar 700.000 pengikut di TikTok.
Matt Rife, 28 tahun, adalah seorang pelawak A-list sekarang, tetapi dia bekerja keras di klub-klub dalam ketiadaan selama lebih dari satu dekade. Ketika ia mulai memposting klip interaksi dengan audiens di TikTok, termasuk salah satunya dari pertunjukan di Phoenix pada bulan Juli 2022 yang mendapat jutaan tayangan, dia menanjak.
“Dari saat itu,” katanya kepada The New York Times tahun lalu, “setiap video yang saya posting menjadi viral.”
Sekarang, Rife memiliki 18,6 juta pengikut di TikTok, dan dia menggunakan platform tersebut untuk meluncurkan dirinya ke stratosfer komedi, dengan spesial Netflix terbaru dan pertunjukan di arena yang laris di seluruh negeri.
Namun, Rife mengatakan bahwa kesuksesan media sosialnya telah menciptakan kesalahpahaman tentang apa yang diperlukan untuk menjadi sukses dalam komedi.
“Saya rasa banyak pelawak tidak menyadari bahwa Anda masih harus memiliki pertunjukan lengkap,” kata Rife dalam sebuah wawancara lebih baru. “Bahkan jika saya memposting semua interaksi dengan audiens saya di media sosial, saya hanya melakukan sekitar 10 menit interaksi dengan audiens per pertunjukan.”
Sam Morril, yang sering memposting video interaksi dengan audiensnya secara online, telah melihat pelawak lain mencoba memandu pertunjukan mereka untuk menghasilkan klip-klip tersebut.
“Mereka tidak benar-benar berhasil,” kata Morril, menambahkan, “Anda harus memiliki pertunjukan.”
Tidak jarang bagi audiens stand-up untuk diinterogasi dengan begitu teliti sehingga beberapa orang akhirnya menjawab pertanyaan yang sama selama beberapa set.
Karmel, yang melihat interaksi dengan audiens sebagai sesuatu yang bisa diandalkan jika dia gagal, tampil di Las Vegas musim panas lalu, mengikuti tiga orang pelawak muda yang secara eksklusif berinteraksi dengan audiens. Selama pertunjukannya, dia menyadari bahwa materi yang dia bawakan tidak laku, dan juga bahwa audiens sudah bosan dengan obrolan ringan tersebut.
“Saat saya naik ke atas sana, dan saya perlu menarik ‘Tombol Darurat,’ mereka semua sudah banyak diajak bicara sehingga setiap orang di ruangan itu seperti: ‘Ya, dia seorang perawat. Dia ahli chiropractic,'” kata Karmel, 39 tahun. “Semua orang mengetahui cerita mereka, bahkan ketika saya mencoba menggunakannya sebagai bahan untuk membantu saya.”
Penekanan pada interaksi dengan audiens juga telah memiliki efek lain yang beberapa pelawak tidak senang: Penonton sekarang mengharapkan untuk diajak berbicara, seolah mereka sedang berkencan dan bukan di sebuah pertunjukan komedi.
Mo Welch, seorang pelawak berbasis di Los Angeles sejak tahun 2008, tampil di Hollywood Improv baru-baru ini, setelah beberapa pelawak yang set mereka sangat bergantung pada interaksi dengan audiens.
“Terasa salah untuk hanya melakukan lelucon saya,” kata Welch. “Terasa seperti penonton menginginkan Anda berbicara dengan mereka.”
Klub komedi sekarang menampilkan “jauh lebih banyak ejekan dan teriakan,” kata Gabby Bryan, seorang pelawak berbasis di New York City yang akan merilis sebuah spesial khusus interaksi dengan audiens pada bulan Juni.
“Ada gelombang penonton baru yang datang dari TikTok yang bahkan belum pernah menonton komedi sebelumnya,” katanya, menambahkan bahwa pelawak mungkin merasa termotivasi untuk menghasilkan klip-klip yang akan beredar luas di dunia maya.
Meskipun demikian, dia tidak keberatan.
“Saya lebih suka kita semua berbicara dengan pemarah ini dan membuat lelucon kelompok besar daripada melakukannya lelucon saya yang telah saya tulis,” kata Bryan, 30 tahun.
Dan mungkin semua kekhawatiran tentang bagaimana lelucon diperoleh melewatkan tujuan dari bentuk seni ini.
“Saya melihat banyak pelawak yang mengatakan, ‘Oh, jika Anda hanya bisa melakukan interaksi dengan audiens, Anda bukan pelawak stand-up yang sejati,'” kata Govindan. “Saya pikir itu adalah penilaian yang sangat tidak adil.”
“Sebagai seorang pelawak stand-up, tugas Anda adalah naik ke panggung dan membuat orang tertawa,” katanya. “Metode apa pun yang Anda gunakan untuk mendapatkan itu, Anda sedang melakukannya.”