Menurut Asosiasi Sekolah Kedokteran Amerika (AAMC), biaya pendidikan medis di Amerika Serikat mencapai rata-rata sekitar $268.000. Namun, angka ini hanya mencakup biaya kuliah selama 4 tahun di sekolah kedokteran. Dokter harus melewati proses yang jauh lebih panjang, termasuk 4 tahun studi sarjana dan minimal 3 tahun residensi, yang rata-rata gajinya hanya sekitar $58.000. Yang lebih penting, sebagian besar dokter harus menunda penerimaan penghasilan mereka hingga hampir 10 tahun saat menjalani pelatihan, yang berarti mereka kehilangan potensi penghasilan, bunga majemuk, dan tabungan selama hampir 10 tahun.
Selain itu, gaji dokter telah berfluktuasi perlahan-lahan selama bertahun-tahun. Dalam sebuah laporan terbaru yang dirilis pada musim semi lalu yang meneliti hampir 190.000 dokter, ditemukan bahwa kompensasi dokter rata-rata turun sekitar 2,4% pada tahun 2022. Lebih lanjut, sebagian besar spesialis mengalami stagnasi gaji dari tahun ke tahun, sementara hanya beberapa spesialis yang melihat penyesuaian upah terhadap biaya hidup dan inflasi. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa terjadi tingkat pengunduran diri yang signifikan dalam profesi ini; tekanan sistem lainnya termasuk penekanan yang meningkat pada metrik, kurangnya dukungan kepemimpinan, dan model kompensasi yang berkembang. Sebuah artikel terbaru yang dipublikasikan di Journal of the American Board of Family Medicine menjelaskan fenomena ini dengan jelas, menguraikan faktor-faktor berkembang yang menyebabkan pengunduran diri dokter dan biaya yang menghancurkan: “biaya mencari dokter baru untuk menggantikan yang pergi ditambah dengan kehilangan produktivitas saat mereka membangun praktik mereka dapat mencapai sebanyak $1 juta per kepergian.”
Fenomena ini tidak unik dalam bidang kesehatan. Studi Gallup terbaru menemukan bahwa bisnis di Amerika Serikat kehilangan hampir satu triliun dolar setiap tahun akibat pergantian pekerja sukarela. Hal ini dikarenakan, menurut studi tersebut, biaya penggantian pegawai berkisar antara setengah hingga dua kali lipat dari gaji tahunan pegawai. Studi tersebut juga menyoroti temuan penting: “Lima puluh dua persen pegawai yang keluar secara sukarela mengatakan manajer atau organisasi mereka bisa melakukan sesuatu untuk mencegah mereka meninggalkan pekerjaan mereka.” Tentu, hal ini tidak berbeda dalam bidang kesehatan, yang membutuhkan tenaga kerja yang sangat terampil sebagai produk dari hampir 10 tahun pendidikan.
Laporan menunjukkan bahwa antara tahun 2010 dan 2018 saja, tingkat keluarnya dokter dari praktik mereka meningkat hampir 43%. Tanpa keraguan, industri kesehatan tidak bisa mengatasi tingkat pengunduran diri ini—baik di tingkat praktik, atau hanya merujuk pada dokter yang sepenuhnya meninggalkan profesi. Hal ini dikarenakan terdapat kekurangan akses perawatan yang mendesak di Amerika Serikat: baik dokter maupun perawat diperkirakan akan sangat dibutuhkan dalam satu dekade ke depan, dengan perkiraan kekurangan hampir 195.400 perawat pada tahun 2031, dan kekurangan 124.000 dokter dalam 12 tahun mendatang.
Populasi tenaga kerja kesehatan yang sudah ada terutama terpusat di daerah metropolitan dan perkotaan besar, meninggalkan kesenjangan besar dalam akses di kota-kota kecil dan daerah pedesaan. Daerah-daerah ini akan mengalami beban disparitas yang tinggi akibat kekurangan ini, dan pada akhirnya, pasien yang akan menanggung dampaknya. Oleh karena itu, para ahli dan pemimpin industri harus melakukan segala yang mereka bisa untuk mengurangi krisis mendesak ini.