Tiongkok dan Filipina saling menuding satu sama lain secara sengaja menabrak kapal penjaga pantai masing-masing di dekat sebuah atol yang diperebutkan di Laut Cina Selatan di mana kedua negara terlibat dalam perselisihan yang semakin meningkat.
Konfrontasi dekat atol, Sabina Shoal, pada hari Sabtu terjadi setelah beberapa insiden lain di area antara kedua negara dalam dua minggu terakhir. Ini juga terjadi beberapa hari setelah Penasihat Keamanan Nasional administrasi Biden, Jake Sullivan, melakukan pembicaraan dengan para pemimpin Tiongkok di Beijing dan menyoroti perjanjian pertahanan Amerika dengan Filipina.
Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengatakan akhir pekan ini bahwa mereka berdiri bersama dengan “sekutu” mereka dan mengutuk Tiongkok karena “secara sengaja” menabrak kapal Penjaga Pantai Filipina.
“Ini adalah tindakan berbahaya dan eskalator yang terbaru oleh P.R.C.,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri, Matthew Miller, dalam pernyataannya, merujuk pada Republik Rakyat Tiongkok. “Klaim tanah hukum P.R.C. atas wilayah kelautan di mana tidak ada wilayah tanah, dan tindakan agresifnya yang semakin meningkat untuk menegakkannya, mengancam kebebasan navigasi dan pelayaran semua negara.”
Mr. Miller menegaskan KTT Pertahanan Saling Menolong Amerika Serikat-Filipina 1951, yang mengharuskan Amerika datang membela Filipina jika diserang bersenjata.
Sabina Shoal, yang disebut Xianbin Jiao oleh Tiongkok dan Escoda Shoal oleh Filipina, merupakan titik senggolan terbaru dalam perselisihan berkelanjutan antara Beijing dan Manila atas wilayah di Laut Cina Selatan. Pada bulan Juni, seorang pelaut Filipina kehilangan jempol setelah bertabrakan dengan kapal Penjaga Pantai Tiongkok di dekat Second Thomas Shoal, di mana Beijing mencoba menghalangi pasokan ulang pos militer Filipina.
Tiongkok mempertahankan klaim luasnya atas perairan di Laut Cina Selatan, yang mengandung sebagian dari perikanan terkaya di dunia, serta jalur pelayaran yang mengangkut sekitar sepertiga perdagangan laut global. Para ahli juga percaya bahwa wilayah tersebut memiliki penimbunan minyak dan gas alam yang besar.
Sebuah tribunal internasional memutuskan pada tahun 2016 bahwa klaim Tiongkok di laut tidak memiliki dasar hukum. Ia mencatat bahwa fitur-fitur seperti Second Thomas Shoal berada dalam zona ekonomi eksklusif Filipina seluas 200 mil laut.
Klaim China di Laut Cina Selatan telah menyebabkan ketegangan di negara-negara lain di wilayah tersebut seperti Indonesia, Malaysia, dan Vietnam. Namun, perselisihan tersebut lebih sedikit intensitasnya karena tidak melibatkan Amerika Serikat, dan karena negara-negara tersebut tidak menantang klaim Tiongkok sekeras Filipina di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jr., kata para analis.
Video pertemuan pada hari Sabtu yang dirilis oleh Penjaga Pantai Filipina mengaku menunjukkan kapal Penjaga Pantai Tiongkok menabrak Teresa Magbanua sebanyak tiga kali.
“Tindakan terbaru Tiongkok tidak pantas, karena kapal Filipina sedang melakukan patroli damai dan sah di yurisdiksi maritimnya sendiri,” kata Dewan Maritim Filipina dalam sebuah pernyataan. “Filipina mengutuk agresi tanpa provokasi ini dan tetap teguh dalam mempertahankan kedaulatan, hak kedaulatan, dan yurisdiksi nya.”
Teresa Magbanua berukuran 97 meter, salah satu kapal penjaga pantai terbesar negara itu, telah berlabuh di Sabina Shoal sejak April. Atol tersebut berada di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina, 75 mil laut dari provinsi barat Palawan dan lebih dari 600 mil laut dari Tiongkok.
Tiongkok merilis video sendiri dari tabrakan tersebut, mengatakan bahwa video itu menunjukkan kapal Filipina berlayar ke jalur kapal Penjaga Pantai Tiongkok.
“Kapal Filipina dengan sengaja menabrak kapal Tiongkok,” kata Liu Dejun, juru bicara Penjaga Pantai Tiongkok, menambahkan bahwa itu terjadi “dengan cara yang tidak profesional dan berbahaya, menyebabkan tabrakan yang sepenuhnya menjadi tanggung jawab Filipina.”
“Tiongkok sekali lagi mendesak Filipina untuk menghadapi kenyataan, meninggalkan ilusi, dan segera menarik kapal mereka yang ilegal, karena ini adalah satu-satunya jalan yang benar ke depan,” tambahnya.
Pertemuan pada hari Sabtu di dekat Sabina Shoal terjadi setelah insiden pada 25 Agustus ketika kapal Penjaga Pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal perikanan Filipina, dan pada 19 Agustus ketika kapal penjaga pantai dari Filipina dan Tiongkok bertabrakan.