Konflik yang kurang dikenal di barat Republik Demokratik Kongo sedang melanda dekat ibu kota negara itu, Kinshasa, salah satu kota terbesar di Afrika. Sembilan prajurit dan 70 militan tewas dalam bentrokan pada 13 Juli di Kinsele, sebuah desa 80 mil timur Kinshasa, menurut otoritas setempat. Itu adalah lonjakan kekerasan terbaru di daerah di mana ribuan warga sipil telah tewas dan lebih dari 550.000 mengungsi sejak 2022, menurut perkiraan organisasi kemanusiaan dan agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Pelepasan awal untuk konflik dua tahun lalu adalah perselisihan pajak antara kelompok etnis lokal, Teke dan Yaka. Hal itu telah berkembang menjadi perselisihan atas akses tanah, dengan jejak darah pelaksanaan eksekusi, desa-desa yang terbakar, dan kekerasan seksual.
Separuh milisi yang berpura-pura membela beberapa komunitas di daerah tersebut telah merekrut anak-anak prajurit, memaksa wanita untuk menikahi pejuang mereka, dan merampas hasil panen warga desa, menyebabkan orang melarikan diri ke arah Kinshasa, kelompok kemanusiaan dan ahli PBB mengatakan.
Konflik ini sedang berkembang 900 mil jauhnya dari krisis yang lebih besar yang telah menghantui Kongo timur selama tiga dekade terakhir, menewaskan sekitar enam juta orang dan mengungsi 60 juta lainnya.
Dua dekade terakhir, dua kelompok etnis utama di wilayah barat Kongo, Teke dan Yaka, hidup dalam damai relatif di provinsi Mai-Ndombe di bawah kesepakatan saling setuju: Yaka menyewa tanah dari Teke, yang dianggap sebagai pemilik tanah adat, dengan membayar pajak atas hasil panen yang mereka tanam, kata para ahli regional.
Ketika kepala Teke meningkatkan pajak pada 2022, Yaka menolak membayar. Suatu konfrontasi panas mengarah pada konfrontasi lain, dan tidak lama petani, sebagian besar dari komunitas Yaka, memaksa warga desa Teke meninggalkan tanah mereka, menurut organisasi hak asasi manusia dan ahli PBB.
“Ada banyak ketidakpercayaan di antara populasi yang biasa hidup bersama,” kata Liliane Bitong Ambassa, kepala misi Kongo untuk Caritas International Belgia.
Satu milisi, sebagian besar terdiri dari rekrutan dari komunitas Yaka serta orang-orang dari kelompok etnis termasuk Suku, Mbala, dan Songo, muncul pada 2022 dan berkembang sepanjang tahun lalu menjadi kekuatan kejam. Pejuang mereka memiliki senjata gaya militer dan telah merebut puluhan desa di provinsi-provinsi di sekitar Kinshasa.
Penyerang yang menargetkan prajurit Kongo di desa Kinsele Sabtu lalu berasal dari milisi tersebut, yang dikenal sebagai Mobondo. Tidak ada warga sipil yang tewas: mereka telah melarikan diri beberapa hari sebelumnya setelah serangan pertama oleh pejuang Mobondo, menurut pejabat setempat.
“Desa-desa sekitarnya juga sedang mengosongkan diri karena warga desa khawatir bahwa mereka akan menjadi sasaran berikutnya,” kata David Bissaka, seorang perwakilan lokal, dalam wawancara telepon.
Krisis awal dalam satu komunitas sekarang telah berkembang menjadi perang yang melanda empat provinsi.
Pejuang Mobondo sekarang menguasai sebagian besar tanah, membuat akses bantuan sulit. Mobondo juga menghadang pedagang dan merampas hasil panen untuk memberi makan pejuang mereka atau membiayai upaya perang mereka, menurut kelompok hak asasi manusia dan laporan berita lokal.
Mereka juga telah menyiksa warga lokal dan menculik mereka untuk tebusan, menurut PBB. Laporan oleh Caritas dan organisasi agama lokal tahun lalu menyoroti kasus-kasus perekrutan paksa pria muda, termasuk anak di bawah umur, pemerkosaan, perbudakan seksual, dan eksekusi – “sering kali dengan cara dipenggal kepala.” Prajurit Kongo juga memaksa wanita untuk menikah dengan mereka, menurut Caritas.
“Memperoleh gambaran jelas tentang jumlah kematian dan pengungsi adalah tantangan nyata,” kata Ny. Bitong Ambassa, dari Caritas. “Tetapi di setiap desa yang kami kunjungi, kami mendengar tentang kematian, kematian, kematian.”
Militer dan polisi Kongo masih mengendalikan jalan utama di daerah tersebut, tetapi pejuang Mobondo menjalankan pos militer di desa-desa yang mereka rebut, menurut para ahli PBB dan organisasi kemanusiaan.
Untuk meredam kekerasan, militer Kongo telah memasukkan sekitar 1.000 dari mereka yang terlibat dalam konflik, termasuk pejuang dari milisi Mobondo, menurut para ahli PBB.
Mereka telah dikirim ke Kivu utara, di ujung negara yang berlawanan di timur, untuk melawan M23, kelompok pemberontak yang ingin mengendalikan ibu kota regional. Pemerintah Kongo, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan Amerika Serikat mengatakan M23 didukung oleh Rwanda tetangga, yang menyangkal hal tersebut.
Pada bulan April, pemimpin dari komunitas Teke dan Yaka menandatangani perjanjian perdamaian di depan Presiden Kongo, Felix Tshisekedi. Namun, perjanjian itu belum dinyatakan publik, dan pejuang Mobondo menyerang sebuah desa hanya beberapa hari setelah pihak yang berseteru menyanggupinya.
Lalu datanglah serangan terhadap prajurit Sabtu lalu.
“Apa yang mereka inginkan? Kami tidak tahu,” kata Bissaka, perwakilan lokal, tentang para milisi.
Konflik ini telah menciptakan krisis pengungsi dan pangan karena 80 persen bidang pertanian di daerah konflik tidak dapat diakses, menurut Caritas.
Untuk saat ini, kekerasan tidak langsung mengancam Kinshasa, sebuah metropolis luas dengan lebih dari 15 juta penduduk.
Tetapi ribuan orang yang terdislokasi telah menemukan perlindungan di ibu kota, menurut OCHA, agensi kemanusiaan PBB.
“Krisis ini terlupakan oleh krisis lain di timur,” kata Ny. Bitong Ambassa. “Namun, di beberapa halaman dalam rumah di Kinshasa, Anda akan menemukan 100, 200 orang yang telah melarikan diri dari kekerasan di daerah tersebut.”