Layanan keamanan di Timur Tengah khawatir konflik di Gaza akan memungkinkan Islamic State (IS) dan al-Qaida untuk membangun kembali di seluruh wilayah, menyebabkan gelombang rencana teroris dalam beberapa bulan dan tahun mendatang. Para pejabat dan analis mengatakan telah ada bukti peningkatan ekstremisme militan Islam di banyak tempat, meskipun beberapa faktor sedang bergabung untuk menyebabkan lonjakan tersebut. Dalam beberapa bulan terakhir, cabang IS di padang pasir Sinai telah menjadi lebih mematikan, serangan meningkat oleh kelompok tersebut di Suriah telah menimbulkan kekhawatiran, dan rencana di Yordania telah digagalkan. Turki melakukan puluhan penangkapan bulan lalu ketika otoritas berusaha untuk melawan ancaman yang semakin meningkat dari afiliasi IS dengan kehadiran yang kuat disana, dan cabang al-Qaida di Yaman (al-Qaida di Semenanjung Arab, AQAP) telah melakukan upaya baru yang gencar untuk menginspirasi para pengikutnya untuk menyerang target-target barat, Israel, Yahudi, dan lainnya. Para analis dan pejabat mengatakan aktivitas baru ini terkait dengan konflik berdarah antara Israel dan Hamas, meskipun krisis ekonomi yang meluas, ketidakstabilan, dan konflik sipil yang terus berlanjut juga memainkan peran penting. “Gaza adalah sumber yang memberi makan terorisme dan radikalisasi di seluruh dunia Islam. Ada reaksi emosional yang kuat,” kata salah satu sumber regional yang terinformasi. “Kami baru saja mulai merasakan panasnya.” Tricia Bacon, seorang ahli terorisme di American University di Washington DC dan mantan analis departemen negara AS, menggambarkan perang Gaza sebagai “pemicu yang akan meradikalisasi generasi jihadis berikutnya”. “Mungkin tidak akan kita lihat segera tetapi pasti akan kita lihat dalam beberapa tahun mendatang. Ini benar-benar meningkatkan ancaman teroris,” katanya. PBB telah menerbitkan serangkaian laporan yang menyoroti upaya kelompok ekstremis besar untuk memanfaatkan perang di Gaza untuk menarik rekrutan baru dan menggerakkan pendukung yang sudah ada – meskipun baik al-Qaida maupun IS secara berulang kali mengutuk Hamas sebagai “kafir” selama puluhan tahun. Pada bulan Februari, sebuah laporan PBB, berdasarkan sumbangan dari lembaga intelijen di seluruh dunia, memperingatkan bahwa setidaknya satu afiliasi al-Qaida besar sedang merencanakan operasi ambisius di Timur Tengah dan tempat lain, dan telah “secara signifikan memulihkan strategi media dan kontennya, memanfaatkan peristiwa internasional termasuk … serangan 7 Oktober untuk menyeret para pelaku tunggal global”. Pejabat regional menekankan efek terpapar berbulan-bulan, 24 jam sehari, terhadap gambaran penderitaan dari Gaza di televisi dan internet, menggambarkan konflik sebagai “faktor dorongan” yang mendorong kekerasan ekstremis di seluruh Timur Tengah dan tempat lain. Mohammad Abu Rumman, seorang ahli jihadisme di Institut Politik dan Masyarakat di Amman, Yordania, mengatakan bahwa wilayah itu menghadapi gelombang radikalisasi baru “karena apa yang terjadi di Gaza”. “Ini adalah peristiwa besar dan negara-negara Arab menolak untuk melakukan apa pun dan ada kekecewaan yang besar,” katanya. Lebih dari 38.000 orang telah meninggal dalam serangan Israel ke Gaza, menurut pejabat kesehatan Palestina. Sekitar separuh dari mereka yang telah diidentifikasi sepenuhnya adalah wanita dan anak-anak. Serangan itu terjadi setelah serangan oleh Hamas ke Israel selatan pada Oktober di mana militan membunuh 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menculik 250 orang. Di Irak, di mana IS meluncurkan khilafahnya pada tahun 2014, ancaman dari kekerasan militan Islam tampaknya terkendali tetapi di Suriah, mereka telah meluncurkan lebih dari 100 serangan terhadap pasukan pemerintah dan pejuang yang dipimpin oleh Kurdi dari Pasukan Demokratik Suriah (SDF) selama beberapa bulan terakhir, dengan kekerasan mencapai puncaknya dan Maret pada tingkat yang tidak terlihat selama beberapa tahun. “Sel-sel teroris Daesh [IS] terus beroperasi dalam operasi teror mereka,” kata juru bicara SDF, Siamand Ali. “Mereka hadir di lapangan dan bekerja pada level yang lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya.” Dalam serangan terbaru, tujuh tentara Suriah tewas setelah dicegat oleh IS di provinsi Raqqa, di utara Suriah, dengan 383 pejuang dari pasukan pemerintah dan milisi proksinya tewas sejak awal tahun, menurut Syrian Observatory for Human Rights yang berbasis di Inggris. Bulan lalu, layanan keamanan Yordania diingatkan akan rencana di ibu kota negara itu, Amman, ketika bahan peledak meledak saat disiapkan oleh ekstremis di sebuah lingkungan miskin di kota tersebut. Razia yang dilakukan kemudian menyebabkan penangkapan sebuah jaringan yang terdiri dari terutama para pria muda yang tampaknya diradikalisasi oleh propaganda IS. Katrina Sammour, seorang analis independen di Amman, mengatakan kelompok ekstremis Islam membanjiri internet dengan materi, termasuk instruksi pembuatan bom. “Mereka memanfaatkan kemarahan di Yordania. Ini terutama tanpa pemimpin, tetapi bagian dari upaya untuk destabilisasi pemerintah, kepemimpinan, dan negara,” katanya. Kondisi sosial dan ekonomi di Yordania juga memainkan peran. Rumman mengatakan: “Ada banyak ketidakpastian, perasaan bahwa tidak ada harapan politik, inflasi yang sangat tinggi, dan tingkat pengangguran pemuda yang sangat tinggi. Semua ini sangat berbahaya.” Laporan PBB menggambarkan bagaimana “komunikasi publik oleh [IS] … sejak 7 Oktober” difokuskan pada “memanfaatkan situasi di Gaza untuk menggerakkan para pelaku tunggal potensial untuk melakukan serangan”. Strategi media yang diikuti oleh IS dan al-Qaida berbeda, menyoroti ketegangan yang berlanjut atas prioritas. IS tetap setia pada keyakinannya bahwa rezim lokal harus menjadi target utama, sementara retorika al-Qaida masih menekankan kampanye global yang lebih luas terhadap “musuh jauh”, termasuk AS dan kekuatan barat. Israel secara geografis dekat dan masalah Palestina – beserta “pembebasan” tempat-tempat suci Islam di Yerusalem – telah lama menjadi pusat propaganda kedua kelompok, meskipun bukan target langsung dari serangan mereka. Kedua kelompok itu juga secara berulang kali telah memanggil kekerasan terhadap komunitas Yahudi di seluruh dunia. Laporan PBB memperingatkan bahwa al-Qaida “dapat memanfaatkan situasi [di Gaza] untuk mendapatkan kembali relevansi dan mengetuk ketidakpuasan publik tentang besar kecilnya korban sipil, memberikan arahan kepada mereka yang berminat untuk bertindak”. Al-Qaida telah mengalami serangkaian kegagalan dalam beberapa tahun terakhir, dengan pemimpin mereka, Ayman al-Zawahiri, tewas pada 2022 dan perpecahan internal tentang strategi. Sammour mengatakan al-Qaida sedang menargetkan kaum muda. Satu kasus di Yordania melibatkan seorang remaja berprestasi tinggi berusia 17 tahun dari keluarga Muslim moderat yang sejahtera di Amman yang direkrut oleh ekstremis dalam waktu tiga bulan; yang lain melibatkan seorang yang berusia 13 tahun. “Mereka terlalu muda bahkan untuk menumbuhkan janggut. Mereka didorong untuk tidak menunjukkan tanda-tanda keagamaan secara terang-terangan. Seperti grooming. Ada niat untuk mengisolasi dan mengontrol,” katanya.
