Di sebuah fasilitas perawatan yang dibantu di Negara Bagian New York, sekelompok kecil orang telah berkumpul di pintu masuk ruang makan pada waktu makan siang, menunggu pintu-pintu tersebut dibuka. Saat seorang peneliti mengamati, seorang wanita, yang semakin lelah dan frustasi, meminta pria di depannya untuk bergerak; namun, dia tidak terlihat mendengar.
“Yuk cepat, ayo pergi!” dia berteriak – dan mendorong kursinya kepadanya.
Di Salisbury, Md., seorang wanita terbangun dalam kegelapan untuk menemukan seorang penghuni lain di kamar tidurnya di kompleks perawatan yang dibantu. Putrinya, Rebecca Addy-Twaits, mencurigai bahwa ibunya berusia 87 tahun, yang menderita demensia dan sering kebingungan, tengah mengalami halusinasi tentang pertemuan tersebut.
Namun, pria tersebut, yang tinggal di ujung lorong, kembali datang setengah lusin kali, kadang-kadang saat kunjungan Ms. Addy-Twaits. Dia tidak pernah mengancam atau melukai ibunya, tetapi “dia berhak atas privasinya,” kata Ms. Addy-Twaits. Dia melaporkan kejadian-kejadian tersebut kepada para administrator.
Di fasilitas perawatan jangka panjang, penghuni kadang-kadang saling berteriak atau mengancam, melempar cacian, menyerbu ruang pribadi atau tempat tinggal sesama penghuni, mengacak-acak barang milik orang lain dan mengambilnya. Mereka bisa menampar atau menendang atau mendorong.
Atau bahkan lebih buruk. Eilon Caspi, seorang gerontolog di University of Connecticut, telah mencari liputan berita dan laporan koroner dan mengidentifikasi 105 kematian penghuni di fasilitas perawatan jangka panjang selama 30 tahun yang disebabkan oleh insiden yang melibatkan penghuni lain.
Angka sebenarnya lebih tinggi, katanya, karena kematian semacam itu tidak selalu mendapat perhatian media atau tidak dilaporkan secara rinci kepada pihak berwenang.
“Kita memiliki paradoks luar biasa ini: institusi-institusi, rumah sakit dan asrama yang merawat anggota masyarakat paling rentan di masyarakat kita merupakan salah satu yang paling kejam di masyarakat kita,” kata Karl Pillemer, seorang gerontolog di Cornell University yang telah mempelajari konflik antar penghuni selama bertahun-tahun.
Selain rumah sakit jiwa dan fasilitas pemuda tinggal, katanya, “itu tidak terjadi di tempat lain di mana satu dari lima penghuni terlibat dalam beberapa jenis insiden agresif setiap bulannya.”
Angka tersebut – 20,2 persen penghuni terlibat dalam setidaknya satu insiden mistreatment antar penghuni yang terverifikasi dalam sebulan – berasal dari studi bersejarah yang dia dan sejumlah penulis lain publikasikan pada tahun 2016, melibatkan lebih dari 2.000 penghuni dalam 10 rumah sakit tua di New York State.
“Ini merata,” kata Dr. Pillemer. “Tidak peduli seberapa berkualitas rumahnya, tingkatannya sama.”
Pada bulan Mei, tim yang sama mempublikasikan studi lanjutan yang meneliti agresi antar penghuni di panti jompo. Para peneliti mengharapkan akan menemukan prevalensi yang lebih rendah, karena sebagian besar penghuni panti jompo berada dalam kondisi kesehatan yang lebih baik dengan kerusakan kognitif yang lebih sedikit dibandingkan dengan mereka di rumah sakit tua, dan sebagian besar tinggal di apartemen pribadi dengan lebih banyak ruang.
Berdasarkan data dari 930 penghuni di 14 fasilitas besar di Negara Bagian New York, angkanya memang lebih rendah, tetapi tidak terlalu signifikan: Sekitar 15 persen penghuni fasilitas perawatan yang dibantu terlibat dalam agresi antar penghuni dalam sebulan.
Studi-studi tersebut mengklasifikasikan sebagian besar agresi antar penghuni sebagai verbal – sekitar 9 persen penghuni di rumah sakit tua dan 11 persen di fasilitas perawatan yang dibantu mengalami perdebatan marah, cacian, ancaman, atau tuduhan.
Antara 4 persen dan 5 persen mengalami kejadian fisik: penghuni lain menampar, meraih, mendorong, melemparkan benda. Sebagian kecil kejadian terklasifikasi sebagai komentar atau perilaku seksual yang tidak diinginkan; kategori “lainnya” mencakup masuk yang tidak diinginkan ke ruangan dan apartemen, mengambil atau merusak barang, dan membuat gestur mengancam.
Beberapa penghuni mengalami lebih dari satu jenis agresi. “Itu akan dianggap sebagai penyalahgunaan jika terjadi di rumah Anda sendiri,” kata Dr. Pillemer.
Mereka yang paling mungkin terlibat adalah yang lebih muda dan dapat berjalan, “mampu bergerak dan masuk dalam jangkauan bahaya,” kata Dr. Pillemer. Sebagian besar memiliki kerusakan kognitif sedang setidaknya. Studi-studi tersebut juga menemukan bahwa insiden-insiden terjadi lebih sering di unit demensia khusus.
“Perawatan memori memiliki elemen positif, tetapi juga menempatkan penghuni pada risiko agresi yang lebih besar,” kata Dr. Pillemer. “Lebih banyak orang dengan penyakit otak, orang yang tidak terhambat, berkumpul dalam ruang yang lebih kecil.”
Karena begitu banyak di antara kedua inisiator dan korban memiliki demensia, “terkadang kita tidak bisa mengatakan apa yang memulai segalanya,” kata Leanne Rorick, direktur program yang melatih staf dalam intervensi dan penanggulangan. “Seorang inisiator tidak selalu berarti memiliki niat jahat.”
Seorang penghuni mungkin bingung tentang kamar mana yang miliknya, atau menyerang jika seseorang memintanya untuk diam di ruang TV. Dalam kasus yang diamati oleh Ms. Rorick, seorang penghuni melawan upaya staf untuk menenangkannya ketika dia yakin seseorang telah mengambil bayinya – sampai ia dipersatukan kembali dengan boneka yang sangat dia sayangi dan ketenangan kembali.
“Ini adalah orang-orang dengan penyakit otak serius, melakukan yang terbaik dengan kemampuan kognitif yang tersisa dalam situasi yang penuh tekanan, mengerikan, dan penuh sesak,” kata Dr. Caspi. Penghuni mungkin sedang berjuang dengan rasa sakit, depresi, atau reaksi terhadap obat-obatan.
Namun, di antara populasi orang rentan berusia 80-an, bahkan dorongan sedikit bisa menyebabkan cedera: jatuh, patah tulang, luka sayat, dan kunjungan ke unit gawat darurat. Penghuni juga menderita secara psikologis, dari merasa cemas atau tidak aman di rumah yang sekarang menjadi tempat tinggal mereka.
“Anda setengah terjaga dan seseorang mengawasi ranjang Anda?” kata Ms. Rorick. “Dengan atau tanpa demensia, Anda mungkin mulai menendang.”
Sejumlah perubahan yang advokat telah lama diperjuangkan untuk meningkatkan perawatan jangka panjang dapat membantu mengurangi insiden-insiden semacam itu. “Dalam banyak situasi, mereka dapat dicegah dengan penilaian yang tepat, pemantauan yang tepat, cukup staf yang dilatih dengan benar dan memiliki pengetahuan untuk mengalihkan dan meredakan masalah-masalah ini,” kata Lori Smetanka, direktur eksekutif National Consumer Voice for Quality Long-Term Care.
Fasilitas-fasilitas umumnya kekurangan staf, masalah ini menjadi lebih parah akibat pandemi Covid-19, sehingga anggota staf jarang menyaksikan agresi. Dalam kedua rumah sakit tua dan fasilitas perawatan yang dibantu, studi-studi Cornell menunjukkan, insiden-insiden mistreatment antar penghuni terjadi lebih sering ketika beban kasus aide lebih tinggi.
Pemantauan yang memadai akan memungkinkan pekerja untuk menjaga penghuni dengan seksama; begitu juga dengan mengkonfigurasi fasilitas untuk menghindari lorong-lorong panjang seperti di rumah sakit yang membuat pemantauan sulit. Kamar pribadi bisa mengurangi perselisihan antar teman sekamar. Mengambil langkah-langkah seperti membuka ruang makan beberapa menit lebih awal mungkin membantu mencegah dorongan dan kerumunan.
(Sekarang, peraturan Medicare baru akan mensyaratkan peningkatan staf di sebagian besar fasilitas perawatan jangka panjang, jika gugatan penyedia jasa tidak membatalkannya, tetapi tidak akan memengaruhi fasilitas perawatan yang dibantu, yang diatur oleh negara.)
Sementara itu, “garis pertahanan pertama harus menjadi pelatihan pada isu ini secara khusus,” kata Dr. Pillemer. Program yang dikembangkan Cornell “Meningkatkan Hubungan Antarpenghuni dalam Perawatan Jangka Panjang,” yang menyediakan program pelatihan online dan tatap muka untuk anggota staf dan administrator, telah menunjukkan bahwa pekerja rumah sakit tua lebih berpengetahuan setelah pelatihan, lebih mampu mengenali dan melaporkan insiden agresif.
Studi lain menemukan bahwa jatuh dan cedera berkurang setelah pelatihan, meskipun karena ukuran sampel yang rendah, hasilnya tidak mencapai signifikansi statistik.
“Kami membantu orang memahami mengapa ini terjadi, faktor risiko spesifiknya,” kata Ms. Rorick, yang mengetuai program pelatihan tersebut, yang telah digunakan di sekitar 50 fasilitas di seluruh negeri. “Mereka memberitahu kami bahwa pelatihan membantu mereka menghentikan dan melakukan sesuatu tentang masalah tersebut. Hal-hal bisa meruncing dengan cepat ketika mereka diabaikan.”