Pengusaha media pro-demokrasi Jimmy Lai telah memberikan kesaksian di Hong Kong, memberikan kesaksiannya untuk pertama kalinya setelah didakwa dengan kolusi asing di bawah undang-undang keamanan nasional yang keras di kota tersebut.
Berbicara di pengadilan pada hari Rabu, dia mengatakan bahwa dia memulai bisnis media karena “berpartisipasi dalam memberikan kebebasan adalah ide yang sangat bagus bagi saya … semakin banyak informasi yang Anda miliki, semakin Anda tahu dan semakin bebas.”
Suara Lai terdengar serak saat dia bersumpah atas Alkitab, tetapi suaranya semakin kuat saat memberikan kesaksiannya. Dia duduk di meja, kacamata bacaannya berada di atas meja di depannya.
Dia mengatakan bahwa Apple Daily, krant yang dia dirikan, menjadi populer karena berbagi nilai-nilai inti dari rakyat Hong Kong.
Kasus Lai merupakan salah satu yang paling mencolok di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing pada tahun 2020, dengan negara-negara barat dan kelompok-kelompok hak asasi manusia yang menuntut pembebasannya.
Pendiri Apple Daily berusia 76 tahun itu dituduh berkolusi dengan kekuatan asing, tuduhan yang dapat dikenai hukuman hingga penjara seumur hidup. Dia telah menyatakan tidak bersalah.
Kesaksian tersebut datang saat kebebasan politik Hong Kong sudah berada di bawah sorotan, setelah sebuah pengadilan menghukum 45 aktivis demokrasi atas subversi dalam sidang keamanan nasional terbesar di kota tersebut pada hari Selasa.
Kasus Lai berkaitan dengan publikasi surat kabarnya, yang mendukung protes pro-demokrasi besar-besaran pada tahun 2019 dan mengkritik kepemimpinan Beijing.
Lai telah berada di balik jeruji sejak Desember 2020, dan kekhawatiran telah diungkapkan atas kesehatannya.
“Kasus Jimmy Lai bukanlah hal yang aneh, ini adalah gejala penurunan demokrasi di Hong Kong,” ujar Komite Perlindungan Jurnalis dalam pernyataan pada hari Senin.
Hong Kong dan Beijing menolak kritik tersebut, mengutuk Lai sebagai “alat politik sukarela bagi kekuatan asing yang mencoba menekan China melalui Hong Kong.”