Partai Konservatif yang berkuasa di Britania Raya telah kalah dalam satu dari dua pemilihan parlemen baru, dalam pukulan baru bagi pemimpinnya yang terpilih, Perdana Menteri Rishi Sunak, yang masa depannya dipertanyakan oleh para kritikus di dalam partainya yang bercerai.
Partai Konservatif dikalahkan di Kingswood, dekat Bristol, dengan selisih 8.675 hingga 11.176 suara, kehilangan kursi yang sebelumnya dipegang oleh partai tersebut. Suara telah dilempar pada hari Kamis untuk menggantikan dua anggota parlemen Partai Konservatif yang telah mengundurkan diri dari Parlemen, dengan hasil pertama diumumkan pada Jumat pagi.
Dengan pemilihan umum yang diharapkan akan dilangsungkan lebih lanjut tahun ini, hasil ini kemungkinan akan memperburuk kesulitan-kesulitan Mr. Sunak pada saat ekonomi Britania Raya sedang menyusut, suku bunga tinggi, dan layanan kesehatan Britania Raya tampaknya berada dalam keadaan krisis hampir permanen. Hasil jajak pendapat menunjukkan partainya tertinggal dari Partai Buruh oposisi dengan selisih dua digit.
Hasil dari pemilihan parlemen kedua, di Wellingborough, diharapkan akan diumumkan lebih lanjut pada Jumat pagi. Partisipasi dalam kedua kontes tersebut rendah, dengan kurang dari 40 persen, banyak orang memilih untuk tinggal di rumah daripada memberikan suara.
Mood yang suram di dalam Partai Konservatif telah semakin memperdalam hari Kamis, setelah dirilisnya data ekonomi yang menunjukkan pada bulan-bulan terakhir tahun 2023, Britania Raya secara resmi memasuki resesi.
Meskipun kontraksi terakhir sebesar 0,3 persen dalam produk domestik bruto Britania Raya relatif dangkal, konfirmasi bahwa ekonomi telah menyusut dan masuk ke dalam resesi tetap menjadi pukulan bagi Mr. Sunak, yang telah membuat serangkaian janji-janji tahun lalu, termasuk untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.
Dalam beberapa minggu terakhir, menteri telah menegaskan bahwa ekonomi telah berbalik arah, dengan Mr. Sunak mendorong warga Britania Raya untuk “mematuhi rencana” yang telah dia susun untuk melawan inflasi dan menghidupkan kembali ekonomi. Argumen tersebut, yang kemungkinan akan menjadi salah satu pilar kampanye pemilihan Partai Konservatif, akan menjadi lebih sulit dipertahankan sebelum pertumbuhan kembali. Pada hari Kamis, Partai Buruh mencoba untuk menyalahkan Mr. Sunak secara langsung atas apa yang mereka sebut sebagai “resesi Rishi.”
Rintangan terbaru dalam pemilihan untuk Partai Konservatif menambah tekanan bagi Mr. Sunak setelah satu minggu buruk bagi pemimpin Partai Buruh, Keir Starmer, yang terpaksa menangguhkan dua kandidat parlemen atas pernyataan yang mereka buat tentang Israel.
Awal tahun ini mantan menteri kabinet, Simon Clarke, menyerukan kepada perdana menteri untuk mengundurkan diri, dan para analis akan memperhatikan dengan cermat apakah lebih banyak anggota parlemen Konservatif cukup khawatir tentang prospek pemilihan mereka untuk mendesak pergantian pemimpin.
Memaksa Mr. Sunak untuk keluar akan rumit, terutama karena Partai Konservatif sudah mengganti dua perdana menteri — Boris Johnson dan Liz Truss — sejak memenangkan pemilihan umum terakhir pada tahun 2019. Dorongan baru untuk menjatuhkan Mr. Sunak kemungkinan akan meningkatkan tekanan masyarakat untuk segera melangsungkan pemilihan umum, yang harus dilaksanakan pada bulan Januari berikutnya dan yang telah dijanjikan oleh Mr. Sunak akan diadakan pada tahun 2024.
Wellingborough di Northamptonshire sebelumnya dianggap sebagai salah satu kursi paling aman bagi Partai Konservatif. Tetapi mantan anggota parlemen, Peter Bone, di-suspend dari Parlemen setelah penyelidikan menemukan bahwa dia telah melakukan pelecehan dan perilaku tidak senonoh kepada staf.
Mr. Bone membantah tuduhan terhadapnya tetapi, setelah suspensinya, cukup pemilih di Wellingborough menandatangani petisi untuk memicu pemilihan baru untuk kursi parlemen.
Partai Konservatif kemudian memilih pasangan Mr. Bone, Helen Harrison, untuk maju menggantikannya.
Di Kingswood, yang dekat dengan Bristol, Konservatif memenangkan pemilu terakhir dengan selisih 11.000 suara.
Kosongnya kursi di Kingswood disebabkan oleh pengunduran diri Chris Skidmore, mantan menteri energi yang memutuskan untuk meninggalkan Parlemen setelah pemerintahan Mr. Sunak mengatakan akan menawarkan lebih banyak lisensi untuk ekstraksi minyak dan gas dari Laut Utara. Dalam surat pengunduran dirinya, Mr. Skidmore mengatakan dia mengundurkan diri “dalam protes atas keputusan pemerintah untuk memprioritaskan dan mempolitisasi lisensi-lisensi minyak dan gas baru di atas rencana investasi yang masuk akal untuk masa depan.”
Pada Jumat pagi awal, kandidat buruh yang menang, Damien Egan, mengatakan kepada pendukungnya yang bersorak: “Negara kita berada di persimpangan jalan. Di bawah Konservatif, kita dapat memilih penurunan yang lebih terkendali, lebih banyak kekacauan, atau lebih banyak pembelahan, atau kita dapat memilih Partai Buruh yang berubah, pemerintahan yang akan menempatkan rakyat di tempat pertama.”