Regulator industri air telah dituduh mengawasi “penyelamatan diam-diam perusahaan air” atas proposal untuk menaikkan tagihan hingga 44% dalam lima tahun mendatang.
Campaign group Windrush Against Sewage Pollution (Wasp), yang mengungkapkan pembuangan kotoran yang diduga ilegal di seluruh Inggris dan Wales, menantang Ofwat, regulator industri, atas kenaikan harga yang diusulkan. Penetapan akhir akan diumumkan pada bulan Desember.
Dalam suatu penyerahan kepada regulator, Wasp mengatakan tinjauan tersebut tidak boleh diselesaikan sebelum penyelidikan yang sedang berlangsung di industri selesai, termasuk tinjauan luas terhadap industri yang diumumkan oleh menteri lingkungan Steve Reed.
Juga mengatakan bahwa regulator telah gagal memberikan data kunci tentang berapa banyak pemegang saham di perusahaan air yang telah membayar untuk mengupgrade infrastruktur sejak privatisasi, memperingatkan bahwa pembayar tagihan telah membayar sebagian besar biaya tersebut.
Organisasi sains warga percaya bahwa ia memaksa penjaga lingkungan untuk bertindak setelah ia menerapkan AI untuk mendeteksi pembuangan kotoran yang sebelumnya tidak terikuti, memublikasikan makalah pada Maret 2021.
Delapan bulan kemudian, Badan Lingkungan mengumumkan penyelidikan pidana terbesar yang pernah dilakukannya terhadap potensi pelanggaran kondisi lingkungan di fasilitas pengolahan air limbah.
Ashley Smith, pendiri Wasp, mengatakan perusahaan air telah membangun “operasi ilegal” ke dalam model bisnis mereka, mengawasi pencemaran kotoran di sungai dan sepanjang pantai di Inggris dan Wales sambil mengambil miliaran poundsterling dalam deviden. Konsumen kini diharapkan membayar untuk operasi pembersihan.
Ia mengatakan: “Jika tinjauan harga berlanjut seperti yang direncanakan, pelanggan akan dipaksa membayar tagihan lebih tinggi untuk melakukan penyelamatan diam-diam perusahaan air. Kami pikir Ofwat sedang menipu publik untuk membiayainya.”
Tinjauan harga Ofwat 2024 menetapkan kontrol harga untuk perusahaan air dan limbah di tahun 2025-30. Itu menerbitkan penentuan draf pada Juli, mengusulkan peningkatan total pengeluaran dalam industri air di Inggris dan Wales dari £59 miliar selama 2020-25 menjadi £88 miliar selama 2025-30. Perusahaan air meminta investasi dan pengeluaran sebesar £105 miliar.
Rata-rata, tagihan rumah tangga dari perusahaan air dan limbah akan naik sebesar £19 per tahun selama lima tahun, sebelum inflasi.
Tagihan rata-rata di Thames Water, perusahaan air dan kotoran terbesar di Inggris, akan naik lebih dari £99 selama periode lima tahun, dari £436 menjadi £535. Kenaikan terbesar adalah bagi pelanggan Southern Water – tagihan yang diusulkan akan naik sebesar £183 (44%), dari £420 menjadi £603.
Dari kiri: menteri untuk air dan banjir Emma Hardy, menteri lingkungan Steve Reed, dan sekretaris keuangan keuangan Spencer Livermore pada pertemuan bundaran industri air minggu ini. Fotonya: Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Pedesaan/PA
Ofwat mengatakan kerangka regulasinya telah “memungkinkan investasi sebesar £200 miliar sejak privatisasi” namun tidak memberikan, atas permintaan dari Wasp, proporsi dari investasi ini yang dibiayai oleh pemegang saham di perusahaan air. Wasp juga menuduh bahwa Ofwat tidak secara memadai melacak bagaimana uang ini telah dihabiskan dan dampaknya terhadap kualitas air di lingkungan.
Sejak privatisasi, perusahaan air telah membayarkan £53 miliar dalam deviden, menurut data Ofwat.
Sebuah laporan pada Mei oleh David Hall, seorang profesor tamu di Unit Penelitian Internasional Layanan Publik di Universitas Greenwich, mengklaim bahwa pemegang saham telah “menginvestasikan kurang dari tidak ada dari uang mereka sendiri” dalam perusahaan air di Inggris dan Wales. Ofwat mengatakan sebagai tanggapan pada saat itu bahwa mereka “sangat menyangkal” angka-angka tersebut.