Ponsel Samsung. Mobil Hyundai. TV LG. Ekspor Korea Selatan tersedia di hampir setiap sudut dunia. Namun, negara tersebut lebih bergantung dari sebelumnya pada impor untuk menjaga pabrik dan pertanian beroperasi: tenaga kerja asing.
Pergeseran ini adalah bagian dari dampak krisis demografis yang telah membuat Korea Selatan memiliki populasi yang semakin mengecil dan menua. Data yang dirilis minggu ini menunjukkan bahwa tahun lalu negara tersebut memecahkan rekor sendiri – lagi – untuk tingkat fertilitas total terendah di dunia.
Pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol telah merespons dengan lebih dari dua kali lipat kuota untuk pekerja berkeahlian rendah dari negara-negara yang kurang berkembang termasuk Vietnam, Kamboja, Nepal, Filipina, dan Bangladesh. Ratusan ribu dari mereka sekarang bekerja di Korea Selatan, biasanya di pabrik-pabrik kecil, atau di ladang atau kapal penangkapan ikan terpencil – pekerjaan yang dianggap rendah, berbahaya, atau berbayar rendah oleh penduduk lokal. Dengan sedikit kuasa dalam memilih atau mengubah pengusaha, banyak pekerja asing harus menanggung bos yang eksploitatif, tempat tinggal yang tidak manusiawi, diskriminasi, dan penyalahgunaan lainnya.
Salah satunya adalah Chandra Das Hari Narayan, asal Bangladesh. Bulan Juli lalu, saat bekerja di taman berhutan di utara Seoul, dia diperintahkan untuk menebang pohon tinggi. Meskipun hukum memerlukan helm keselamatan ketika melakukan pekerjaan tersebut, dia tidak diberikan satu. Cabang yang jatuh mengenai kepalanya, membuatnya pingsan dan darah mengucur dari hidung dan mulutnya.
Setelah bosnya menolak untuk memanggil ambulans, rekan kerja migran membawanya ke rumah sakit, di mana dokter menemukan pendarahan internal di kepalanya dan tengkoraknya retak di tiga tempat. Pemberi kerja melaporkan hanya memar ke otoritas, sesuai dengan dokumen yang diajukan untuk klaim kompensasi pekerjaan bagi Bapak Chandra tanpa persetujuannya.
” Mereka tidak akan memperlakukan saya seperti ini jika saya adalah warga Korea Selatan,” kata Bapak Chandra, 38 tahun. “Mereka memperlakukan pekerja migran seperti barang yang bisa dibuang.”
Pekerjaan itu bisa mematikan – pekerja asing hampir tiga kali lebih mungkin untuk meninggal dalam kecelakaan kerja dibandingkan dengan rata-rata nasional, menurut sebuah studi terbaru. Temuan seperti ini telah mengkhawatirkan kelompok-kelompok hak asasi manusia dan pemerintah asing; pada bulan Januari, Filipina melarang warganya untuk mengambil pekerjaan musiman di Korea Selatan.
Namun, Korea Selatan tetap menjadi destinasi yang menarik, dengan lebih dari 300.000 pekerja berkeahlian rendah di sini dengan visa kerja sementara. (Angka tersebut tidak termasuk puluhan ribu pekerja migran etnis dari Tiongkok dan negara-negara bekas republik Soviet, yang umumnya menghadapi lebih sedikit diskriminasi.) Sekitar 430.000 orang tambahan telah melanggar visa mereka dan bekerja secara ilegal, menurut data pemerintah.
Pekerja migran sering kali mendarat di tempat seperti Pocheon, sebuah kota di sebelah timur laut Seoul di mana pabrik dan rumah kaca sangat bergantung pada tenaga kerja dari luar negeri. Sammer Chhetri, 30 tahun, tiba di sini pada tahun 2022 dan mengirim $1.500 dari gajinya bulanan sebesar $1.750 kepada keluarganya di Nepal.
” Anda tidak bisa mendapatkan uang sebanyak ini di Nepal,” kata Bapak Chhetri, yang bekerja dari matahari terbit hingga gelap di rumah kaca plastik berbentuk terowongan.
Pekerja Nepal lainnya, Hari Shrestha, 33 tahun, mengatakan pendapatannya dari pabrik perabotan Korea Selatan telah membantu keluarganya membangun rumah di Nepal.
Lalu ada daya tarik budaya pop Korea Selatan, drama TV-nya yang populer secara global dan musiknya.
” Setiap kali saya menelepon putri remajaku di rumah, dia selalu bertanya, ‘Ayah, apakah kamu sudah bertemu BTS?’ kata Asis Kumar Das, 48 tahun, yang berasal dari Bangladesh.
Selama hampir tiga tahun, Bapak Asis bekerja selama 12 jam sehari, enam hari seminggu, di sebuah pabrik tekstil kecil dengan gaji bulanan sekitar $2.350 – yang tidak selalu dia terima dengan rutin.
” Mereka tidak pernah membayar saya tepat waktu atau sepenuhnya,” katanya, menunjukkan perjanjian yang ditandatangani mantan majikannya dengan janji untuk membayar sebagian dari gajinya yang tertunda menjelang akhir bulan ini.
Bapak Asis bukanlah satu-satunya. Pekerja migran melaporkan sekitar $91 juta dalam upah yang belum dibayar setiap tahun, menurut data pemerintah.
Kementerian Tenaga Kerja mengatakan bahwa mereka “berupaya keras” untuk meningkatkan kondisi kerja dan kehidupan bagi para pekerja ini. Mereka mengirim inspektur ke lebih banyak tempat kerja, merekrut lebih banyak penerjemah, dan memberlakukan hukuman bagi majikan yang memperlakukan pekerja secara buruk, kata mereka. Beberapa kota tengah membangun asrama publik setelah petani lokal mengeluh bahwa pemerintah mengimpor pekerja asing tanpa rencana perumahan yang memadai.
Pemerintah juga menawarkan visa “teladan” kepada pekerja yang memungkinkan mereka untuk membawa keluarga mereka. Pejabat telah mengatakan bahwa Korea Selatan bermaksud “mengajak hanya orang asing yang penting bagi masyarakat kita” dan “menerima tindakan tegas terhadap orang yang tinggal di sini secara ilegal.”
Namun, otoritas – yang berencana untuk mengeluarkan rekor 165.000 visa kerja sementara tahun ini – juga telah memangkas beberapa layanan, misalnya menghentikan pendanaan untuk sembilan pusat dukungan migran.
Dalam beberapa dekade setelah Perang Korea, Korea Selatan mengekspor pekerja konstruksi ke Timur Tengah dan perawat serta penambang ke Jerman. Pada awal tahun 1990-an, ketika negara itu menjadi kekuatan ekonomi yang memproduksi barang elektronik dan mobil, negara ini mulai mengimpor pekerja asing untuk mengisi pekerjaan yang dihindari oleh tenaga kerja lokal yang semakin kaya. Namun, para migran ini, yang diklasifikasikan sebagai “peserta pelatihan industri,” tidak dilindungi oleh undang-undang ketenagakerjaan meskipun kondisi kerja mereka yang keras.
Pemerintah memperkenalkan Sistem Izin Kerja, atau E.P.S., pada tahun 2004, menghilangkan perantara dan menjadi satu-satunya perantara pekerjaan bagi pekerja migran berkeahlian rendah. Mereka merekrut pekerja dengan visa tiga tahun dari 16 negara, dan pada tahun 2015 juga mulai menawarkan pekerjaan musiman kepada orang asing.
Namun, masalah yang parah masih ada.
“Masalah terbesar dengan E.P.S. adalah bahwa sistem ini telah menciptakan hubungan majikan-hamba antara majikan dan pekerja asing,” kata Kim Dal-sung, seorang pastor Metodis yang menjalankan Pusat Pekerja Migran Pocheon.
Hal ini dapat berarti kondisi yang tidak manusiawi. “Tempat tinggal” yang dijanjikan kepada Bapak Chhetri, pekerja pertanian, ternyata adalah sebuah kontainer bekas yang tersembunyi di dalam struktur seperti rumah kaca usang yang ditutupi dengan penutup plastik hitam.
Selama gelombang dingin yang membuat merinding pada Desember 2020, Nuon Sokkheng, seorang migran asal Kamboja, meninggal di gubuk tanpa pemanas. Pemerintah memberlakukan peraturan keselamatan yang baru, tetapi di Pocheon banyak pekerja terus tinggal di fasilitas yang tidak memadai.
Jika pekerja E.P.S. memiliki majikan yang kasar, mereka sering hanya memiliki dua pilihan: menanggung penderitaan, berharap bahwa bos mereka akan membantu mereka memperpanjang atau memperbaharui visa mereka, atau bekerja secara ilegal untuk orang lain dan hidup dalam ketakutan akan razia imigrasi, kata Pendeta Kim.
Pada Desember 2022, Ray Sree Pallab Kumar, 32 tahun, kehilangan sebagian besar penglihatan di matanya yang kanan setelah sebuah potongan logam yang dilemparkan oleh manajernya memantul dari mesin pemotong baja dan mengenainya. Namun, majikannya, di selatan Seoul, berusaha menyalahkan dia atas kecelakaan itu, menurut pernyataan berbahasa Korea yang mereka coba membuatnya tandatangani meskipun dia tidak memahaminya.
Migran juga mengatakan bahwa mereka menghadapi sikap rasialis atau xenofobik di Korea Selatan.
“Mereka memperlakukan orang berbeda sesuai dengan warna kulit,” kata Bapak Asis, pekerja tekstil. “Di bus yang penuh orang, mereka lebih memilih berdiri daripada mengambil kursi kosong di sebelah saya. Saya bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah saya berbau?'”
Biswas Sree Shonkor, 34 tahun, pekerja pabrik plastik, mengatakan bahwa gajinya tetap datar sementara majikannya memberikan kenaikan gaji dan promosi kepada pekerja Korea Selatan yang dia bantu latih.
Bapak Chandra mengatakan bahwa yang lebih buruk dari cedera kerja seperti yang dialaminya di arboretum adalah bagaimana para manajer merendahkan pekerja asing, tetapi tidak lokal, atas kesalahan yang serupa.
“Kami tidak keberatan bekerja keras,” katanya. “Tidak tubuh kami yang lelah, melainkan pikiran kami.”