Pemerintah Korea Selatan memberi tenggat waktu empat hari kepada dokter muda yang mogok untuk kembali bekerja, mengatakan pada hari Senin bahwa mereka tidak akan dihukum jika kembali sebelum batas waktu tetapi akan menghadapi dakwaan dan suspensi lisensi medis jika tidak.
Sekitar 9.000 intern dokter dan resident telah absen sejak awal pekan lalu untuk memprotes rencana pemerintah untuk meningkatkan penerimaan sekolah kedokteran sekitar 65%. Mogok kerja telah sangat merugikan operasi rumah sakit mereka, dengan banyak pembatalan operasi dan perawatan lainnya.
Pejabat pemerintah mengatakan penambahan lebih banyak dokter diperlukan untuk mengatasi populasi yang menua dengan cepat di Korea Selatan. Rasio dokter-ke-pasien negara ini termasuk yang terendah di dunia yang dikembangkan.
Para pemogok mengatakan universitas tidak bisa menangani begitu banyak mahasiswa baru dan berpendapat rencana ini tidak akan menyelesaikan kekurangan dokter kronis di beberapa area kunci yang berbayar rendah seperti pediatri dan departemen gawat darurat.
Wakil Menteri Kesehatan Park Min-soo mengatakan selama sesi briefing yang disiarkan televisi pada hari Senin bahwa pemerintah tidak akan mencari tindakan disipliner terhadap dokter yang mogok jika mereka kembali bekerja pada hari Kamis.
“Kami ingin mereka kembali bekerja pada akhir bulan ini, 29 Februari. Jika mereka kembali ke rumah sakit yang mereka tinggalkan pada saat itu, kami tidak akan menyalahkan mereka atas kerusakan yang disebabkan oleh mogok mereka,” kata Park.
Tetapi dia mengatakan orang yang tidak memenuhi batas waktu akan dihukum dengan suspensi lisensi medis minimal tiga bulan dan menghadapi langkah-langkah hukum lebih lanjut seperti penyelidikan dan kemungkinan dakwaan.
Di bawah undang-undang medis Korea Selatan, pemerintah dapat mengeluarkan perintah kembali ke dokter dan personel medis lainnya ketika melihat risiko serius untuk kesehatan publik. Menolak mematuhi perintah semacam ini dapat menghadirkan hingga tiga tahun penjara atau 30 juta won ($22.480) dalam denda, bersama dengan pencabutan lisensi medis.
Ada sekitar 13.000 intern dokter dan resident di Korea Selatan, sebagian besar dari mereka bekerja dan berlatih di 100 rumah sakit. Mereka biasanya membantu dokter senior selama operasi dan menangani pasien rawat inap. Mereka mewakili sekitar 30% hingga 40% dari total dokter di beberapa rumah sakit besar.
Asosiasi Kedokteran Korea, yang mewakili sekitar 140.000 dokter di Korea Selatan, telah mengatakan mendukung para dokter yang mogok, tetapi belum memutuskan apakah akan bergabung dengan mogok dokter magang. Dokter senior telah mengadakan serangkaian unjuk rasa menentang rencana pemerintah.
Bulan ini, pemerintah mengumumkan universitas akan menerima 2.000 mahasiswa kedokteran lebih mulai tahun depan, dari 3.058 saat ini. Pemerintah mengatakan tujuannya adalah menambah hingga 10.000 dokter pada tahun 2035.
Survei publik mengatakan sekitar 80% penduduk Korea Selatan mendukung rencana pemerintah. Para kritikus curiga bahwa dokter, salah satu profesi yang dibayar paling tinggi di Korea Selatan, menentang rencana perekrutan karena khawatir akan menghadapi persaingan yang lebih besar dan pendapatan yang lebih rendah.
Dokter yang mogok mengatakan mereka khawatir dokter yang dihadapkan pada persaingan yang lebih ketat akan terlibat dalam tindakan yang berlebihan, membebani biaya medis publik.