Mantan diplomat Korea Utara Tae Yong-ho telah dinamai pemimpin baru dewan penasehat presiden Korea Selatan tentang unifikasi. Ini membuatnya menjadi defektor tertinggi di antara ribuan yang telah menetap di Selatan – dan yang pertama kali diberikan pekerjaan wakil menteri. Tae, 62 tahun, adalah wakil duta Korea Utara untuk Britania Raya sebelum dia melarikan diri ke Korea Selatan pada tahun 2016. Pyongyang telah menuduhnya sebagai “sampah manusia” dan menuduhnya melakukan pembebasan dana negara dan kejahatan lainnya. Tuan Tae menjadi mantan Korea Utara pertama yang memenangkan kursi di Majelis Nasional Korea Selatan pada 2020. Dia gagal mendapatkan masa jabatan kedua dalam pemilihan parlemen pada April, tetapi dalam perannya yang baru, dia akan memberi saran kepada kantor Presiden Korea Selatan, Yoon Suk Yeol, tentang unifikasi Korea yang damai. “Dia adalah orang yang tepat untuk membantu menetapkan kebijakan unifikasi damai berdasarkan demokrasi liberal dan mendapatkan dukungan dari dalam dan luar negeri,” kata kantor kepresidenan pada hari Kamis. Lahir di Pyongyang pada tahun 1962, Tuan Tae memasuki dinas luar negeri pada usia 27 tahun dan menghabiskan hampir 30 tahun bekerja di bawah tiga generasi dinasti Kim yang berkuasa. Dia mengatakan dalam pernyataan sebelumnya bahwa dia meninggalkan Korea Utara karena tidak ingin anak-anaknya memiliki “hidup yang menyedihkan”. Dia juga menyebutkan rasa jijiknya terhadap rezim Kim Jong Un dan menyatakan kagum terhadap demokrasi Korea Selatan. Dalam memoar yang diterbitkan tahun ini, Tuan Tae menulis tentang kelebihan elit Korea Utara dan kedalaman kultus kepribadian yang dibangun di sekitar Kims. Sejak dia membelot, dia telah menganjurkan untuk menggunakan “kekuatan lunak” untuk melemahkan rezim Kim dan menyerukan pertukaran tahanan antara Utara dan Selatan. Tegangan antara kedua Korea telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, dengan Seoul melanjutkan siaran propaganda ke utara pada Jumat, sebagai tanggapan terhadap Pyongyang yang melayangkan ribuan balon sampah ke Selatan. Laporan berdasarkan gambar satelit juga menunjukkan bahwa Korea Utara mungkin sedang menguatkan kehadiran militer dan membangun tembok di sepanjang perbatasannya dengan Selatan. Pada Desember tahun lalu, sekitar 34.000 individu telah membelot dari Utara ke Selatan, menurut perkiraan dari Kementerian Unifikasi Seoul. Banyak melakukannya dengan melintasi ke Cina dan kemudian ke Korea Selatan. Di Korea Selatan, mereka secara otomatis menerima kewarganegaraan dan diberi beberapa uang penyelesaian. Awal pekan ini, agen rahasia Seoul membenarkan belanja defeksi lain yang terkenal dari mantan diplomat yang baru-baru ini ditempatkan di Kuba. Laporan lokal mengidentifikasi pria tersebut sebagai Ri Il Kyu berusia 52 tahun dan mengutipnya mengatakan bahwa dia melarikan diri karena “kekecewaan terhadap rezim Korea Utara dan masa depan yang suram”. “Setiap Korea Utara setidaknya sekali memikirkan tentang tinggal di Korea Selatan,” kutipan dari surat kabar Chosun Ilbo. Pada Minggu lalu, Korea Selatan menandai Hari Defektor Korea Utara pertama, di mana Tuan Yoon Suk Yeol berjanji memberikan dukungan finansial yang lebih baik bagi para defektor dan insentif pajak bagi perusahaan yang mempekerjakan mereka.
