Ini adalah uji coba pertama yang diketahui dari MIRV yang disebutkan oleh Pyongyang, tetapi Korea Selatan meragukan klaim tersebut. Korea Utara mengklaim telah berhasil menguji rudal multiwarhead, senjata canggih yang akan memberinya kemampuan untuk mengatasi pertahanan rudal di Amerika Serikat bagian daratan, setelah peluncuran yang oleh Korea Selatan dan Jepang dianggap gagal.
Pyongyang “berhasil melakukan uji coba pemisahan dan pengendalian panduan kepala perang seluler individu” pada hari Rabu, laporan agensi berita negara KCNA melaporkan. Kepala perang seluler yang terpisah “dipandu dengan benar ke tiga sasaran koordinat”, dan tipuan yang terpisah dari rudal itu diverifikasi oleh radar.
“Uji coba ini bertujuan untuk mengamankan kemampuan MIRV,” kata laporan tersebut, merujuk pada teknologi multiple independently targetable reentry vehicle yang memungkinkan beberapa kepala perang ditembakkan pada satu rudal balistik tunggal.
Korea Utara telah mengembangkan persenjataannya karena pemimpin Kim Jong Un berusaha untuk memodernisasi militer negara itu. Rudal multiwarhead termasuk di antara senjata yang dikatakan akan dikejar negara itu selama pertemuan partai pemerintah pada awal 2021, di mana dia juga menyebutkan satelit mata-mata, rudal balistik antarbenua bahan bakar padat, senjata hipersonik, dan rudal peluncuran kapal selam.
“Saya sudah lama mengantisipasi tes MIRV, karena ini adalah salah satu item terakhir dalam daftar keinginan pemodernisasian Kim Jong Un dari Kongres Partai Kedelapan pada Januari 2021,” kata Ankit Panda, seorang analis senior di Carnegie Endowment for International Peace.
Panda mengatakan bahwa uji coba pada hari Rabu tampaknya merupakan evaluasi awal dari beberapa subsistem kunci untuk mengembangkan MIRV yang dapat digunakan. Dia mengharapkan tes lebih lanjut untuk mengarah ke peluncuran rudal balistik antarbenua pada lintasan terangkat.
“Keberadaan tipuan sangat signifikan. Korea Utara tidak menyembunyikan niatnya untuk menekan dan mengatasi pertahanan rudal homeland AS,” kata Panda. “Tipuan akan membantu dalam upaya tersebut dan kemungkinan akan dimasukkan ke dalam rudal satu kepala perang mereka juga.”
Laporan KCNA datang sehari setelah militer Korea Selatan mengatakan bahwa Pyongyang telah meluncurkan senjata hipersonik bahan bakar padat yang mungkin meledak di udara, sementara Jepang melaporkan puing-puing jatuh ke perairan di lepas pantai timur Korea Utara.
Militer Korea Selatan mengatakan analisis bersama dengan militer AS menunjukkan rudal itu meledak dalam tahap awal penerbangan, dan senjata yang diuji tidak sesuai dengan yang dijelaskan KCNA.
“Hari ini Korea Utara mengungkapkan sesuatu, tetapi kami percaya itu hanyalah cara untuk menipu dan membesar-besarkan,” kata Lee Sung-joon, juru bicara Staf Gabungan Korea Selatan, dalam sebuah briefing.
Foto yang dirilis oleh Korea Utara yang diklaim sebagai tes pada hari Rabu kemungkinan besar juga merupakan gambar yang dipalsukan atau diambil dari peluncuran sebelumnya, katanya.
Panda mengatakan bahwa tampaknya Seoul “memahami salah sifat dari tes ini secara awal”.
Korea Selatan, AS, dan Jepang mengutuk peluncuran tersebut sebagai pelanggaran resolusi Dewan Keamanan PBB dan ancaman serius, dan memperingatkan terhadap provokasi tambahan setelah pertemuan minggu lalu antara Kim Jong Un dan Presiden Rusia Vladimir Putin, di mana kedua pemimpin menandatangani pakta pertahanan saling.
Uji coba pada hari Rabu adalah peluncuran senjata pertama Korea Utara sejak mereka menembakkan peluncur roket multiple nuclear-capable untuk mensimulasikan serangan preemptif terhadap Korea Selatan hampir sebulan yang lalu.
Dalam beberapa minggu terakhir, Korea Utara juga mengirimkan banyak balon berisi sampah melintasi perbatasan ke selatan yang mereka gambarkan sebagai respons balasan terhadap aktivis Korea Selatan yang mengirimkan selebaran politik melalui balon mereka sendiri. Sebagai respons, Korea Selatan pada tanggal 9 Juni secara singkat melakukan siaran propaganda melalui pengeras suara di daerah perbatasan untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun.