Korea Utara meluncurkan lebih banyak balon pengangkut sampah ke arah Selatan setelah kampanye serupa sebelumnya, menurut militer Korea Selatan, dalam apa yang Pyongyang sebut sebagai balas dendam terhadap aktivis yang mengirimkan selebaran anti-Korea Utara melintasi perbatasan.
Kementerian Pertahanan Korea Selatan tidak segera memberikan komentar mengenai jumlah balon yang telah dideteksi atau berapa banyak yang telah mendarat di Korea Selatan. Militer menyarankan agar masyarakat waspada terhadap benda jatuh dan jangan menyentuh benda yang dicurigai berasal dari Korea Utara, namun melaporkannya ke kantor militer atau kepolisian.
Di Seoul, ibu kota, pemerintah kota mengirimkan peringatan teks mengatakan bahwa benda tidak dikenal yang dicurigai berasal dari Korea Utara terdeteksi di langit dekat kota dan bahwa militer sedang meresponsnya.
Peluncuran balon Korea Utara menambah daftar langkah provokatif baru-baru ini, termasuk peluncuran satelit mata-mata yang gagal dan penembakan uji sekitar 10 rudal berjangkauan pendek yang dicurigai minggu ini.
Militer Korea Selatan mengirimkan tim respons cepat kimia dan tim pembersihan eksplosif untuk mengumpulkan puing-puing dari sekitar 260 balon Korea Utara yang ditemukan di berbagai bagian negara dari Selasa malam hingga Rabu. Militer mengatakan bahwa balon tersebut mengangkut berbagai jenis sampah dan kotoran hewan tetapi tanpa zat berbahaya seperti bahan kimia, biologis, atau radioaktif.
Dalam pernyataan pada hari Rabu, Kim Yo Jong, adik perempuan yang berpengaruh dari pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, mengkonfirmasi bahwa Korea Utara mengirimkan balon tersebut untuk memenuhi ancaman terbaru negaranya untuk “menghamburkan tumpukan kertas bekas dan kotoran” di Korea Selatan sebagai tanggapan terhadap kampanye selebaran oleh aktivis Korea Selatan.
Dia mengisyaratkan bahwa balon bisa menjadi respons standar Korea Utara terhadap kampanye selebaran ke depan, dengan mengatakan bahwa Korea Utara akan merespons dengan “menghamburkan sampah belasan kali lebih banyak daripada yang dihamburkan kepada kita.”
Korea Utara sangat sensitif terhadap upaya dari luar untuk meruntuhkan kontrol mutlak Kim Jong Un atas 26 juta penduduk negara tersebut, yang sebagian besar memiliki sedikit akses berita asing.
Pada tahun 2020, Korea Utara meledakkan kantor hubungan yang dibangun oleh Korea Selatan di wilayahnya setelah respons marah terhadap kampanye selebaran sipil Korea Selatan. Pada tahun 2014, Korea Utara menembakkan balon propagandis yang terbang ke wilayahnya dan Korea Selatan membalas, meskipun tidak ada korban jiwa.
Pada tahun 2022, Korea Utara bahkan menyarankan bahwa balon yang terbang dari Korea Selatan telah menyebabkan wabah COVID-19 di negara terisolir tersebut, klaim yang sangat dipertanyakan yang tampaknya merupakan upaya untuk menyalahkan Korea Selatan atas memburuknya hubungan inter-Korea.