Korea Utara meluncurkan peluru kendali berjangkauan menengah dari pantai timur pada hari Selasa, sebuah indikasi bahwa negara tersebut terus mengembangkan peluru kendali yang mampu menargetkan pangkalan militer Amerika di Pasifik Barat. Peluru tersebut, diluncurkan dari dekat Pyongyang, ibu kota Korea Utara, tidak terbang di atas Jepang, seperti halnya beberapa peluru kendali berjangkauan menengah yang telah diluncurkan oleh Korea Utara di masa lalu. Sebagai gantinya, peluru tersebut jatuh di perairan antara kedua negara setelah terbang sejauh 372 mil, kata militer Korea Selatan. Para pejabat Korea Selatan dan Amerika sedang menganalisis data yang dikumpulkan dari uji coba tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang peluru tersebut, kata militer. Namun, para analis mengatakan uji coba itu dapat melibatkan peluru hipersonik berjangkauan menengah baru yang ditenagai oleh mesin bahan bakar padat. Bulan lalu, Korea Utara mengatakan telah menguji satu mesin seperti itu di tanah. Dalam beberapa tahun terakhir, Korea Utara telah berupaya membuat pelurunya menjadi ancaman lebih besar bagi Amerika Serikat dan sekutunya di wilayah tersebut dengan mengombinasikan teknologi bahan bakar padat dan hipersonik yang baru. Peluru yang menggunakan teknologi seperti itu lebih cepat diluncurkan dan lebih sulit untuk dicegat. Korea Utara terakhir melakukan uji coba peluru IRBM pada 14 Januari, ketika mengatakan telah meluncurkan IRBM bahan bakar padat yang dimuat dengan hulu ledak hipersonik. Pada 19 Maret, mengatakan telah melakukan uji coba jet darat dari mesin bahan bakar padat untuk IRBM hipersonik baru. Berbeda dengan peluru kendali balistik jarak pendeknya, peluru kendali balistik jarak menengah yang ditembakkan dari Korea Utara secara teori dapat mencakup seluruh Jepang dan Guam, sebuah wilayah Amerika Serikat di Pasifik Barat. Apabila perang pecah dengan Korea Utara, pangkalan militer Amerika di Jepang dan Guam akan berfungsi sebagai landasan untuk pasukan penguat Amerika, termasuk pesawat tempur dan armada angkatan laut. Menyerang pangkalan-pangkalan itu adalah bagian kunci dari rencana perang Korea Utara, menurut analis militer. Saat memeriksa uji coba mesin peluru bulan lalu, pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, mengatakan peluru berjangkauan menengah baru tersebut sama pentingnya dalam nilai strategis dengan peluru balistik antarbenua yang telah diuji untuk menargetkan daratan Amerika Serikat. Mr. Kim telah mengancam akan meluncurkan peluru kendali ke perairan di sekitar Guam sebelum memulai diplomasi langsung dengan Presiden Donald J. Trump pada tahun 2018. Ia telah memperkuat upayanya dalam memperluas kemampuan peluru negaranya setelah pembicaraannya dengan Mr. Trump gagal tanpa adanya kesepakatan tentang bagaimana mengakhiri program senjata nuklir Korea Utara atau untuk meredakan sanksi PBB yang diberlakukan terhadap negara tersebut. Korea Utara kekurangan pesawat tempur atau kapal selam canggih, meninggalkan pelurunya sebagai satu-satunya cara bagi Mr. Kim untuk meluncurkan senjata nuklir. Tahun ini, Korea Utara juga telah melakukan serangkaian uji coba yang melibatkan drone bawah air dan peluru kendali jelajah, yang dikatakan sedang dikembangkan untuk membawa hulu ledak nuklir. Uji coba peluru terakhir Korea Utara terjadi pada 18 Maret, ketika meluncurkan beberapa peluru kendali balistik jarak pendek dari pantai timurnya. Dalam laporan tahun 2022, Pentagon mengatakan bahwa “sebagian besar peluru kendali balistik Korea Utara memiliki kemampuan yang ditentukan untuk membawa muatan nuklir,” meskipun menggunakannya terhadap Amerika Serikat atau sekutunya akan menjadi bunuh diri bagi rezim tersebut. “Tidak ada skenario di mana rezim Kim bisa menggunakan senjata nuklir dan bertahan,” kata Pentagon dalam Tinjauan Postur Nuklirnya. Korea Utara tetap bertekad untuk membuat ancaman nuklirnya menjadi kredibel. Pada hari Senin, mengatakan bahwa berencana akan meluncurkan beberapa satelit pengintai tahun ini untuk membantu militer dalam memantau musuh-musuhnya dan menargetkan mereka dengan presisi yang lebih besar. Pada November, Korea Utara berhasil meluncurkan satelit pengintai militernya yang pertama ke orbit. Negara tersebut mengklaim bahwa satelit tersebut memulai misi pengintaiannya pada bulan Desember. Namun Menteri Pertahanan Korea Selatan, Shin Won-sik, mengatakan kepada wartawan pada bulan Februari bahwa satelit Korea Utara tersebut sangat sederhana dalam teknologi sehingga tampaknya “beredar secara menganggur di sekitar bumi” tanpa mentransmisikan data berharga apa pun. Para analis khawatir bahwa Korea Utara dapat meningkatkan satelitnya dan senjata-senjata lainnya dengan bantuan Rusia. Korea Utara dituduh telah mengirimkan peluru meriam dan peluru kendali ke Rusia untuk membantu perangannya di Ukraina dan menerima minyak, teknologi militer, dan bantuan lainnya dari Moskow sebagai imbalan. Korea Utara telah mempersiapkan untuk meluncurkan satelit lain dari landasan peluncuran di ujung barat lautnya dalam beberapa pekan terakhir, kata pejabat Korea Selatan.
