Biasanya ketika ada 30 tembakan dalam pertandingan, itu adalah Amerika Serikat dengan sekitar 25 di antaranya. Tapi tidak hari ini!
Bukan hanya komentator ESPN yang terkejut.
Heather O’Reilly mencetak gol terakhir pertandingan, membuat juara dunia dan juara dua kali Amerika Serikat harus puas dengan hasil imbang 2-2 dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia Wanita 2007.
O’Reilly tidak terkejut dengan hasil pertandingan. atau seberapa seru pertandingan itu. Dia tahu akan sulit.
Sebaliknya, ketika peluit akhir berbunyi, sikap lawan Amerika Serikat, yang melihat kesempatan terlewat, bukan angka yang berhasil diraih, yang membuatnya terkesan.
“Saya ingat Korea Utara terlihat kecewa,” kata O’Reilly.
“Ekspresi tubuh mereka seolah-olah mengatakan ‘oh Tuhan, kita begitu dekat mengalahkan raksasa’.”
Korea Utara adalah negara terisolasi terbanyak di dunia, sebuah negara yang didasarkan pada ketidakcacatan Pemimpin Tertinggi Kim Jong-un dan curiga mendalam terhadap dunia luar.
Namun, meskipun tingkat standar hidup mereka jauh tertinggal dari kebanyakan negara lain, Korea Utara telah menjadi salah satu negara sepak bola wanita terkuat di planet ini.
Ketika mereka bertemu Amerika Serikat pada tahun 2007, mereka berada di peringkat kelima di dunia dan tengah menjalani periode tiga gelar Asia dalam satu dekade.
Rekor mereka di level remaja bahkan lebih baik. Pada tahun 2016, mereka memenangkan Piala Dunia Wanita U20, mengalahkan Spanyol, Amerika Serikat, dan Prancis dalam putaran knockout. Pada tahun yang sama, tim U17 mereka juga memenangkan Piala Dunia mereka.
“Pertandingan tahun 2007 sangat menantang, benar-benar sangat sulit,” ingat O’Reilly dari pertemuan dengan tim senior Korea Utara. “Sulit untuk merebut bola dari mereka, mereka bergerak cepat.”
Tapi ada tantangan lain, yang unik untuk Korea Utara.
“Hanya ada keadaan ketidakpastian,” kata O’Reilly. “Video yang kami miliki tentang mereka sangat terbatas, bahkan menurut standar saat itu.
“Setiap kali kami bertanding melawan Korea Utara, itu selalu menjadi misteri.”
Misterinya sekarang adalah, setelah kontroversi doping dan absen empat tahun dari sepakbola internasional, mampukah wanita Korea Utara menjadi kekuatan sekali lagi?
