Sejumlah tentara Korea Utara telah terbunuh atau terluka oleh ranjau darat di Zona Demiliterisasi yang memisahkan Korea sejak akhir tahun lalu, ketika Korea Utara mulai mengirim mereka ke zona penyangga untuk melakukan pekerjaan konstruksi, kata militer Korea Selatan pada hari Selasa.
Pekerjaan tersebut telah berlangsung sejak November, ketika Korea Utara menghentikan perjanjian tahun 2018 dengan Korea Selatan untuk menghentikan semua aktivitas yang bersifat ancaman di sekitar DMZ, kata militer Korea Selatan. Militer tersebut mengatakan tentara telah dikirim ke separuh zona penyangga selatan seluas 2,5 mil untuk pekerjaan yang mencakup membangun kembali pos jaga militer yang dihancurkan Korea Utara sesuai dengan perjanjian tersebut.
Korea Utara tetap melanjutkan pekerjaan tersebut meskipun “banyak kematian dan luka” disebabkan oleh beberapa ledakan ranjau darat, kata militer Korea Selatan, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Militer Korea Selatan menyebutkan korban-korban tersebut saat mengumumkan bahwa sekelompok tentara Korea Utara sempat masuk ke wilayah Korea Selatan pada hari Selasa, melintasi garis demarkasi militer yang menjadi batas resmi di dalam DMZ. Itu merupakan insiden kedua bulan ini; sekitar 20 tentara melakukannya pada 9 Juni, beberapa membawa senjata kecil dan yang lain hanya membawa alat konstruksi, kata militer.
Dalam kedua kejadian tersebut, tentara mundur setelah Korea Selatan melepaskan tembakan peringatan, menurut militer, yang mengatakan bahwa mereka menganggap intrusi tersebut tidak disengaja. Garis perbatasan tidak selalu terlihat jelas; terdapat penanda setiap jarak tertentu, tetapi sebagian hilang karena banjir atau kurangnya perawatan, dan garis tersebut sangat mudah terlewatkan di musim panas ketika vegetasi tebal, kata pejabat.
Namun episode-episode tersebut menambah ketegangan antara Korea dalam beberapa minggu terakhir, dengan Korea Utara menggunakan balon untuk membuang sampah di Korea Selatan dan Korea Selatan membalas dengan sementara menggunakan pengeras suara untuk menyiarkan propaganda ke Korea Utara.
DMZ dibentuk sebagai zona penyangga antara dua angkatan bersenjata negara-negara tersebut setelah gencatan senjata menghentikan Perang Korea pada tahun 1953. DMZ dipenuhi dengan ranjau, banyak di antaranya berasal dari perang. Kedua Korea sering kehilangan warga sipil dan tentara akibat ranjau di sana.
Selama Perang Dingin, kedua belah pihak menggunakan pengeras suara dan balon untuk menyebarkan propaganda melintasi perbatasan, tetapi mereka sepakat untuk menurunkan aktivitas semacam itu setelah pertemuan puncak pertama antara Korea Utara dan Korea Selatan pada tahun 2000.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pembelot Korea Utara yang tinggal di Korea Selatan telah menggunakan balon untuk mengirim selebaran ke Korea Utara yang sangat kritis terhadap pemimpinnya, Kim Jong-un, dan pemerintahannya. Hal tersebut membuat Pyongyang marah, yang menyebut balon sebagai faktor ketika merusak gedung di wilayahnya di mana pejabat dari kedua Korea biasa bertemu.
Korea Selatan kemudian melarang pengiriman balon propaganda ke Korea Utara. Namun, Mahkamah Konstitusi-nya menolak larangan tersebut, dan pembelot melanjutkan kampanye balon mereka dalam beberapa minggu terakhir. Sebagai tanggapan, Korea Utara mulai mengirim ratusan balonnya sendiri, membawa bukan literatur propaganda tetapi sampah umum seperti puntung rokok dan kompos.
Kegiatan terkini Korea Utara di perbatasan merupakan bagian dari kebijakan konfrontasi yang lebih luas dengan Korea Selatan dan sekutu-sekutunya Amerika sejak 2019, ketika diplomasi personal antara Kim dan mantan Presiden Donald J. Trump gagal. Sejak itu, Kim telah menolak semua dialog dengan Seoul dan Washington serta memperkuat pembangunan lebih banyak rudal nuklir, mengancam akan menggunakannya melawan Korea Selatan jika perang kembali pecah di Korea. Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah mempererat hubungan dengan Rusia, sekutu era Perang Dingin.
Militer Korea Selatan mengatakan pekerjaan konstruksi Korea Utara di dalam DMZ – yang mencakup pembangunan jerat tank baru dan penanaman ranjau darat baru – juga bisa menjadi upaya untuk menjaga para tentaranya dan orang Korea Utara lainnya agar tidak melarikan diri ke Korea Selatan melalui zona penyangga.
