Catatan Editor: Seri CNN Travel ini disponsori oleh negara yang menjadi sorotan. CNN tetap memiliki kendali editorial penuh atas materi subjek, pelaporan, dan frekuensi artikel dan video dalam sponsorship, sesuai dengan kebijakan kami.
Setiap tahun di Thailand, pada malam purnama bulan ke-12 dalam kalender bulan Thai – biasanya pada bulan November – ribuan penduduk lokal dan wisatawan menuju ke badan air terdekat untuk merayakan Loy Krathong.
Sebagai bagian dari festival, orang melepas rakit kecil – krathongs – yang biasanya dilapisi dengan daun pisang dekoratif dan dihiasi dengan bunga, dupa, dan lilin. Ini dilepas sebagai persembahan kepada dewi air, tindakan yang banyak orang percaya membawa keberuntungan.
Loy Krathong jatuh pada tanggal 15 November tahun ini, dan acara akan diadakan di seluruh negeri, tetapi perayaan terbesar berlangsung di kota Sukhothai, Situs Warisan Dunia UNESCO.
Dengan parade tradisional, pertunjukan cahaya dan suara, serta kembang api, Festival Cahaya yang berlangsung seminggu memberikan pengunjung kesempatan langka untuk melihat monumen kuno kota yang dramatis disinari saat ia merayakan warisan bersejarah yang mengesankan.
Meskipun Anda tidak bisa melakukan perjalanan ke Sukhothai untuk merayakan Loy Krathong, dari tanggal 8-15 November, layak untuk mengunjungi kapan saja dalam setahun.
Tempat kelahiran Siam
Sukhothai adalah ibu kota pertama Kerajaan Siam (nama lama Thailand), pada abad ke-13 dan ke-14, sebelum ditaklukkan oleh Ayutthaya, yang menjadi ibu kota baru pada tahun 1438. Saat ini, beberapa biara Buddha yang megah dan contoh arsitektur Thailand awal bisa dieksplorasi di Taman Sejarah Sukhothai.
UNESCO, yang menambahkan kota ini dan kota-kota terkaitnya ke daftar Warisan Dunia-nya pada tahun 1991, memberikan penghargaan kepada Sukhothai atas pengembangan banyak ciri khas yang mewakili budaya Thailand saat ini, termasuk bahasa, agama, dan arsitektur.
“Civilisasi besar yang berkembang di Kerajaan Sukhothai menyerap banyak pengaruh dan tradisi lokal kuno; asimilasi cepat dari semua elemen ini membentuk apa yang dikenal sebagai ‘gaya Sukhothai,'” kata inskripsi tersebut.
Taman Sejarah Sukhothai terutama indah saat matahari terbenam. – Roberto Moiola/Sysaworld/Moment RF/Getty Images
Sirawee Lamsudjai, yang lahir di Sukhothai, adalah pegawai kebudayaan di Museum Nasional Ramkhamhaeng kota tersebut. Dia mengatakan apa yang membuat banyak wisatawan terkejut bukan hanya arsitektur yang indah dan monumen Buddha, tapi cara hidup yang lambat.
“Kesan pertama bagi banyak wisatawan yang mengunjungi Sukhothai adalah seberapa damai keadaan di sana, bagaimana gaya hidup lokal hidup berdampingan secara harmonis dengan situs-situs sejarah,” kata dia.
Meskipun kompak, ada banyak hal untuk dilihat di sini. Wat Mahathat berada di pusat taman sejarah dan memiliki pagoda besar. Sirawee mengatakan highlight lainnya adalah Wat Traphang Thong, atau Biara Danau Emas, yang merupakan lokasi utama Festival Cahaya.
Wat Si Chum juga adalah situs populer, terutama di kalangan fotografer, yang tidak boleh dilewatkan.
“Turis terkesima dengan patung Buddha duduk raksasa di dalam bangunan tanpa atap,” kata Sirawee. “Patungnya terlihat indah, terutama saat sinar matahari menyentuhnya, memberikan rasa ketenangan.”
Kota inovator
Sukhothai mungkin terkenal sebagai tempat di mana seni, bahasa, dan agama berkembang – banyak sarjana merujuk padanya sebagai tempat kelahiran budaya Thailand – tetapi juga dipuji karena inovasinya.
“Ketika orang berjalan-jalan di sekitar situs sejarah Sukhothai, mereka akan menemukan kolam buatan manusia yang terhubung secara sistematis,” kata Sirawee.
“Kota ini dikenal karena memiliki sistem air yang paling efisien dalam sejarah Siam.”
UNESCO juga menyoroti kemajuan Sukhothai dalam pengembangan teknik rekayasa hidrolik dalam inskripsinya, menunjukkan bahwa kerajaan ini berhasil memodifikasi lanskap lokal dengan membangun waduk, kolam, dan kanal untuk mengendalikan banjir dan membawa air “untuk melayani berbagai fungsi pertanian, ekonomi, dan ritual.”
Tetapi meskipun para sejarawan yakin akan kesuksesan manajemen air Sukhothai, pertanyaan tentang hubungannya dengan Loy Krathong tetap belum terjawab. Banyak orang percaya bahwa ibu kota bekas ini adalah tempat lahir festival tersebut, namun kenyataannya sedikit rumit mengingat kurangnya bukti konkret dan variasi catatan sejarah, demikian para ahli mengklaim.
Setiap tahun, Sukhothai menggelar festival seminggu untuk merayakan Loy Krathong. – Patrick Aventurier/Gamma-Rapho/Getty Images
Sirawee mengatakan tidak jelas kapan kegiatan Loy Krathong pertama kali diadopsi di Thailand, namun mencatat bahwa catatan Sukhothai menyebutkan festival lilin dan kembang api.
Tongthong Chandransu, seorang sejarawan dan ahli terkenal yang telah melakukan penelitian mendalam tentang sejarah hukum, politik, dan kebudayaan Thailand memegang pandangan serupa.
Dia mengatakan kepada CNN tidak ada informasi tentang perahu rakit dilepas ke air yang tertulis di Prasasti Ramkhamhaeng Sukhothai yang terkenal, sebuah monumen batu yang dilapisi dengan aksara Thai yang mencakup deskripsi tentang bagaimana kehidupan di kerajaan di bawah pemerintahan Raja Ramkhamhaeng.
“Asal usul budaya Loy Krathong masih menjadi subjek perdebatan akademis,” katanya.
“Tetapi (kita tahu) kegiatan ini telah dipraktikkan oleh orang Thailand selama lebih dari 200 tahun sejak era Rattanakosin (1782–1932).”
Teori yang paling umum disepakati adalah bahwa perahu rakit awalnya adalah cara simbolis untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepada Dewi Air, Phra Mae Khongkha.
“Gaya hidup masyarakat Thailand sangat bergantung pada air, mulai dari konsumsi umum hingga pertanian. Di masa lalu sungai adalah rute transportasi utama – segala sesuatu dilakukan di sekitar air,” kata Tongthong.
Karena itu, beberapa sejarawan percaya pemberian itu dilakukan sebagai permintaan maaf kepada dewi atas gangguan dengan begitu banyak kegiatan.
Seiring berjalannya waktu, Tongthong mengatakan orang mulai mengaitkan pelepasan krathongs ke air dengan pelepasan nasib buruk, meskipun belakangan ini sudah tidak bisa diabaikan dampak lingkungan.
“Melepaskan krathongs bunga yang terbuat dari batang dan daun pisang tidak pernah masalah sampai saat ini, ketika populasi meningkat secara drastis. Tentu saja, ini menciptakan tumpukan krathongs dan polusi air,” katanya.
Sebagai respons, banyak orang sekarang memilih cara yang lebih berkelanjutan untuk menghormati tradisi, seperti membuat dasar krathong mereka dari roti atau bahan lain yang dapat terurai.
Yang lain hanya menyalakan krathong digital secara online, atau melepasnya di badan air yang tidak memiliki satwa liar, seperti kolam renang.
“Ini adalah festival yang sangat menawan,” kata Tongthong. “Waktunya sempurna, tingkat air mencapai puncaknya di sungai dan terjadi pada periode transisi dari musim hujan ke musim dingin. Selain itu, bulan purnama. Sangat indah.”
Menuju dan berkeliling Sukhothai
Tidak peduli Sukhothai adalah tempat lahir budaya Loy Krathong, tetap menjadi salah satu tempat terbaik untuk mengalaminya.
Kota ini berjarak sekitar enam jam berkendara dari Bangkok, sementara penerbangan memakan waktu sekitar 80 menit. Bangkok Airways menawarkan penerbangan harian ke Bandara Sukhothai dari Bandara Suvarnabhumi ibu kota Thailand.
Sukhothai dipenuhi dengan berbagai pilihan hotel untuk semua anggaran dan selera, banyak yang berjarak jalan kaki dari situs sejarah. Penyewaan sepeda banyak tersedia dan merupakan cara yang menyenangkan untuk melihat highlight utama, sementara tur berpemandu menawarkan wawasan tambahan.
Bagi mereka yang ingin belajar lebih lanjut tentang sejarah impresif kota ini, Museum Nasional Ramkhamhaeng – tepat di luar gerbang taman sejarah – menampilkan berbagai artefak yang ditemukan selama serangkaian penggalian pada tahun 1960-an.
Untuk berita dan buletin berita CNN lainnya, buat akun di CNN.com.