Sebagai jurnalis Evan Gershkovich dan warga Amerika lainnya yang dibebaskan dalam pertukaran tawanan bersejarah tiba di Texas untuk perawatan medis, dan anggota oposisi Rusia yang dibebaskan bersatu dengan gembira di Cologne, Jerman, Kremlin pada hari Jumat menyatakan kemenangan atas membawa pulang mata-mata elit dan seorang agen yang dinyatakan bersalah atas pembunuhan.
Juru bicara Kremlin, Dmitry Peskov, juga dengan cepat membantah setiap saran bahwa pertukaran tersebut – yang paling kompleks sejak Perang Dingin – menandai pelonggaran hubungan yang bisa membuka jalan untuk pembicaraan perdamaian dalam perang melawan Ukraina. Komentarnya menunjukkan bahwa melepaskan tawanan adalah titik temu yang rendah dari kepentingan bersama.
“Jika kita berbicara tentang Ukraina dan masalah internasional yang lebih kompleks, ini adalah masalah yang benar-benar berbeda,” kata Peskov, saat ditanya oleh Washington Post apakah pertukaran tersebut merupakan tanda bahwa Rusia akan siap mengkompromikan dan mengakhiri invasi terhadap tetangganya.
“Prinsip-prinsip di sana benar-benar berbeda. Mereka adalah prinsip-prinsip kepentingan nasional negara kita, kepentingan keamanan nasional, dan kerja di sana dilakukan dalam mode yang berbeda dan sesuai dengan prinsip-prinsip yang berbeda,” kata Peskov. Peskov mengatakan pertukaran tersebut diperundingkan oleh CIA dan Federal Security Service Rusia, atau FSB.
Tatyana Stanovaya, seorang analis Rusia dan pendiri konsultan politik R. Politik, yang kini berbasis di Prancis, mengatakan tidak ada yang boleh mengharapkan terciptanya terobosan dalam hubungan AS-Rusia setelah pertukaran ini, di mana Rusia melepaskan 16 tawanan, termasuk beberapa tokoh oposisi paling terkemuka di Rusia. Sebagai imbalannya, negara-negara Barat melepaskan delapan tawanan plus dua anak yang orangtuanya adalah mata-mata Rusia yang ditangkap.
“Tidak ada indikasi bahwa pertukaran saat ini akan memfasilitasi pembicaraan perdamaian mengenai Ukraina,” kata Stanovaya. “Sebaliknya, itu mencerminkan situasi saat ini, di mana setiap pihak belajar untuk hidup dengan keteguhan hati bersama.”
Presiden Rusia Vladimir Putin di bandara Vnukovo Moskow memeluk Vadim Krasikov, yang dibebaskan dari penjara di Jerman, di mana dia divonis seumur hidup karena membunuh seorang bekas pemberontak Chechen di siang hari di sebuah taman di Berlin. Sebaliknya, di kedatangan AS di Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland, Gershkovich dipeluk oleh Presiden Biden dan Wakil Presiden Harris sebelum memeluk ibunya dan mengangkatnya ke udara.
Warga Amerika – Gershkovich, mantan Marinir Paul Whelan dan jurnalis Alsu Kurmasheva – akan dibawa ke Pusat Medis Angkatan Darat Brooke di Joint Base San Antonio-Fort Sam Houston, seperti dilaporkan Wall Street Journal.
Gambar-gambar dari reuni ganda, di lapangan terbang yang berjarak 4.855 mil, menggambarkan dua dunia yang berbeda yang terhubung untuk sesaat dalam pertukaran yang memamerkan kekhawatiran Barat bukan hanya untuk warganya yang dipenjara tetapi juga untuk para pejuang oposisi Rusia yang dianiaya, dan di sisi lain perayaan Rusia terhadap agen rahasia, penjahat, dan seorang pembunuh yang dinyatakan bersalah.
Peskov dengan terbuka mengkonfirmasi bahwa Krasikov adalah anggota unit Alpha elit FSB meskipun Moskow telah membantah keterlibatan dalam pembunuhan atau pembunuhan Khangoshvili Zelimkhan oleh Krasikov pada tahun 2019. Peskov juga mengatakan bahwa seorang anggota intelijen militer Rusia telah kembali.
Ditanya tentang pelukan Putin untuk Krasikov, Peskov mengatakan presiden menyambut Krasikov “secara informal” karena peran sebelumnya sebagai operator Alpha. Putin, mantan agen KGB, tampak sepenuhnya fokus pada memenangkan pembebasan Krasikov.
“Ini sangat penting,” kata Peskov, menjelaskan keputusan Putin untuk secara pribadi menyambut para tahanan yang pulang, melakukannya bersama para kepala keamanan tertinggi dan Menteri Pertahanan Andrei Belousov. “Dia memilih untuk menghormati mereka yang melayani negaranya dan mereka yang setelah ujian sulit mendapat kesempatan untuk kembali ke tanah air mereka.”
Di bandara, Putin menyoroti beberapa “pelayanan militer” operatif kepada negara Rusia, berjanji medali dan menunjukkan bahwa dia akan memastikan mereka dirawat dengan baik.
“Khususnya bagi mereka yang memiliki pelayanan militer, saya ingin mengucapkan terima kasih atas kesetiaan Anda pada sumpah Anda,” kata Putin di sebuah aula di bandara setelah memberikan bunga kepada mata-mata dalam kedalaman Anna Dultseva. Dia pulang dengan suaminya, Artyom Dultsev, juga seorang mata-mata, dan dua anak mereka. “Kalian semua akan menerima penghargaan negara. Kita akan bertemu lagi. Kita akan berbicara tentang masa depan kalian. Tapi untuk saat ini saya hanya ingin mengucapkan selamat atas kembalimu. Terima kasih.”
Kritikus pemimpin Rusia segera menyoroti sambutannya yang hangat. Krasikov adalah “seorang pembunuh FSB dari salah satu unit paling rahasia dan mematikan FSB,” Christ
Grozev, dari situs investigasi Bellingcat, yang adalah salah satu rekan dekat pemimpin oposisi Rusia yang telah meninggal, Alexei Navalny, memposting X pada hari Jumat.
Bellingcat pertama kali mengungkap identitas sebenarnya Krasikov setelah ia ditangkap membawa paspor dengan nama palsu, dan Grozev membantu merumuskan gagasan awal tentang pertukaran untuk Krasikov, yang semula dirancang untuk mengamankan pembebasan Navalny. Sebagai gantinya, Navalny meninggal di penjara di Arktik pada bulan Februari dengan keadaan yang misterius sebelum kesepakatan tersebut dapat ditandatangani,
Grozev, istri Navalny, Yulia Navalnaya, dan anggota lain dari tim Navalny telah menuduh Putin memerintahkan dia dibunuh. Kremlin telah membantah peran apa pun dalam kematiannya.
Konstantin Sonin, ekonom dan analis Rusia di University of Chicago, menulis bahwa bahkan setelah menganalisis tindakan Putin selama 20 tahun “dia masih menemukan cara-cara untuk membuat saya tercengang.”
“Pembunuh kontrak yang kembali ke USN di zaman Soviets disambut hangat – tetapi secara rahasia,” Sonin memposting di X. “Putin tampaknya tidak lagi peduli tentang audiens selain komunitas FSB/mata-mata.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia yang bermulut tajam, Maria Zakharova, menegaskan perbedaan antara Rusia dan Barat, mengatakan itu mencerminkan ketenangan Rusia.
“Banyak orang menyebut ‘pertukaran’, saya akan menyebutnya sebagai pertempuran ketenangan,” Zakharova memposting di platform pesan Telegram pada hari Jumat. “Ketenangan tawanan, ketenangan pihak berwenang politik, ketenangan dinas intelijen. Menurut semua akun kita yang terbaik.”