Ketika Kris Hallenga didiagnosis dengan kanker payudara tahap 4 – bentuk paling lanjut – pada usia 23 tahun, pertanyaan berputar di kepalanya: “Mengapa tidak ada yang memberitahu saya untuk memeriksa payudara saya? Mengapa saya tidak tahu bahwa saya bisa mendapatkan kanker payudara pada usia 23 tahun?” Jika dia tidak tahu bahwa dia bisa terkena kanker payudara pada usia muda, kemungkinan besar orang lain juga sama tidak terinformasi. Dia mengatakan hal ini dalam wawancara dengan The Guardian pada tahun 2021. Selama 15 tahun berikutnya, dia mengedukasi orang muda tentang deteksi dini melalui organisasi nirlaba miliknya, CoppaFeel, dan dalam memoarnya pada tahun 2021, “Glittering a Turd”.
Pada hari Senin, CoppaFeel mengumumkan bahwa Ny. Hallenga telah meninggal dunia pada usia 38 tahun. Juru bicara organisasi tersebut mengatakan bahwa dia meninggal di rumahnya di Cornwall, Inggris, dan penyebabnya adalah kanker payudara.
“Survival tidak pernah cukup,” katanya selama tur promosi tahun 2021. “Saya tidak hanya ingin bertahan hidup, saya ingin benar-benar melihat kehidupan saya dan berkata, ‘Saya senang masih ada di sini, dan saya mendapatkan yang terbaik dari apa yang saya inginkan dari hidup.'”
Kristen Hallenga lahir pada 11 November 1985 di Norden, sebuah kota kecil di utara Jerman, dari seorang ayah Jerman dan seorang ibu Inggris, keduanya adalah guru, menurut The Times of London. Ketika dia berusia 9 tahun, dia pindah ke Daventry di pusat Inggris dengan ibunya, Jane Hallenga; saudara kembarnya, Maren Hallenga; dan saudara perempuannya yang lebih tua, Maike Hallenga, ketiganya masih hidup. Ayahnya, Reiner Hallenga, meninggal karena serangan jantung ketika dia berusia 20 tahun.
Ny. Hallenga pertama kali merasakan benjolan pada tahun 2009 ketika dia berada di Beijing bekerja untuk perusahaan perjalanan dan mengajar sebagai sampingan. Selama kunjungan kembali ke kampung halaman di Midlands, Inggris tengah, Ny. Hallenga pergi ke internisnya. Dia mengatakan kepada The Guardian bahwa dokternya menyalahkan benjolan itu pada perubahan hormonal yang terkait dengan pil kontrasepsi.
Tetapi benjolannya semakin terasa sakit, dan keluarnya darah berkembang. Seorang internis lain memberikannya diagnosis yang mirip dengan yang pertama – hormon dan pil. Tetapi karena Ny. Hallenga tidak tahu apa yang akan dianggap normal, dia tidak memiliki patokan.
“Aku sama sekali tidak menyentuh payudara,” kata Ny. Hallenga pada tahun 2021. “Aku tidak tahu apa pun tentang mereka.”
Tetapi ibu Ny. Hallenga, yang ibunya sendiri pernah menderita kanker payudara pada usia muda, bersikeras agar putrinya mendapatkan surat rujukan ke klinik payudara. Saat dia didiagnosis, delapan bulan setelah menemukan benjolan tersebut, diagnosa Ny. Hallenga sudah bersifat terminal. Kanker itu juga telah menyebar ke tulang belakangnya.
Setelah menjalani putaran kemoterapi yang agresif, mastektomi, dan terapi hormon, tes pada tahun 2011 mengungkapkan bahwa kanker tersebut telah menyebar ke hatinya, katanya kemudian kepada The Huffington Post. Setahun kemudian, dokter menemukan bahwa kanker telah menyebar ke otaknya, dan dia menjalani radioterapi intensif untuk mengangkat tumor itu.
Namun dia terus bekerja melalui penyakitnya. Dia menulis tentang diagnosis kankernya dan pekerjaan advokasinya dalam kolom untuk surat kabar lokalnya, The Northampton Chronicle and Echo, dan The Sun. Namun, melalui CoppaFeel, dia dapat mencapai audiens targetnya: orang muda.
Organisasi tersebut telah mengirim ribuan pengingat untuk pemeriksaan payudara sendiri melalui pesan teks, mengorganisir sekelompok perempuan yang dikenal sebagai Boobettes yang pergi ke sekolah untuk berbicara tentang pengalaman mereka dengan kanker payudara pada usia muda, membantu menambahkan kesadaran kanker ke kurikulum pendidikan di Britania Raya, dan menyiarkan apa yang diyakini sebagai puting yang pertama kali muncul dalam iklan televisi siang yang mendorong orang untuk mengenal dadanya.
Semua dilakukan dengan harapan agar orang lain bisa menghindari diagnosis seperti yang harus dihadapi Ny. Hallenga.
“Atas kanker sering kali datang dengan paket istilah – survivor, thriver, warrior – dan itu bagus jika seseorang ingin menjalani eksistensinya sebagai kata-kata itu jika itu membantu mereka melewati hari itu – jika itu membantu mereka mendapatkan sudut pandang, baik,” kata Ny. Hallenga ketika memoarnya dirilis. “Tetapi bagi saya, saya tidak bisa benar-benar meresapi kata-kata itu. Karena saya katakan, kecuali saya bahagia masih hidup, maka apa gunanya bertahan?”
Pada tahun 2017, Ny. Hallenga mundur dari jabatan chief executive CoppaFeel untuk pindah ke Cornwall dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan saudarinya Maren. Juni lalu, dia mengadakan upacara pemakaman hidup di Katedral Truro di Cornwall. Kode berpakaian adalah YODO – Anda hanya mati sekali. Dawn French, yang berperan sebagai pendeta desa dalam sitkom BBC “The Vicar of Dibley,” memimpin perayaan hidup.
“Saya belum pernah merasakan cinta seperti ini,” tulis Ny. Hallenga di Instagram setelah acara tersebut. “Saya belum pernah merasakan kebahagiaan seperti ini. Saya belum pernah merasakan persaudaraan dengan kematian. Saya belum pernah merasa begitu hidup.”