Sembilan hari setelah masuknya Ukraina ke Rusia, dan Kyiv semakin menunjukkan kepercayaan diri. Dua tentara, berbicara tanpa nama di pinggir jalan berdebu beberapa mil dari perbatasan, mengatakan bahwa mereka mengharapkan fungsi logistik akan dipindahkan “di dalam Rusia” karena jalur pasokan mulai terhenti.
Meskipun itu hanya Detail fragmentaris – menjadi lebih spesifik akan membahayakan nyawa – itu menunjukkan bahwa saat pasukan Ukraina terus maju ke oblast Kursk, Kyiv secara bertahap semakin berkomitmen pada sebuah invasi yang mungkin dimulai dengan cerah, tetapi hasil akhirnya tetap sangat tidak pasti.
Keamanan operasional Ukraina telah relatif ketat, dan tentara tidak boleh memposting kesuksesan militer di media sosial kecuali dengan izin tingkat lebih tinggi. Namun, media Ukraina sekarang diperbolehkan masuk ke Rusia, seperti yang ditunjukkan oleh laporan dari saluran 1 + 1, yang dekat dengan presiden negara tersebut, Volodymyr Zelenskiy.
Saluran tersebut menyiarkan dari Sudzha, lima mil di dalam perbatasan, tentang tentara Ukraina yang memberikan botol air kepada warga sipil Rusia yang memilih untuk tidak dievakuasi. Zelenskiy dengan jelas menyampaikan hal itu kemudian pada hari Rabu, mengungkapkan bahwa seiring dengan perluasan kampanye militer Ukraina, Kyiv sedang terlibat.
Dia bertemu pejabat senior untuk membahas invasi Kursk dan memposting video pertemuan mereka di Telegram. “Pertemuan tentang situasi di wilayah Kursk. Kami membahas isu-isu kunci. Keamanan, bantuan kemanusiaan, dan pembentukan kantor komandan militer, jika perlu,” kata dia.
Apa yang mungkin telah dimulai, dengan kata lain, sebagai pengujian spekulatif dari pertahanan Rusia di Kursk secara bertahap menjadi serangan penuh. Arus konstan aktivitas militer di sisi Ukraina dari perbatasan menunjukkan bahwa Kyiv memiliki lebih banyak kekuatan untuk berkomitmen, meskipun Rusia juga tidak kekurangan sumber daya yang tersedia.
Invasi Kyiv telah meningkatkan moral di dalam negeri. Bahkan tetap relatif populer bahkan dengan mereka yang terdislokasi dari wilayah Sumy. Tetapi itu juga mengaburkan kesulitan yang dihadapi Ukraina di bagian tengah oblast Donbas, di mana pasukan Rusia telah mendapatkan satu mil per minggu dalam sebuah kemajuan tanpa belas kasihan sejak 1 Juli.
Sasaran itu adalah Pokrovsk, simpul jalan dan rel yang strategis yang lama dianggap begitu jauh di belakang garis sehingga jurnalis dan organisasi kemanusiaan menggunakannya sebagai basis. Sekarang itu menuju garis depan, sekitar sembilan mil (15km) jauhnya, dan ada kekhawatiran bahwa saat meriam Rusia semakin dekat, wilayah itu akan mengalami intensitas penghancuran dari pengeboman yang dihadapi oleh Bakhmut dan Sieverodonestk.
Bangunan yang dihancurkan di jalan menuju titik penyeberangan perbatasan Ukraina-Rusia di Sudzha. Tanda tersebut bertuliskan ‘Selamat Datang’. Foto: Julia Kochetova/The Guardian
Ukraina sedang melakukan kemajuan di Rusia lebih cepat daripada kehilangan wilayah di Donetsk, tetapi koneksi transportasi Pokrovsk menjadikannya lebih strategis. Tidak ada signifikan militer penting di wilayah Rusia yang sejauh ini dikuasai Ukraina, jadi kalkulasi lebih seimbang. Kyiv berharap bahwa Rusia akan menarik sumber daya dari front timur, tetapi pada saat yang sama juga menahan beberapa pasukan terbaiknya dari pertahanan di timur.
Masalahnya bagi Kyiv adalah bahwa tidak ada bukti Rusia menarik pasukan signifikan dari sektor Donetsk. Institut Studi Perang, sebuah lembaga pemikir AS, mengatakan semalam bahwa hanya ada bukti “elemen pilih dari unit tidak resmi Rusia” yang telah dipindahkan sejauh ini, suatu poin yang secara umum didukung oleh para ahli lainnya.
Jade McGlynn, seorang peneliti di King’s College London yang berbasis di Kharkiv, mengatakan: “Rusia mengambil pasukan dari mana saja kecuali dari Donbas, setidaknya untuk saat ini. Kursk baik untuk moral dan Tuhan tahu Ukraina membutuhkan dorongan, tetapi beberapa tentara yang saya ajak bicara di Donbas masih cukup tidak bahagia tentang Kursk karena mereka benar-benar membutuhkan pasukan elit di sana.”
Mudah-mudahan Putin dilaporkan minggu ini telah menunjuk Alexei Dyumin untuk memimpin apa yang Kremlin nyatakan sebagai “operasi kontra-terorisme” untuk mengusir Ukraina dari Kursk.
Dyumin adalah mantan pengawal pribadi Putin, yang tugasnya termasuk bermain hoki es dengan presiden. Dia bahkan dianggap oleh beberapa orang sebagai calon pengganti. Dia adalah gubernur regional sampai baru-baru ini, tetapi Putin mempromosikannya pada bulan Mei untuk menjadi sekretaris dewan negara yang berpengaruh. Sekarang dia mungkin telah diberikan peran terpentingnya, meskipun Kremlin masih belum secara resmi mengkonfirmasi penunjukan tersebut.
Pengalaman militer pria baru ini mungkin terbatas, namun pemilihan sekutu dekat menunjukkan seberapa pentingnya Putin memberikan tugas menangani invasi. Jika kemajuan Ukraina ke Kursk dan kemungkinan provinsi tetangga Belgorod tidak dapat dihentikan dengan sumber daya militer yang tersedia, akan menjadi kejutan jika Kremlin tidak menambahkan lebih banyak upaya dalam upaya lebih lanjut untuk memadamkannya.
Ukraina harus menguasai lebih banyak wilayah dari 400 mil persegi (1.000 kilometer persegi) yang diklaim oleh Zelenskiy awal minggu ini untuk melakukan pertukaran wilayah dengan Moskow, mengingat Rusia menduduki sekitar 18% Ukraina, sebuah wilayah kira-kira ukuran Portugal. Jadi keuntungan dari operasi saat ini sebagian besar bersifat psikologis, melemahkan citra pemimpin kuat Putin dan meningkatkan moral di dalam negeri.
Mereka juga bersifat politis. Invasi mengejutkan menunjukkan kepada pemerintah Eropa, dan mungkin yang paling penting para pemilih AS, bahwa memberikan miliaran dalam bantuan militer ke Ukraina bukanlah sia-sia. Militer negara tersebut telah menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan serangan kompleks, menggunakan armor dengan bijaksana dan tidak terhenti oleh ranjau darat Rusia seperti yang terjadi musim panas lalu.
Pertempuran utama di Kursk masih jauh dari selesai, namun, dan taruhannya semakin tinggi bagi kedua belah pihak.