Sejak pertengahan November, Houthi, pemerintah de facto di Yaman utara yang didukung oleh Iran, telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal yang melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, jalur pengiriman yang sangat penting di mana 12 persen perdagangan dunia berlangsung. Pada Januari, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa memberikan suara mengecam “dengan yang terkuat” setidaknya dua puluh empat serangan yang dilakukan oleh Houthi terhadap kapal dagang dan komersial, yang dikatakan telah menghambat perdagangan global dan merusak kebebasan navigasi.
Amerika Serikat dan sejumlah sekutu, termasuk Inggris, telah melakukan serangan balasan, melancarkan serangan misil terhadap target-target Houthi di dalam Yaman dan mempertontonkan milisi dan perjuangan bersenjatanya lebih jelas ke hadapan dunia. Bulan lalu, Departemen Luar Negeri menetapkan Houthi sebagai organisasi teroris, melanjutkan ancaman untuk menghentikan kelompok tersebut.
Berikut adalah penjelasan singkat mengenai Houthi dan serangan mereka terhadap kapal di Laut Merah. Siapakah Houthi? Houthi, yang dipimpin oleh Abdul-Malik al-Houthi, adalah kelompok militan Syiah yang didukung oleh Iran yang telah berperang melawan pemerintah Yaman selama sekitar dua dekade dan kini menguasai barat laut negara dan ibukotanya, Sanaa.
Mereka membangun ideologi mereka berdasarkan lawan terhadap Israel dan Amerika Serikat, menganggap diri mereka sebagai bagian dari “poros perlawanan” yang dipimpin oleh Iran, bersama dengan Hamas di Jalur Gaza dan Hezbollah di Lebanon. Pemimpin mereka sering menarik paralel antara bom buatan Amerika yang digunakan untuk menghantam pasukan mereka di Yaman dan senjata yang dikirim ke Israel dan digunakan di Gaza.
Pada 2014, koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi turun tangan untuk mencoba mengembalikan pemerintah asli negara setelah Houthi merebut ibukota, memulai perang saudara yang telah membunuh ratusan ribu orang. Bulan April lalu, pembicaraan antara Houthi dan Arab Saudi meningkatkan harapan akan sebuah perjanjian perdamaian yang potensial untuk mengakui hak Houthi untuk mengatur Yaman bagian utara.
Sebelumnya hanya sebuah kelompok pemberontak yang buruk dalam organisasinya, Houthi telah memperkuat persenjataannya dalam beberapa tahun terakhir, dan kini termasuk rudal jelajah dan balistik serta drone jarak jauh. Analis mengakui bahwa ekspansi ini disebabkan oleh dukungan dari Iran, yang telah memasok milisi di seluruh Timur Tengah untuk memperluas pengaruhnya sendiri. Mengapa mereka menyerang kapal di Laut Merah?
Ketika perang Israel-Hamas dimulai pada 7 Oktober, Houthi menyatakan dukungannya untuk rakyat Gaza dan mengatakan bahwa mereka akan menyerang setiap kapal yang melakukan perjalanan ke Israel atau meninggalkannya. Yahya Sarea, juru bicara Houthi, sering mengatakan bahwa kelompok tersebut menyerang kapal untuk memprotes “pembunuhan, kehancuran, dan pengepungan” di Gaza dan untuk berdiri solidaritas dengan rakyat Palestina.
Otoritas Gaza mengatakan bahwa lebih dari 30.000 orang, sebagian besar warga sipil, telah tewas dalam kampanye bom dan serangan darat Israel yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan lintas perbatasan dan membunuh sekitar 1.200 orang menurut otoritas Israel.
Meskipun Houthi awalnya berjanji untuk menargetkan semua kapal yang memiliki hubungan dengan Israel, mereka kemudian mengatakan serangan mereka juga sebagai balasan atas “agresi Amerika-Britania” terhadap mereka. Sebagian besar kapal yang diserang tidak memiliki keterkaitan yang jelas dengan Israel dan tidak menuju pelabuhan Israel. Sejak November, Houthi telah melancarkan puluhan serangan dengan drone dan rudal terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden.
Yang terbaru terjadi pada hari Rabu, ketika Houthi mengklaim serangan terhadap sebuah kapal dagang di lepas pantai Yaman yang menewaskan dua orang dan melukai setidaknya enam orang lainnya, menurut pejabat Barat. Serangan ini menandai korban jiwa pertama dari serangan Houthi sejak kelompok tersebut mulai menargetkan kapal-kapal. Bagaimana serangan tersebut mempengaruhi negara-negara di seluruh dunia?
Berbicara kepada para wartawan di Bahrain pada 10 Januari, sekretaris negara Amerika Serikat, Antony J. Blinken, memperingatkan bahwa serangan Houthi terus-menerus di Laut Merah dapat mengganggu rantai pasokan dan pada gilirannya meningkatkan biaya untuk barang-barang sehari-hari. Serangan Houthi telah memengaruhi kapal-kapal yang terikat dengan lebih dari 40 negara, katanya.
Perusahaan pengiriman dibiarkan dengan pilihan yang sulit. Memutar kapal-kapal mengelilingi Afrika menambahkan rute pengiriman sejauh 4.000 mil dan 10 hari, serta membutuhkan lebih banyak bahan bakar. Namun, melanjutkan penggunaan Laut Merah akan meningkatkan premi asuransi. Kedua pilihan tersebut akan merugikan ekonomi global yang sudah rapuh.
Selain memegang jalur pengiriman kritis, perairan di sekitar Yaman adalah lokasi krusial untuk kabel bawah laut yang membawa email dan lalu lintas digital lainnya antara Asia dan Barat. Tiga kabel tersebut mati pada Selasa, menimbulkan kekhawatiran apakah konflik di Timur Tengah sekarang mulai mengancam internet global. Penyebab kerusakan masih tidak jelas, tetapi kecurigaan telah terpusat pada Houthi, yang telah membantah tanggung jawab. Apa yang telah dilakukan AS untuk menghentikan serangan Houthi?
Pemerintahan Biden telah berkali-kali mengutuk serangan Houthi di Laut Merah dan telah mengumpulkan pasukan tugas angkatan laut untuk mencoba mengendalikannya. Pasukan tugas ini, yang disebut Operasi Guardian Kemakmuran, membawa bersama Amerika Serikat, Inggris, dan sekutu lainnya dan telah melakukan patroli di Laut Merah untuk, dengan kata-kata Bapak Blinken, “mempertahankan kebebasan navigasi” dan “kebebasan pengiriman.” Bahrain adalah satu-satunya negara Timur Tengah yang setuju untuk berpartisipasi.
Meskipun banyak negara di wilayah tersebut bergantung pada perdagangan yang melewati Laut Merah, banyak yang tidak ingin dikaitkan dengan Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, kata analis. Kapal perang AS dan Inggris telah menghentikan beberapa rudal dan drone Houthi sebelum mencapai target mereka.
Bulan lalu, pesawat tempur Amerika dan Inggris menyerang 18 target di delapan lokasi di Yaman yang terkait dengan fasilitas penyimpanan senjata bawah tanah Houthi, fasilitas penyimpanan rudal, sistem pesawat tak berawak serangan satu arah, sistem pertahanan udara, radar, dan helikopter. Amerika Serikat sebelumnya telah menyerang lima target militer Houthi, termasuk drone bawah laut, di area yang dikuasai Houthi di Yaman.
Pada bulan Januari, pesawat tempur Amerika dari kapal induk USS Dwight D. Eisenhower, bersama dengan empat kapal perang lain, mengintersep 18 drone, dua rudal pesawat jelajah, dan satu rudal anti-kapal. Pernyataan Komando Pusat mengatakan pada Desember, helikopter Angkatan Laut AS menenggelamkan tiga perahu Houthi yang menyerang kapal kargo komersial. Ben Hubbard, Peter Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt, dan Keith Bradsher berkontribusi dalam laporan ini.