Milisi Houthi yang didukung oleh Iran mengklaim bertanggung jawab atas serangan drone yang langka di pusat Tel Aviv yang jatuh ke bangunan dekat kantor cabang Kedutaan Besar Amerika Serikat pada Jumat pagi, menewaskan setidaknya satu orang dan melukai delapan lainnya.
Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan kepada wartawan bahwa sistem pertahanan Israel tampaknya telah mendeteksi drone tersebut tetapi gagal mencatatnya sebagai ancaman. Tidak ada alarm sirene udara yang diaktifkan untuk memperingatkan warga sipil akan serangan tersebut, meskipun sistem pertahanan udara Israel yang luas.
“Kami sedang menyelidiki mengapa kami tidak mengidentifikasinya, menyerangnya, dan mencegatnya,” Admiral Hagari mengatakan.
Militer Israel mengatakan bahwa drone tersebut kemungkinan telah terbang dari Yaman, di mana Houthi berbasis, sebelum mendekati Tel Aviv dari pantai.
Kedua belah pihak memberikan versi yang berbeda mengenai jenis drone yang digunakan dalam serangan tersebut.
Nasruddin Amer, juru bicara Houthi, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa drone, yang disebut Yaffa, sepenuhnya diproduksi di Yaman dan belum pernah digunakan untuk tujuan operasional. Dia mengatakan drone tersebut membawa teknologi yang membuatnya sulit dideteksi.
Namun Admiral Hagari mengatakan kepada wartawan bahwa drone tersebut adalah model Samad-3, sebuah model Iran, yang telah dimodifikasi untuk penerbangan jarak jauh. Dia membantah bahwa drone tersebut memiliki kemampuan stealth yang memungkinkannya menghindari pengawasan Israel.
Bapak Amer mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan respons atas “peningkatan dalam pembantaian terhadap rakyat Palestina di Gaza,” dan bahwa Houthi akan menghentikan serangan mereka hanya ketika perang di Gaza berakhir dan blokade Israel terhadap enklaf itu diangkat. Dia menambahkan bahwa Iran tidak terlibat dalam keputusan untuk melakukan serangan terhadap Tel Aviv, tetapi ia mengatakan bahwa Houthi memberi tahu Iran setelahnya
Ditanya apakah Israel akan merespons serangan Jumat itu, Admiral Hagari mengatakan bahwa mereka akan pertama-tama bekerja untuk mengevaluasi situasi secara menyeluruh.
Milisi yang didukung oleh Iran di seluruh Timur Tengah telah meluncurkan banyak roket dan drone ke Israel sejak serangan Hamas pada 7 Oktober memicu kampanye menghancurkan Israel di Gaza. Israel telah mengintersep sebagian besar dari mereka, meninggalkan tengah Israel sebagian besar tidak terluka dalam beberapa bulan terakhir — sampai Jumat, ketika drone yang diladeni bahan peledak menabrak bangunan itu tepat setelah pukul 3 pagi.
Sejak November, Houthi juga telah menyerang kapal di sepanjang jalur penting di Laut Merah dalam apa yang mereka sebut sebagai kampanye solidaritas dengan Palestina di Gaza. Admiral Hagari mengatakan bahwa puluhan drone telah diluncurkan ke Israel dari Yaman sejak perang dengan Hamas dimulai pada Oktober, sebagian besar dari drone tersebut berhasil diintersep oleh pasukan Amerika atau Israel.
Hezbollah, berbasis di Lebanon, telah meluncurkan ribuan serangan ke utara Israel sejak dimulainya perang, banyak dari pertahanan antimisil Israel yang berhasil digagalkan. Israel juga telah meluncurkan ribuan serangan ke Lebanon dalam periode tersebut. Lebih dari 150.000 orang telah melarikan diri dari kota-kota perbatasan di kedua negara, dengan sedikit prospek untuk kembali ke rumah.
Ron Huldai, walikota Tel Aviv, mengatakan bahwa kota tersebut berada dalam kewaspadaan tinggi.
“Perang ini masih ada, dan itu sulit dan menyakitkan,” katanya di media sosial, mengacu pada perang Israel dengan Hamas di Jalur Gaza.
Jenazah seorang pria berusia 50 tahun ditemukan di sebuah gedung apartemen terdekat saat petugas darurat sedang menyisir area di sekitar ledakan, menurut pernyataan dari Zaki Heller, juru bicara dinas darurat nasional Israel. Pria tersebut ditemukan di apartemennya dan mengalami luka pecahan dan benda tumpul, kata polisi Tel Aviv dalam sebuah pernyataan.
Polisi menggambarkan orang-orang yang terluka sebagai “terluka ringan.” Empat dari mereka mengalami trauma penetrasi dan benda tumpul, ujar Roee Klein, seorang paramedis untuk dinas darurat nasional, dalam sebuah video.
Saksi mata melaporkan “ledakan yang sangat keras” terdengar hingga berjarak beberapa mil. Video pengawasan yang banyak beredar di media sosial dan diverifikasi oleh Storyful menunjukkan kilatan terang, diikuti oleh suara ledakan dan bunyi alarm.
Video yang diposting dan diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan apa yang tampaknya adalah kendaraan udara tak berawak mendekati barat Tel Aviv, diikuti oleh ledakan di lokasi serangan.
Polisi mengatakan bahwa sejumlah besar pasukan sedang merespons ledakan tersebut. Militer Israel mengatakan bahwa pasukan keamanan berada di tempat kejadian dan bahwa angkatan udara telah meningkatkan patroli di ruang udara Israel.
Matthew Mpoke Bigg dan Ronen Bergman memberikan laporan.