Bintang film Australia, Chris Hemsworth, telah dikritik karena membintangi iklan yang menggiurkan yang mempromosikan Abu Dhabi sebagai destinasi pariwisata dalam kemitraan dengan pemerintah Uni Emirat Arab, menjadi selebriti terbaru yang menggunakan pengaruh mereka untuk mempromosikan negara teluk tersebut.
Hemsworth tampil dalam iklan satu menit dengan istrinya yang juga seorang aktor dan model, Elsa Pataky, yang mereka posting di akun Instagram mereka pada hari Rabu. Iklan tersebut juga dibagikan oleh akun Instagram Experience Abu Dhabi.
Organisasi advokasi internasional non-pemerintah Human Rights Watch (HRW) telah mengatakan bahwa Uni Emirat Arab “berinvestasi dalam strategi untuk melukis negara tersebut sebagai progresif, toleran, dan menghormati hak sementara melaksanakan represi terhadap pendapat”.
Video kampanye Hemsworth untuk menarik wisatawan ke ibu kota Uni Emirat Arab dimulai dengan memperlihatkan dia dan Pataky berpura-pura syuting film aksi yang intens.
Iklan tersebut bergantian antara setting film palsu dan klip-klip montage Hemsworth dan Pataky menikmati berbagai atraksi wisata di Abu Dhabi dengan anak-anak mereka, termasuk kayaking, berkuda di padang pasir, dan berselancar.
Iklan tersebut dirilis pada hari yang sama dengan pengumuman pemerintah Albanese bahwa mereka telah menyelesaikan perjanjian perdagangan bebas mereka dengan Uni Emirat Arab, menghilangkan tarif hampir semua ekspor Australia ke negara teluk tersebut meskipun ada kekhawatiran tentang perlakuan terhadap pekerja migran.
Setelah menolak panggilan dari Dewan Serikat Perdagangan Australia (ACTU) untuk membatalkan perjanjian tersebut, Menteri Perdagangan, Don Farrell, mengatakan pada hari Rabu perjanjian tersebut akan menghasilkan sekitar $678 juta ekspor tambahan dari Australia ke Uni Emirat Arab.
Badan puncak untuk serikat pekerja mengatakan Uni Emirat Arab akan “menjadi salah satu negara yang paling represif yang pernah ada perjanjian perdagangan bilateral dengan pemerintah Australia”.
Penggemar mengkritik Hemsworth – yang membintangi film-film Thor dan telah menjadi duta pariwisata global untuk Tourism Australia – karena berpartisipasi dalam kampanye untuk mempromosikan Uni Emirat Arab tanpa menyebutkan kekhawatiran terhadap hak asasi manusia apa pun.
Prof Justine Nolan, direktur Institut Hak Asasi Manusia Australia di Universitas New South Wales, mengatakan iklan tersebut adalah “strategi yang sangat sengaja” untuk mempromosikan citra yang berbeda dari “realitas di lapangan”.
“Apa yang mereka coba lakukan adalah bergerak maju dan memperbaiki citra mereka,” kata dia. “Mereka telah dikecam atas perlakuan mereka terhadap oposisi, protes, perempuan, komunitas LGBTI+, pekerja migran.”
Dia tidak percaya bahwa penempatan iklan dan perjanjian perdagangan bebas adalah kebetulan.
“Sudah pasti ada beberapa kemajuan di UE tetapi masih banyak orang karena gender mereka, ras, atau orientasi seksual mereka adalah warga negara kelas kedua,” katanya.
Seorang juru bicara Amnesty International mengatakan khawatir tentang pelanggaran hak asasi manusia di Uni Emirat Arab, “terutama penindasan pemerintah terhadap kebebasan berbicara, protes damai, dan keberatan melalui praktik penangkapan sewenang-wenang, penahanan, dan dalam beberapa kasus penyiksaan tahanan politik”.
Hemsworth dan Pataky bukan pasangan selebriti lokal pertama yang menimbulkan kontroversi karena mempromosikan pariwisata di kawasan teluk Timur Tengah tersebut.
Tahun lalu, aktor Rebel Wilson dikritik setelah dikabarkan menghadiri pembukaan megah Atlantis The Royal Dubai hotel di kota termasyhur UE dengan pacarnya, dan mempromosikan perjalanan mereka di media sosial.
Pada tahun 2019, setelah pembunuhan brutal jurnalis Jamal Khashoggi, kerajaan Arab Saudi menggunakan influencer media sosial, termasuk beberapa Australia, untuk mencoba memperbaiki citra rusaknya.
Uni Emirat Arab adalah mitra dagang dan investasi terbesar Australia di Timur Tengah, dengan lebih dari $9,9 miliar perdagangan dua arah dan $20,7 miliar investasi dua arah pada tahun 2023.
Guardian Australia mencoba menghubungi Hemsworth untuk memberikan komentar melalui agensi bakatnya, Australian Talent & Media Specialists, serta Centr, aplikasi kebugarannya yang ia dirikan.